“尊师并非神人，就算他懂得占卜异术，也不见得是……”
怀宁耸耸肩。“臭老头也说过，冬故在她十九那年会失去她身体的一部份，虽然晚了一天，发生在隔年正旦，但终究是应验了。”他抬起头，正视凤一郎。“凤一郎，将来我真走了，再也无人保护她，到时候你们会走得更艰辛，如果真不行，拖也把她拖离那个是非之地吧。”
凤一郎默然良久，才低声：“我知道。”
怀宁说完这辈子最多的话后，埋头继续专挑冬故贪爱的菜色吃光。
凤一郎垂下视线，看见冬故断了尾指的左手动了动，心里微讶，正要看她是不是醒了，马蹄声忽然由远而近。
这一条车道是当日他们为了便利运输石块重树，才勉强清出来的。平日绝不会有一般马车通过－－
“不对，冬故起来，是京师官员来了！”
双头马车，红漆车轮，车身带金，上有贵族标帜，京师里是谁来管这工程？明明冬故将“贪污钱”原封不动往上打通关节，皇城里也有东方非在撑腰，为什么会有朝官千里而来－－
阮冬故立刻张眼，一看马车，脱口：“是东方非！”
“东方非？”凤一郎纵然天生智慧，一时也猜不出东方非的目的。京师国丈权势因道士曹泰雪而扩大，朝中官员墙头草，纷纷投靠国丈，东方非理应在京师保住他的势力，不是吗？
“能在这种难走的道路上搞这种花样，怕也只有一个宫了，是不？一郎哥。”她哈哈笑道，迎风走向马车。
凤一郎古怪地看她一眼，与怀宁双双跟上。
车夫将车门打开，出现的果然是一年多没见的东方非。
“下官阮东潜真是该死，不知首辅大人千里而来，有失远迎，请大人降罪。”
东方非哼笑，在马车里注视她良久，才懒洋洋地朝她伸出手。
她有趣地看了他一眼，阻止凤一郎跟怀宁上前，笑着伸臂让他扶住。他视若无睹，反而握住她的右手下了马车。
阮冬故没在意他的亲热，眼角觑到车内似乎还有名女子在。
“阮侍郎，这工程，你真是尽心尽力啊。”
“下官只是尽本份而已。”她垂下眸微笑道。
东方非看她较之去年，更显沉稳。他目光随意扫过未完成的工程。这段区域只是工程中的一小部份而已，放眼所及不是涛涛江水，就是成群工人在搬运重物，满地的疮痍难以入目，实在难以想象她一名弱质女流在这种地方待了两年之久。
“大人若需要巡察，请让下官陪同。”
“让你陪同，好听你详细说明工程的进展吗？你只是个户部侍郎，不是工头啊。本官早在你送达京师的公文里读个一清二楚。”
阮冬故展笑道：“首辅大人能过目，那是下官的荣幸。”
东方非看她今年更加圆滑，不由得松开手，露出谜样的诈笑，道：
“阮侍郎，本官一向喜欢送人礼物，你说，今年本官会送你什么礼呢？”
“原来大人是专程送礼，下官真是诚惶诚恐……大人今年送的是一把黑扇？”她扬眉，浑然不在意。
“哈哈，扇子岂能代表你性子？本官听说你原籍常县，十年前常县患灾，走的走，留下的也只对十五、六岁的你有个印象而已，你曾住在阮卧秋家里三个月，后而进京赶考，是不？”
阮冬故听他专程前来，专提起陈年旧事，不由得暗自戒备，点头道：
“下官确实在阮卧秋家里住上三个月。”
“那么，阮府的人，算是最后见到还没进京前的阮东潜了？瞧我为你带来谁？阮家总管，你出来瞧瞧，这个阮东潜可是你最后见到的那个少年阮东潜？”
