“咦?三公子怎么了?”须映梅有点讶异。
“也没什么，”唇畔上仍是淡淡的浅笑。“我想，他是要让我们有多点时间聊聊吧!”
须映梅忍不住开怀地笑了。“三公子倒是体贴。”她做的果然没错，既然如此，她应当再多做一些，如此一来，他们的婚期应该不会太久了。“大公子，小妹有个建议，不知大公子是否愿意参考一二？”
“哦?”端木净尘神情丝毫未变，笑容依旧，仅眉端微微勾了一下。“须姑娘不妨说说看。”
“既然九姑娘是来京里办事的，那么小妹愿意自告奋勇陪伴九姑娘，协助她处理所要办之事，直到九姑娘办完事离京为止，大公子以为如何?”话落，须映梅即展开自信的笑容，自信这个提议将会使端木净尘对于她的细心体贴赞赏不已。
“我以为如何?”为免她的自以为是继续漫无限制的膨胀，端木净尘决定要把话说清楚一点。“须姑娘，记得净尘先前曾告诉过姑娘，九儿来京里办的是私事，所谓私事，即是不欲为太多人所知之事，倘若姑娘跟住九儿，九儿反倒不方便，须姑娘可曾考虑到这点？”
“无妨，无妨，”须映悔却以为端木净尘是在跟她商量，心喜之余，笑容不禁更显优雅而完美了。“九姑娘深明事理，既然小妹是诚心要帮她的忙，她理当不会反对，大公子不必担心，这种事由小妹来对她说即可。”
她的自以为是简直是近乎病人膏盲的程度了!
端木净尘几乎想叹气了。“她不反对，我反对。”
完美的笑容骤然冻结。
“咦?为……为什么?”
“须姑娘，你又忘了，净尘说过这是我个人的承诺，不想牵扯太多人进来。”
“可是小妹是想帮忙……”
“不需要。”
劈啪一声，完美的笑容上出现细微的裂痕。
“大公子……”
“舍弟会帮忙，毋需劳烦姑娘。”
啪啦!啪啦!更多的裂痕。
“为什么小妹不能……”
“净尘再重复一次，我不想牵扯太多‘外人’进来。”
外人？！
啪啦!啪啦!啪啦!完美的笑容上逐渐形成完美的蜘蛛网状龟裂。
“但小妹是你……”
“须姑娘是先父知交好友的爱女。”笑容温煦，语气低柔，韵意却是那般斩钉截铁，毫不留情地在两人之间画出一道比长江更长，比黄河更宽的界线。
笑容一块块崩溃剥落。
“大公子，你……你是在责怪我不该多管闲事吗?我以为……”
“须姑娘，请千万别多心，”端木净尘唇上的微笑益显柔和，“净尘并没有责怪姑娘的意思，只是姑娘远来是‘客’，没道理让姑娘为山庄内之事烦心劳力，那倒显得净尘无能了。”话点明到这种地步，就算真的是白痴也该能听得懂他的话里涵义了。
鸡婆的女人!
须映梅笑不出来了，仅能在嘴角勉强扬起两条不安的纹路。
“我不是那个意思，我只是……只是……呃，我明白了，我不会再多事了。”
男女之间最不公平的事莫过于此，男人脸上多两条纹路是成熟，女人脸上多两条细纹却像是老了二十岁。
“须姑娘果然聪慧，净尘在此谢过了。”骂人不带脏字的艺术充分得到发挥，确然出了一口闷气，不过聪明人也要懂得见好就收，及时撤退下台一鞠躬。“那么，净尘尚需与舍弟商量一些事，午膳时再见了。”
朝那位突然变成老太婆的女人尔稚一揖，端木净尘洒脱地回身离去，美丽大方的名门千金变成一文不值的老可怜，楞呵呵地呆在那里茫然不解。
她到底是哪里做错了?
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“真不想上城里去逛了吗?”
柳轩前厅，端木净尘负手背窗而立，唇勾浅笑，神情似慵懒，两眼却紧盯住与七儿并坐的九儿，那双过去一见到他就笑成两弯月儿的晶亮水眸，看七儿、看端木劲风、看端木竫云、看前看后、看左看右、看天花板上的蜘蛛网、看地上的蚂蚁行军，就是打死不看他。
“我……我要做女红。”眼角瞥着墙上的壁虎，九儿呐呐地拒绝了。
原已极深沉的黑眸更似蒙上一层暗雾，“好吧!如果你宁愿回栖凤阁做女红，那就去吧!”端木净尘微笑不变。
九儿一声不吭就跑，连七儿也给抓走了。
端木竫云上前一步。“大哥，九姑娘是……”
端木净尘抬手阻止他说下去。
“我知道，明天，我明天就和须姑娘一道走，把这件事做个彻底的解决。”
他，等得也够久了!
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绵绵秋雨，不在没有月光的夜里，凤凰木下，无人在等候，走在细雨中的身影，悄悄来到栖凤阁前，低唤。
“九儿?”
“端木大哥?”
“你不出来吗?”
“……人家会说闲话的，端木大哥。”
“如果你介意的话，”端木净尘不在意地倚在窗外棂边，“那我们就这样说话吧!”凝望顺着檐檐滴落下来的雨丝，他的声音低柔。“我是来告诉你，我明天要出远门一趟。”
“……哦!”
“只有我一个人，劲风和竫云还是会留在山庄里。”
“……哦!”
“不过不会太久，最多半个月左右我就会回来了。”
“……哦!”
“回来之后便得开始忙了，你知道，要替七姑娘和劲风办喜事。”
“……哦!”
“你放心把令姊交给劲风吧?”
“嗯!”
“如果你还不是很放心的话，可以再加上我的保证，别看劲风漂亮得像个女人家，他做起事来可是比一般男人更认真、更强悍，所以，他发下的誓言可以百分之两百相信，我敢作担保。”
“哦!”
“你的声音怪怪的，着凉了吗?”
“……没有。”
“没有最好，天气转凉了，你最好小心身子，早晚要多披件袍子，知道吗?”
“好。”
漆黑的双眸移向暗空，雨停了，月兔俏悄露出半边脸儿，柔和的乳白色光晕，淡淡地遍洒在昏暗不明的大地，在这寂静的夜里，显得格外孤寂。
“我该走了，明儿一大早就要出门了呢!”
“哦!”
“早点睡。”
“好。”
踏在柔软的湿地上，离去的脚步无声无息，好半晌过后，窗扇悄悄推开，湿漉漉的大眼睛亮晶晶地眨呀眨的。
再见，端木大哥。
第九章
端木净尘出门七天后，九儿也整理好包袱，趁着姊姊午睡之际，她来到柳园见端木劲风。
“二公子，请你再发誓一遍，说你一定会好好照顾姊姊、保护姊姊，好吗?”
毫不犹豫地，端木劲风面对厅外，单膝跪下。
“皇天在上，后土在下，端木劲风在此发誓，定当全心全意对待宗七儿，照顾她、疼爱她、保护她，若有违此誓，天打雷劈绝无怨言!”
“谢谢。”九儿拭拭眼角，满意的微笑。“我放心了。”
端木劲风起身，盯住她的包袱。“九姑娘，你……”
“我该走了。”九儿低低道。“在我跟姊姊的房里床上，有成亲那天新郎要穿的罗花幞头、绸袍和鞋袜等，我问过了，这是女方家要准备的。还有鸳鸯枕、鸳鸯被，以及这个……”她掏出一支珠花和一对耳坠子，一看就知道不是什么珍贵首饰。“这是我为姊姊准备的嫁妆。”