“小姐还有什么事吗？”
“别忘了你的措辞，我已经是这儿的二夫人了！”她神情严厉地纠正。
“啊，对不起，我又忘了。”茵茵懊丧地敲敲头，不明白自己今天是怎么了，说话、做事总是不对劲，一再地出岔子。
“我问你，燕总管有没有说来的人是谁？”
“没有，他只说贵客临门，没说来的人是谁，后来我问他，还被他给斥了回来。”茵茵照实说道。
“哼，也不过是个小小总管，凭什么这样嚣张？我好歹是这府里的二夫人，他不尊重你，就是不尊重我！”马云盼柳眉倒竖。“去！去问清楚来的人究竟是谁，否则我不见客！”说了这堆冠冕堂皇的话，还不是存心找碴。
“二夫人……”茵茵垮下青色脸孔。
“还不快去？”
“你还楞在这儿做什么？叫你去你就去，到底懂不懂规矩呀！”莲妈气极，扯着茵茵的胳膊硬将她推到门边。
“要是大庄主责怪下来……”
“什么？”听到“大庄主”三字，马云盼的表情有了三百六十度的大转变。“庄主也会到吗？”
“是啊，都已经在大厅等着了。”
下意识地拨拨刘海、整整鬓发，马云盼装模作样地咳了声，从方凳上起身，转而坐落到镜台前。
“好吧，看在庄主的面子上，我出去会客就是。”
唉，女人果然是善变的！茵茵松口气，虽不解她何以突然改变主意不再刁难自己，但还是庆幸不必跑这一趟。
“奶娘呀。”马云盼声音甜腻地喊。“快来替人家梳个漂亮的发髻，要耽搁了时间可不好。”
“是是是，奶娘立刻替你梳个漂亮的髻，一定让你漂漂亮亮的。”莲妈堆起满脸的笑，接过玉梳为她顺直头发。
明明都已经习惯了，可一瞧见自己亲娘与马云盼那热络亲昵的模样，茵茵还是心痛难当，黯然地推门出去外头守着。
抓着两条辫子，茵茵已经不记得娘曾经为她梳头过。她只记得，自己从很小很小的时候，就学会了自己洗头发、梳头发、绑头发、剪头发，而马云盼，她甚至连梳子都拿不好。
一样是人，出生的背景却注定了一世的富贵与贫贱。
茵茵落寞地蹲下身子，瞪着庭子里被秋风刮起的枫叶绕着圈儿起落。
如果她是那枫叶，她要逃离那圈圈，逃到一个平等的世界，每个人平起平坐，没有人高高在上，也没有人是奴才。
可，她知道世上没有这样的地方，至少，她到不了这样的地方。
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“倚虹厅”北临莲荷潭，潭水清澈，面积广阔。
以南则为小池假山，植满广玉兰、六月雪、夹竹桃，扶疏接叶，云墙下古榆依石，幽竹相傍，山旁花廊曲折。
铺陈华丽典雅的大厅里，费隽淳穿着一袭铁灰色缎面的圆领袍衫，英气逼人地坐在一张黄花梨交椅上，侧边则依序坐着一男一女，也就是今日登门造访的“贵客”。
这男的看上去约四十有五，面颊色泽像嗜酒之徒泛着红光，长眉斜飞、凤目深瞳，身着墨绿色长衫，身材魁梧健壮，说起话来声似铁帛，一旦仰头朗笑，那洪亮声响，仿佛要掀了屋顶、拆了房子似。
反观那名女子则是出奇地寡言静谧，衣衫皓白如雪，艳若桃李，却冷若冰霜，如云似锦的长发披拢在右肩，用一条白色缎带简单束起，身上没有赘余佩饰，娇容也未施脂粉，脸色显得苍白，却有种说不出的出尘。
“这样说来，翰淳脸上的鬼胎有救了？”扬起两道剑眉，费隽淳不自觉地流露出欣喜之色。
