李延晋一入御书房，立刻跪下参见。“新科状元叩见吾皇万岁万万岁。”
“平身。”李世民扬着浅笑，见李延首站起后仍微低着头．于是又道！“把头抬起 ，让脱好好瞧瞧你。”
李世民仔细地端详李延昔，心中对这状元朗的一表人才赞赏不已。“哈--果然如马 卿所言，真是一表人才，哈……”
此刻。御书房外突然有人大叫！“刺客！有刺客！”
只见几名蒙面黑衣人忽地闯入御书房，吓得几位重臣心惊胆跳、惶惶失措，顿时挤 成一团，不知该如何是好。
李延晋挡在李世民身前，与几名黑衣人打起来：有几次，他为了护驾，险些被黑衣 人手上的利剑所伤，但他仍面不露惧色，誓死也要保护圣上龙体。
当李延晋在与刺客周旋时，只见圣上望着李延音频频点头，眸中尽是赏识之色；而 马大人也露出一抹颇为得意的笑。
李延晋在摆平几名刺客后，圣上突然放声大笑．泰然地生回龙椅上，指示跪在地上 的几名刺客退下。使得李延晋一阵莫名。
“皇上？”李延晋呆若木鸡地望着李世民。
李世民笑道！“李卿以为这戒备森严的宫殿．刺客是如何进来的？那几名黑衣人全 是大内高手，牒布这局，只是想试试你的身手，没想到你果如马大人所言文武叟全，好 ！新科状元李延音听封--”
李延昔愣了一下，旋即跪下砖旨。
“状赏识李状元的文武双全，特对你为御史台御史，并赐尚方宝剑一支．若查有贪 官污吏荼毒百姓。见剑如见状。一切赏罚．卿可代状全权处理。”
“谢主隆恩，微臣定当尽忠职守，报效国家。”
“卿请平身。”
“谢皇上。”
李延晋已经迈进圣上所赐的一座华宅中，心里正在想着．是该履行对夏姑娘承诺的 时候了；未料，夏府管家此刻来访．告知夏大人有请，因此。他便在什么礼物也未准备 的情况下，随夏府管家前往夏府。
李延晋进入夏府大鹿．夏立商立刻笑着迎了过来：十分礼貌、客气地招呼他入座。
李延晋坐走后，拱手道！“不知夏大人邀在下前来，所为何事？”
夏立商瞥了一眼坐在自己身边的夏夫人，笑得有点儿不自然地道！“其实也没什么 重要的事。不过是想与李大人聊聊！”
夏夫人差点就要瞪起丈夫来，既然他这么难开口．只好由自己来，她温柔笑问！“ 不知李大人乡居何处？”
“苏州。”
“家中有些什么人？”
李延晋正要开口．瞥见小菊躲在屏风后露出小脑袋瓜儿看着他。因此对夏大人为何 邀约，猜出个大概。他稍作停顿后道：“家父早逝，如今家中只有我和家母相依为命。
”
夏夫人露齿一笑。“如此说来，李大人尚未成家？”
“尚未。”他再望向屏风，见小菊已不见踪影。
夏大人这才开口：“既然李大人尚未成家，老夫就直言不讳。”他命丫鬟去请夏瑄 儿后，又道！“小女今年十八，老夫有意高攀这门亲事；不过。老夫是开明之人，一切 就请李大人见过小女后再说。”
果然不出所料！李延晋牵唇一笑。
此刻，夏瑄儿从内室走出，步伐轻盈。体态炯娜，一张粉颜如花朵般迷人。
“瑄儿，来见过李大人。”夏夫人道。
夏瑄儿低了低身子。“瑄儿见过李大人。”
“夏姑娘免礼。”
待夏瑄儿抬脸，李延晋撞上那冰冷的眸光时，身子忍不住一颤。那是一张毫无表情 的脸，让人看不出喜怒哀乐。天啊！这些日子她被“关”在夏府中。究竟受了多少委屈 ？还记得相遇那天。她活跃得像只小麻雀，活泼可爱得教人不喜欢他都难，而今日…… 丫鬟扶着夏瑄儿在李延晋身旁的座位上坐下，她一直低头不语，静静地坐着。