阮冬故闻言，顿时失去从容，迫不及待地抬头看向从马车出来的女子。
女子约三十八、九岁，相貌清丽中偏俊，一身商家女服，她一见到阮冬故，便难以掉开视线。
“凤总管！”凤一郎忽然上前喜声：“果然是你！数年不见，你还是一样没变，你还记得咱们吗？我家大人曾借住阮家数月苦读－－”
“这里有你说话的份吗？”东方非喝斥，锐眼转向阮家总管凤春。“你看清楚了？在你眼前的是谁？”
凤春嘴唇抖了抖，与阮冬故激动又直率的眼眸相望许久，才眼眶泛红，低声说：“这是我家……我家少爷曾大力夸赞的阮东潜。”
“你可要看清楚了，阮东潜也有二十五了吧？你眼前这个阮东潜看起来不过二十出头，若是错认，你也算犯了欺君之罪，你懂严重性吗？”东方非沉声道。
阮冬故瞪着他，秀容流露怒气。“大人，你还在怀疑下官的身分？”
“这倒没有。打你默写文章后，本官就‘深信不疑’你的身分，可你要明白，你负责的工程由我关照，自然有人会以为你是我的人，如果他们要找你麻烦，不把你逼上诛九族的绝境，怕也难泄他们对本官的心头之恨，本官当然要详加确定你的身分，也好让阮家的人明白事情轻重，免得到时他们无故否认，连累本官。”
阮冬故闻言，立即明白了他话中含意。原来他亲自带凤春来，是要凤春亲自看过她，将来好能圆谎……当初，真没瞒过他吗？
“大人。”凤一郎在她身后轻喊。
阮冬故回神，迎向凤春，拱手轻笑道：“凤总管，好久不见，别来无恙吧？”平日的爽朗不复见，只留孩子气的腼腆。
凤春不舍地看着她俊中带美的脸庞，哽咽道：
“别来无恙，阮大人。当日我家少爷一直等你报喜，哪知你就此没了消息，咱们还当你是忘恩负义之辈呢。”
阮冬故扮了个鬼脸，淘气笑道：
“是我忙着公务，忘了跟大……阮兄报喜。”忽而见凤春流下泪，她暗叫不妙，以为久别重逢让凤春失态，才赶紧要再搭腔，凤春忽然握住她抱拳的双手。
“一路上我听首辅大人提过，你的左手……”轻轻抚过那原该有第五根手指的缺角，凤春颤声道：“怎么会弄成这样？”
“哈哈，小事一桩，凤春你可别哭。”她不好意思，索性搂凤春入怀。她的个头还小凤春一点，看起来像是少年抱少妇，有点不成体统。
“大人，孤男寡女，这举动对凤总管名声有损。”凤一郎轻声提醒。
“这倒是。孤男寡女相拥，对谁都不好，阮侍郎，你对男男女女都一个德性啊，哼，你瞧这是什么？”东方非令青衣拿出几张纸来。
她一头雾水接过来，上头歪七扭八的字比她还丑，不，这根本不是丑，是……
“是画？一层一层的方块，七层？大人，要解谜吗？”随意翻到下一张，看见好几个小人大摇大摆地走在大街上，上头有个太阳，最左边有个丑八怪，跟她一样少了一根手指头，躲在看起来像屋子里的方格里。
“本官在离京之前，特地要青衣上你的租屋，瞧瞧有没有需要顺道带过来的东西，他在桌上发现这玩意，你明白是什么吧？”
阮冬故原是一脸迷惑，而后恍然大悟，欣喜若狂。“是他们！对！东方兄，是他们没错！一二三四五六七，我听见有人叫他七哥，七层，他必叫程七！”她小时跟怀宁贪懒不学字时，遇见不懂的生字就干脆涂鸭！那些见不得太阳的人没学过字，幸亏她看得懂啊！要不然岂不错失！
“你这么激动做什么？”东方非冷淡地看了她一眼，先行上车。“进来吧，本官有话对你说。”