浓烟呛鼻，火势逼人，莫问生看不见第二个出口，鲜有表情的脸浮现了焦灼，他死不要紧，但是爹和弟弟不能受他牵累，他必须救他们。
箭雨曳然而止，隐约中似听见模糊的吵嚷声喊失火，而厅内已受火、烟所控，不但难以睁眼辨物，连呼吸也似着火般炙烫。
“爹，你忍忍，我去救他！”
“不！别去……火太大了，问生，问……”
莫问生运聚内力抗火，一个掠身，闪过呼啸而来的焰掌，奔至穆祁身前。
“好烫……”穆祁胡乱打着身上的人，一见到莫问生奔来，不待多想便怨毒破口骂道：“瘟神！你是瘟神！”
就这一句话震得问生退了一步，弟弟怨恨的眼神还烙在眼里，一道飞箭便冲入他视线，溅起血花。
“问生！”穆皓嘶吼，奋不顾身也闯入火窟。
莫问生的眼里盛着疑惑，仿佛灵魂出窍了般，愣望着自己插着箭矢的胸膛。
他从来不曾害人的，他也不愿见到灾殃降临，他真的连丝毫恶念也没有，为什么伤痛却一而再地在他周遭发生？
箭，又飞来，他不知道落在哪里，只见到眼前又染了朵红色的花，赤艳的液体，和火一样地热——他为什么要活着呢？其实他看得很开的，天生的不公和别人鄙视的眼光他可以谅解，他也没有怨怪过自己的不同，这个世界，没有他这个瘟神应该可以太平些吧？
他已听不见任何声音，合眼前看到的是父亲跌撞的身影，而弟弟俯卧在地，衣上的火仍肆无忌惮地壮大。
他身上有几枝箭？两支？四支？火好热，血也好热——爹，对不起，我救不了穆祁……他一直在想，死能不能结束所有的伤痛泪水？
如果他的存在只会给人带来不幸，那么可否允他祈求苍天收回他的生命？他宁愿消失也不要再在别人怨恨的眼神中活下去。
其实，他很疑惑的，他从未伤害任何人，为何人们总是一个又一个指他是瘟神炎疫？
他真的好遗憾，他的生命连一丝美好也无缘拥有——＊＊＊
御史府遭人蓄意纵火之事沸腾了整个汴京，谁都没有想到居然有人明目张胆地在天子脚下谋害人人敬重的御史大人，朝廷为之震怒，下令严办，并派使探视受伤的穆皓父子，不料穆皓一一婉拒上门探望的官吏百姓，说是为子伤重忧心无能招待，所有人皆能体会穆皓的心情，故而暗里为他找访名医，连皇上也下旨征聘大夫，明令凡能使穆祁醒转康复之人，赏华宅佣仆白银绫罗。
霎时汴京城被各种耳语覆盖，有人说纵火犯是受穆大人政堂之敌唆使而行凶，因御史穆皓处世公正廉明不与人同流合污，难免得罪权贵；也有人说凶嫌是针对穆祁而来，他素行不良，恶名昭彰，自然有人因恨起意也非不可能。反正街坊流传着种种揣测，什么都有，就是没有人为枉死火场中的无名人致哀。
“听说呀！那穆祁气息微弱昏迷不醒，忽而高烧忽而冷得发抖，连御医都束手无策呀！”
“他平日仗势欺人、好色贪欢，哼！这叫报应，这种人就算死了也不可惜！”
“话不是这样说，穆大人平常对咱们老百姓这么好，再怎么说也不该让他绝后，可他就这么一个儿子，你没看到穆大人那副样子，上回我引荐一名郎中入府为穆祁看病，见到穆大人憔悴的模样差点让泪珠滚了下来。可怜唷！老天真是不长眼，为什么偏教那么贤明的大人生出这种败家子？”
“唉！如果换个好儿子给大人那该有多好？”
“就算是瘟神也比穆祁好上千百倍！”
“少胡说，小心被官府捉去治罪！”
“本来就是嘛！”
