红颜终会老，美丽不长久。
望着樱花树，小姑娘怔怔地陷入沉思，一只小手慢慢地抚上右脸颊。
那儿，有些粗糙，烙着块可怕的印记，至今依然微微疼痛。
她轻声叹息，蹲下身，以衣袖兜拢了残落在地的樱花瓣，再放入竹篮子里。
收拢落樱后，雨也差不多停了。她挽起竹蓝，刚刚转身，便见几个孩子吆喝着奔来，围拢住她。
她骇了一跳，身子往后退。
“你们……想做什么？”
孩子们没理会她，个个睁大眼往她脸上一瞧，表情掠过嫌恶之色。
“大元，这就是你说的丫头吗？”其中一个年纪最大的少年问。他身材高壮，约莫十三、四岁的年纪，脸上肌肉横生，十分凶悍。
“是啊，就是这丑丫头！”大元点头，小脸忿忿不平。“上回就是她插手管闲事，救了小丙，后来连她爹爹也来了，拎着我回家，害我让娘训了一顿。”说到这儿，大元恨恨瞪她一眼。
“没关系，我替你教训她。”那凶恶少年显然是这群孩子的老大，大剌剌地安慰过“手下兄弟”后，转头瞪视那小姑娘。“喂！你打哪儿来的？以前没见过你。”
“我……不是这儿的人。”小姑娘细声回应。“我从翠篁村来的。”
“原来是个乡下丫头！”恶少很不屑地从鼻孔哼声。“喂！乡下丑丫头，你懂不懂规矩？这附近的地盘是我罩的，大元也归我管，你居然有胆来惹大爷我的人？”
“我没想惹他。”小姑娘辩解，“是因为他那天一直欺负一个孩子，我看不过去才……请我爹爹来的。”
“好哇！你也承认自己告状？！”大元沉不住气，冲上前揪住她衣领。“我告诉你，那天是小丙不听话，老大才派我去管教他的。我们自家人的事，要你这外人鸡婆什么？”
“可是你一直打他，他还那么小……”
“我就算打死他，你也管不着！”大元凶恶地喝斥她。“谁教他不交这个月的月钱？每个人都得交钱的！”
“啊。”小姑娘懂了，眉尖轻颦。“你们跟他收保护费？”
美其名是保护费，其实根本是这些流氓地痞仗势欺人。她一直以为只有大人们才会这么做，没想到连半大不小的孩子也会结帮聚派欺侮人。
她眯起眼，清澈的眸流露一股轻蔑。
这轻蔑的眼神激怒了大元，更激怒了倨傲的恶少。他拧眉，推开大元，捏紧她臂膀。
“收保护费怎地？你大爷我每天罩他、看顾他，不让他受别人欺负，一个月才跟他收那么一吊钱，算便宜他那小鬼了！”
“你……弄痛我了。”小姑娘挣扎。“放开我。”
“怎么？我才这么轻轻捏你一下就喊痛了？改天我要是在床上替你开了苞，你岂不是要哭爹喊娘？”恶少言语粗俗，眼色淫秽。
一旁的孩子们听了，哈哈大笑。
小姑娘涨红了脸。
“不过话说回来，你生成这样，大爷我也提不起兴致。”恶少冷哼，用力捏她粉嫩的左颊。“你是怎么着？左边长得这么美，右边却跟鬼一样，该不会前世干了什么坏事，受了诅咒吧？”
“这……是被火烧伤的，不是诅咒。”小姑娘嗓音发颤。
在她六岁那年，因为一场大火，她的右脸烙下了这么一块丑陋的红色印记。
亲友邻居们见了都同声叹息，直说可惜了这么一张粉嫩娇丽的容颜……
“丑八怪！丑八怪！被火烧伤了活该！”孩子们开始拍手笑骂，还有人吹起了口哨。
“丑八怪，你怎么还敢出门？不怕光天化日下吓着别人吗？”
“别笑她。人家可有功劳呢，光走在路上就能驱妖除魔。”
“说得对！她去当阴阳师最适合了。”