“夏大人，其实我早已见过夏姑娘，而且有意缔结姻缘，今蒙夏大人不弃，在下好 生感激。”他站起拱手道！“请恕小的就此告退，回去择一具日，再上门来下聘。”
夏瑄儿羞怯得更垂低了首。
夏立商走上前来。开心大笑。“好！好！一切就这么说定。”
“告辞了，夏大人请留步。”旋身．他健步走出夏府。
在接到小菊通报，来到屏风后站了许久的夏宁儿呆掉了！
她面色惨白地喃喃自语：“爹怎么可以这么做？怎么可以把姊姊许配给他？而他怎 么可以答应？怎么可以……”她身子摇晃了下，便昏了过去。
小菊及时扶住她，大叫着！“小姐，你怎么了？小姐老爷、夫人，小姐昏倒了！”
一干人全往屏风后面奔，抬抬扶扶的，将夏宁儿回房间去。
管家此刻已经去请大夫。夏宁儿仍昏迷不醒。脸色苍白如纸地躺在床上。
夏立商纠着眉，在桌边儿坐下．一张脸严肃得可怕地看着小菊，问道！“小姐怎么 会突然昏倒？”
“小姐一听说李公子要”她瑟缩地看了夏瑄儿挪冷若冰霜的脸一眼。“娶大小姐， 便昏倒了。”
“荒唐！”夏立商吼着。
小菊连忙在夏夫人身前跪下，喽喽低泣地道！“夫人，这回您可得替小姐做主。小 姐日前结识的那位穷书生，正是新科状元朗，而且李公子也曾许诺，只要考取功名，就 会立刻上门来提亲；谁知老爷和夫人竟将大小姐许配给他，李公子一定是误认大小姐就 是小姐，才会欣然答应。夫人．您可得救救小姐呀！”
“这”夏夫人睁大了错愕的双眼．看着夏瑄儿以手绢掩嘴。跑出夏宁儿的闺房。一 时之间慌了心，责怪地道！“这事你为何不早说呢？”
“小姐本来是想给老爷和夫人一个惊喜的，谁知道你们……”
夏立商一头雾水，对着小菊愠怒道！“这到底是怎么一回事？你快给我解释清楚。
”
小菊从夏宁儿女扮男装出府之事说起，听得夏立商直吹胡子瞪眼睛的。
“荒唐！真是荒唐！”
夏夫人慌张间夏立商：“现在可怎么办？”
“怎么办？你刚刚没瞧见瑄儿哭着跑出去的模样吗？这事如果改变，瑄儿肯定承受 不了这种打击，更何况那丫头心里在想什么，从来没人料得准，我是怕唉！你也知道， 瑄儿一向不如宁儿开朗，在府中更不如宁儿那么得人缘。如果连婚事都因宁儿而改变， 万一她她一时想不开，做出什么出人意表的事来，那该如何是好？”夏立商忧心地蹙着 眉，一张原本就冷峻的脸边得益加难以亲近。
夏夫人担心地瞥了一眼躺在床上的夏宁儿．低声无奈道！“这么说，只有委屈宁兜 了！”
其实。手心手背都是肉，哪个女儿受委屈，夏氏夫妇都是一样的难过。
夏立商又叹了口气。“以宁儿活泼开朗的个性．也许比较容易接受。”他站起，五 官扭曲地走了出去。
夏夫人走向床边，轻握起更宁儿的手，泪眼蒙眬地看着女儿那张美丽却苍白的面孔 ，歉疚地低语：“是娘对不起你！”
夏府已经收到李延晋送来的聘礼，婚期订在下个月的十五。
夏瑄儿在房里绣着鸳鸯枕套，表情冷漠．心思难测。
小菊扶着因忧成疾、病弱樵悻的夏宁儿进入夏瑄儿的闺房。夏瑄儿一见妹妹到来。
一张冰冷的面孔更加冷漠无情。