她走在街头，这些话一字不漏地听在耳中，垂着薄纱的竹帽虽不利于视，却仍透呈街路的去向，她没有理会旁人对她的好奇，婀娜的身姿款摆似柳，直向穆府而去。
“站住，你是什么人？不知道这里是御史府吗？”
御史府大门立有左右门卫，自意外发生后守备更加森严。她摘下纱帽，露出娇艳的脸蛋，美目凝波投去溜了个圈儿，满意地见门卫瞪大了眼乱了呼吸。
脆生生地，她绽了抹连春阳亦为之失色的笑靥道：“如果你们想让穆祁活过这个月，就叫穆皓出来迎接我。”
门卫双双震凛，被美人眸中冷采给冻得打了个哆嗦。
“怎么？不信我？”她笑得更为慑魂，“要不要我拿你们试我解毒的功夫呀？”
试？这不是拿他们的命开玩笑吗？门卫交换一个眼神，马上入内通报。不一会儿，便领著名锦服中年人出来。
她犀利的眼神几乎带着寒厉地打量他，但见他清瞿方脸，神态略微疲惫，有神的瞳孔含着些许忧焚，但仍不减威仪浩然。是了，她点点头，他应该就是百姓口中的廉明御史穆皓了。
穆皓乍见她之时也错愕了一下，为跟前佳人的美貌而闪神，但随即清醒过来，照面便是一揖，“老夫穆皓，敢问姑娘可知如何搭救犬子？”
她被他谦恭的态度吓了一跳，寻常官吏不是自恃高人一等，便视平民百姓为低贱族群，哪像他秉心平等？光这点他就不知强过其他官吏几千倍。难怪汴京百姓对他如许推崇，可惜出此恶子——“穆祁是不是双臂血红，胸起红斑，每七个时辰便呕血一次？”
穆皓的脸迸现了希望，“姑娘所言正是犬子病症，快请快请！”
她冷傲地端抬下颚，语狂至极，“要本姑娘治你儿子的病，得先答应让我取走一样东西。”
“放肆，你——”
门卫方喝，穆皓就示意他们不得无礼。
“姑娘！”他依然谦逊有礼，“只要你能治愈犬子，随你要穆府里的东西都可以。”
“就算是你的命？”
“就算是老夫的命，老夫也双手奉上。”
她端视穆皓，神情有瞬间悲悯，一句“值得吗”没有问出口，甩发，娇酥汹魂的嗓音低低柔柔，“记住你的承诺。还有，我姓秦，秦扣云。”
＊＊＊
掌灯时分，天地又一次因金乌西沉而趋于寂暗。
秦扣云坐在床前，神思百转千回，盯着床上仍旧痴睡的人已有两刻钟，但她还是无法相信这人就是百姓口中的恶霸穆祁。
他的脸被半边面具罩起，说是让火毁了面容，曾在意志清醒时闹了一阵，不得已只有依他，替他戴上半边面具遮丑，连睡时也不许摘下。
一个大男人被逼得不得不戴面具遮丑，那滋味必定不好受吧！面具自眼眶以上掩去他颅额的形貌，只留眼洞供他看物。尽管额头遮住了，她还是能自他的唇、颚、颧骨和轮廓瞧出他是英俊的。单是他薄而抿的唇，就让人联想到刚毅的性格，更别提他的五官组合所散发的气质。
他怎可能是坏人？正确地说，照她所学的相术，他的面相不会是大恶之徒呀！虽然她的相术很菜，没学到精深，但基本的直觉绝错不了。还有，为他针灸时，他的身子结实黝黑，不像是一般好吃懒作的公子哥，他的体温甚至一度感染了她，使她破天荒地红了脸……奇怪，莫非她在用毒时不小心也被毒噬了？
另外，他竟也是个功力深厚的练家子！箭矢上的毒非普通人承受得起，一中即麻，无法使力任毒腐身，没想到他中了三支毒箭犹有力量抵抗她下针炙治，看来可不能小觑了他，如果要取他的命可能只有在此时才能得手！