“没错，不过这水芙蓉性情古怪，又擅长易容术，登门求医者莫不是碰了一鼻子灰。有人说她是名佝偻拄杖的老太婆，也有人说她是二八年华的绝色少女，更有人说她其实是个男儿身，总而言之，没人晓得她究竟长什么样。”说到这，男人不禁得意地笑了起来。“虽然我也弄不清她的真面目，但她欠了我一个人情，只要我带着信物要她依言救治，不怕她拒绝。”
“铁大哥的意思是……”
“哈，我的意思还不够明白么？”被称为铁大哥的男子爽快豪语。“我陪着翰淳弟亲自走一趟，三个月后，保证还他一张俊脸儿。”
“这……”费隽淳语调一凝，神情肃然。“二弟才刚新婚不久，若要他这时出远门，恐怕……”
“不，我去！”
一个毅然绝然的声音自厅外传入，费翰淳跨进门槛，礼遇地朝着那位铁大哥深深一揖。
“好久不见了，铁大哥。”
“哪里会好久？不也才两年？”铁冀云再度朗笑，震得四周花瓶玉盆都啪啦摇晃，看得出他内力惊人。
“这位姑娘是……”费翰淳注意到那名陌生女子。
“喔，她是我收的徒弟。”
“徒弟？”费翰淳吃惊极了，却见那女子神色冷淡，未有变化。
“别理她，咱们聊咱们的正经事要紧。”铁冀云似不介意冷落徒弟，让她从头到尾坐着不发一言，当她不存在似的。
又待开口，厅外又有人来到，是姗姗来迟的马云盼，身后跟着奶娘莲妈与丫鬟茵茵。
一身珠围翠绕、脸上涂脂抹粉的马云盼袅袅款款进到厅里，媚态可人地微微一揖，半带矫情地娇嗔着：
“真对不住，奴家来得迟了，若有怠慢之处，还请诸位原谅。”语出同时瞟了眼费隽淳，载溢风情无限。
铁冀云满脸诧异，理该猜出这女子是谁，但他难以置信的是，费二弟竟娶了这等庸脂俗粉，外表俗艳虚华不说，光这惺惺作态的谈吐就令人倒胃。
“让我为铁大哥介绍一下，这位就是二弟媳。”费隽淳同样在皱眉，只不过他隐忍了下来，不像铁冀云大剌剌地瞪着马云盼，直接皱起两道粗黑浓眉，叫马云盼也不悦地跟着蹙眉头。
铁冀云困惑地望了望费翰淳，疑问写满两只圆大牛眼。
“这位则是铁冀云铁大哥，另一位是他的徒弟。”费隽淳不着痕迹地继续为两人介绍着。
“铁大哥你好。”虽然心里下高兴，马云盼还是挤出笑容问安。
“好，当然好。”铁冀云粗着嗓门答，声音大得颇为刺耳，毫不掩饰心里的反感与反弹。
“翰淳，你和弟媳相偕而坐吧。”费隽淳朝他说着。
为了维持表面上的“恩爱”，费翰淳勉强地牵住她的手，知道她嫌恶自己碰她，因而在坐下后快速放开。
“铁大哥，你说找着了水芙蓉的住处，就有希望治好我脸上鬼胎了，是么？”费翰淳不慌不忙地问着。
铁冀云神色一正。“没错，你真要跟我走一趟？”
“那当然。”
“你不是才新婚不久？”他不客气地问。
“新婚不久并不代表不能出远门。”费翰淳看也不看妻子。事实上，马云盼压根儿也不会在意这事，反之，她希望他离得愈远愈好。
“我看也是。”铁冀云答得也挺顺的。
“怎么，夫君这张脸－－有得救了？”马云盼佯装关心地询问。
“是啊，不晓得小娘子介不介意让丈夫远行半年？”先前说是三个月，这会儿铁冀云倒是故意将时间拉长。
“虽不舍得，也得让他将脸医好啊。”她风情万种地盈盈一笑。“您说是不是呢，铁大哥？”
铁冀云不答理她，径自望向费翰淳。“费二弟，既然弟妹如此识大体，我也就安心将你带走了。”