她从秀琼的口中得知，马云盼硬是把莲妈派去厨房工作，还吩咐厨娘李婶，务必让她做那些个最耗体力又最为辛苦的工作，像是提水、劈柴、洗碗、搬重物等杂务，明明是两、三个人分摊做事的分量，却要莲妈一个人独自做完。看得出这回马云盼是狠下心要让莲妈吃点苦头，完全不顾这十七年来的养育与疼爱的恩情，如此恩断情绝，令人心寒。
尽管茵茵和莲妈已有好些日子没碰面，但莲妈毕竟是她的亲生母亲，就算她疼的不是自己，茵茵也不可能坐视这事。
“李婶，你有没有瞧见我娘？”在厨房绕了两圈，茵茵急切地拉住了刚走进来的李婶。
李婶一见来人，楞了好半晌回不过神，难以想象这标致姑娘就是先前那个瘸了腿的黄毛丫头。
“她……她在井边刷锅子。”
“谢谢。”匆匆放开李婶，茵茵二话不说又冲了出去。
说冲是夸张些，她的腿还没完全好呢，但速度上却加快不少，到了厨房后方的一口水井边，茵茵一眼就瞧见蓬头垢面的莲妈正奋力刷着一只黑锅。
自小跟着马云盼的莲妈何曾沦落到这等局面，穿着粗布衣衫蹲坐在板凳上，一脸憔悴与沧桑，像是经历了不少折磨。而且天气这么冷，可见得井水也是冰的，莲妈的手一碰触到木桶里的水，就冻得缩了回来直打哆嗦，不住地搓着手摩擦生热。
见到此景，喉管忍不住涌上一阵哽意，她轻喊出声：
“娘……”
听到这声充满不舍的呼唤，骤见莲妈抓着铁刷的手抖了抖，直到茵茵已经来到她面前，她才慢慢地抬起头。她神色镇定地看着茵茵，却掩不住眼底的错愕与惊震，难以置信眼前这亭亭玉女的娃儿是她养了十七年的瘸腿丫头，心里也当下明白，何以庄主会看上这丫头，还特地请大夫来治好她的腿。
莲妈不由自主地瞪着她的下半身，在确定她的瘸腿子已被治好后，表情变得加倍冷冽。
“你来这做什么？”
“娘，你为什么会变成这样？二夫人她为什么要这样对你？”茵茵激动地问着，眼眸迅速蒙上一层泪光。
莲妈强咽口气，逼自己硬起心肠，冷着语气：“不干你的事，你走开！我不想看到你。”又低头继续刷锅子。
“怎么会不干我的事？”她愠怒地抢过锅子，心痛难当。“你是我的亲娘，如果二夫人是因为我的缘故而这样对你，我不可能不管的！”
亲娘？听着她反复喊着自己娘，莲妈竟恍惚地笑了，笑完后神情一凛，极度讽刺地瞪住她的脸。
“很可惜，我从没当你是我的女儿！我根本不疼你，根本不管你的死活，你应该清楚得很。”
茵茵的脸在瞬间变得刷白，但她仍努力地保持冷静，不让自己轻易被她的话给击倒。
“娘，我知道你不喜欢我，可无论如何，我是你养大的，在我心中，你永远是我的娘。你疼不疼我，已不重要；重要的是，我不要您受委屈……”说到这里，她忍不住放缓口气，哀求地道：“所以，您告诉我发生了什么事，好不好？”
对于茵茵的一片孝心，莲妈是始料未及的。她以为在经过了这么多事之后，她会死心不认自己这个娘，但－－
莲妈咬了咬牙，铁了心不让自己软弱，况且这是她的报应，她根本不算是在受委屈。
“所以我说你笨！你傻！我从没遇过像你这么愚蠢的孩子！我说不理你就不理，你别烦我，快把锅子拿过来！”莲妈绷着脸厉声道。
“不，我不还你！除非你让我知道二夫人为什么要赶你来这儿吃苦？”茵茵固执地将锅子摆在身后。