“哈哈哈，妖怪看到她也要快快躲开呢！”
一声声恶意的嘲笑辱骂，如箭矢般箭箭穿心，小姑娘眼眶泛红，却倔强地忍着不在这些孩子面前流下眼泪。
她不哭。娘说过，外表长得丑没关系，重要的是心要美。所以她不哭，不能让这些孩子看轻了她。
“喂！她说她这脸是让火给烧伤，我实在不太信。”恶少忽道，“不如咱们来烧烧她另外半边脸，看会不会烧出一样的伤口来？”
“好啊！好啊！”大元首先拍手附和。“这么一来两边就一样了，要吓人也别只吓一半啊。”
“是啊，除妖也别只除一半嘛。”
“哈哈哈－－”
一阵讪笑后，一个孩子点燃了火炬，递给恶少。
恶少接过，在小姑娘眼前晃动，她别过脸，容色惨白。
“你们……别这样，别过来！”
“怕了吗？”恶少嘲弄她，“反正又不是第一次让火烧伤，忍一忍就过去了。”
火把慢慢逼近她。
她绝望地闭紧眼，恍惚之间，眼前仿佛浮现了当年那场大火。
血红的火龙，霸气地吞噬了夜晚的天空，浓烟密布，四周鬼哭神号，而她，惊恐地看着娘亲映在窗纸上的瘦弱身影。
那可怕的梦魇，还要再经历一回吗？
泪珠，沾上了眼睫，她屏息等待痛楚来临。
可痛楚并没有来，来的是一声清朗的呼斥－－
“你们做什么？放开她！”
她睁开眼，瞳底映照出一个俊朗的身影。一个少年骑在一匹白马上，五官端正，丰神俊美。
少年俯身抢去恶少手上的火炬，随手抛入附近的池塘里，跟着双腿一旋，凌空赏了恶少一记飞踢。恶少被踢出一丈之外，狼狈摔倒，而少年身子如鹞一翻，端坐回马上，好不悠闲。
好俊的身手！她在心底赞叹。
“你、你是谁？”恶少当众被削面子，脸上无光，从地上爬起后，立刻指着他大骂，“居然胆敢犯到本大爷头上！”
“大爷？”白马上的少年只觉得好笑，星眸闪过调皮，抱拳为礼。“失礼失礼，我不常来樱都，对这儿情况不熟，不知大爷专管哪一区？刚刚赏你吃的土还合意吗？”
“你！”讥讽的言语让恶少脸上一阵青一阵白，却是想不到该怎么回敬对方。
“这些人都是大爷的手下吗？”少年视线一转，似嘲非嘲的眼光让几个孩子同时打个冷颤。“失、礼、了。”一字字从齿间迸落。
“哇！”几个孩子骇得惊喊一声，转身就跑。
“喂！你们－－”恶少气急败坏，“给我回来！”他重重跺脚。
可哪里还有人理他？早就一溜烟跑远了。
他气得全身发抖，看看坐在马上好整以暇望着自己的少年，又摸摸仍发疼的臀部，自知情势对自己不利，只得一咬牙，揉揉鼻子走人。
“你给我记住！”一面逃命，一面还不忘回头撂下狠话。
少年嗤声一笑。“随时候教。”
小姑娘怔然瞧着他，不知怎地，心底掠过一抹好熟悉的感觉。
这又骄傲又调皮的神气，她似乎……在哪里见过？
“你没事吧？小姑娘。”驱走那群凶神恶煞后，少年转向她，柔声问。
她摇头，仍处于迷惘中，回不了神。
他翻身下马。“是不是吓到了？还是哪里受伤了？”他关怀地问，仔细瞧了瞧她全身上下，目光来到她烫伤的半边容颜时，不觉一愣。
“啊。”她立刻拾起衣袖掩住右脸，身子往后一退。“对、对不起。”
“对不起什么？”
“我、我生得丑，让你……”她咬唇。“见笑了。”
“你以为我跟那些孩子一样，会因为这样笑你吗？”他扬眉。
“不，不是的！”听出他语气微微不悦，她急忙摇头，“我不是那意思。”