“我喜欢吃苦不行吗？要你多管闲事！”莲妈气极，站起身不由得发抖。
“我怎么会是多管闲事呢？”鼻头一酸，眼眶一热，两串眼泪扑簌簌地滚下脸颊，茵茵用手迅速抹去，却阻止不了接二连三滚下的泪。“我瞧您这样，我心里有多难受，您知道吗？要我这个做女儿的不去心疼自己的亲娘，那是万万不可能的啊！”
莲妈心头震动，同样红了眼眶，却不断强迫自己忍住，忍着不去难过、不去心酸、不去想那个马云盼的铁石心肠、也不去想茵茵一厢情愿的傻……
“好！你不把锅子还我是吧？没关系，你现在可是庄主面前的红人，我得罪不起你，但我走可以吧！”丢下铁刷，莲妈气红着脸怒冲冲走人。
茵茵却跟着扔下锅子，死命拉住她。
“娘，您别这样！我求求你别这样对我，我没赶你的意思呀。”眼泪模糊了视线，连鼻涕都淌了下来。
“不许哭！你哭成这样是要让人误以为我骂你了是不是？”莲妈火大地朝她耳边吼。
茵茵却拼命地摇着头，怎么也不愿松开抓着莲妈的手。
“你放手！”
但茵茵还是摇头。
“你……你……”她气得浑身发抖，然而心里真正气恼、痛苦的却不是这个，而是来自于自责的声音。
老天，你要惩罚我有很多种方式，但你为什么要让这丫头如此痴傻？我根本没疼过她，她为什么要因为我的处境而哭成这样？
她多想对茵茵说：不值得！你不值得为我难过！我现在变成这样，你应该额手称庆大声欢呼才是，有什么好哭的呢？
茵茵用袖子擦去鼻涕，继续拉着莲妈的手臂。
“娘，你不要生我的气，不然……我……我帮你洗锅子，你不要生气。”说着就捡起锅子预备走回井边。
“用不着你来洗！”莲妈眼明手快地迅速夺回她手中锅子。“你走！你只要给我离得远远地就行了！”
“娘……您一定要这样吗？”她难堪地咬住下唇。
“叫你走你听不懂是不是？”莲妈仍然怒气凌人。
茵茵的泪再度不听指挥地掉下，却没有一丝力气再说什么，分辨不出自己是心灰意冷，抑或心痛到了无知觉。
“好，我走……我走就是了……”带着一颗受伤过剧的心，茵茵凄怆地掩着脸离开了后院。
原来，即使马云盼已经不在乎娘了，娘仍然不会把注意力移回自己身上，也永远不会疼爱自己；不管她有多么奢盼娘回心转意，这个奢望依旧只是个奢望……
那么，她就算流尽了眼泪又有什么用呢？
第十章
才刚踏进绿荫阁，费隽淳便听见一阵阵细碎的哭泣声。
直觉地拢起肩心，他放慢脚步来到床榻边，隆起的锦被显然闷了个人在里头，拱成一座圆滚滚的山，又像只小白熊不时抖动着。
光听那沙哑难辨的音调，他判断她已经哭了很久很久了；厅堂里那一桌子的菜动也没动过，可见她是从下午开始哭的，如今都已入夜，她还断断续续、抽抽噎噎地哭，不得不佩服她的哭功了得。
伸手掀开被子一角，看见雪白色枕头湿了大半，茵茵像是哭得累了、也像是哭得流不出眼泪了，卧趴在床上，娇弱的身子蜷曲成团，侧趴的粉颊上有着半干半湿的泪痕，眼睛红红肿肿疲乏地闭着，睫毛上还沾着晶莹泪珠，呼吸平缓……光瞧那模样儿就令人无比心疼。坐到床畔一角，他轻轻地拂去她眼角即将溢出的一滴泪，却惊动了她的知觉。
茵茵含糊地眨着睫翼慢慢睁眼，瞧见他温柔关怀又深情款款的脸庞，不觉湿了眼眶。
“庄主……”