天机老人却是脸色一变。“素颜丫头，你是想替他求情，要我留下他一条命吗？”
素颜眨了眨眼，无辜地盼着天机老人。“师父心头自然有定见，徒儿哪里有什么求情的馀地。徒儿只不过是想提醒师父，想得更清楚之后，再动刀杀他嘛。您这么多心做什么？”素颜嘟嘴，像是他女儿似地跟他撒娇。
天机老人拍拍她的手。“素颜丫头，别生气，师父知道你的意思了。你别生气，师父会想想之后，再决定杀不杀他。”
“师父，您杀不杀他并不重要。”素颜直看着他。“重要的是，师父要明白素颜的心意啊。”
“我明白，我明白。”天机老人露出慈祥的笑，他放开素颜，走到端木谷的身边。“杀不杀他，还可以再考虑，不过这张脸，师父是要定了。”
他转头，对上端木谷。
端木谷看着他，忖量他的意图。
天机老人一笑，缓缓地撕扯自己的面颊。端木谷这才意会过来，原来他所看到的这张老人的脸，是经过易容的。
等天机老人露出原来面目时，端木谷眼睛一瞠大，胃中马上冲翻上一股酸味。他连忙咬住下唇，免得自己惊声喊出。
那天机老人的脸，竟是由一个个凸出的肉瘤所堆成的。五官被压得模糊难辨，唯一可以清楚辨识的眼睛被挤在肉瘤当中，闪着奇异的光芒，虎视耽耽地盯着他瞧。
天机老人一“笑”。
端木谷得听到笑声，才能辨识出原来他在笑。“看”他这样笑，端木谷竟然觉得不自在了。
天机老人将自己的脸凑上端木谷脸颊旁边，对着素颜笑道：“素颜丫头，你说师父换上这张脸，好看不好看？”
“好看。”素颜点头，笑得灿烂。
端木谷压下心中的不适，说道：“你是名重江湖的前辈，要晚辈这张皮相，做什么用呢？”
天机老人摸着他的脸。“若你还记得刚刚看到我这张脸的反应，就该知道我为什么要你这张脸了。”说着，指尖还在他脸上滑动。
端木谷再也忍不下，朝他手上一咬。“疯子。”
天机老人疼得缩手，素颜赶紧凑上前。“师父，您不要紧吧？”
端木谷抬高下巴，对着他们师徒俩。“天机老人，你枉为前辈，这种‘要脸’的做法，未免也太‘不要脸’了吧。”
天机老人冷冷地看着他。“我谷外的石碑不是写得很清楚吗？进了这谷，就是‘有头无颜’了。”
“是啊。”素颜接着说：“我怕你不识字，不还念了一遍给你听嘛。你以为我为什么不让那个什么‘觉天门’的人进谷，那是因为他们的脸太丑了，师父和我都不想要的。”
端木谷瞠目看着她，心神一凛，想起方才她同他说过——进来之后，怎么知道不会生不如死，这下他不用再想，已经知道答案了。
端木谷知道他们的打算之后，反而兴起置之死地而后生的念头。
他一笑。“我向来以为只有女子会因为容貌招惹灾祸，现在才知道原来男人也不该长得太好看的。既然当初入谷时，我已说过我是来拜访的，那么入境随俗，客随主便，你们要如何也就随你们了。选好良辰吉日，备好三牲五礼后，麻烦再通知我一声。”
语毕，他闭上眼眸，随意往旁边躺去。
天机老人哈哈笑道：“素颜丫头，现在连我都有些舍不得杀他了。”
素颜看着端木谷，拈勾出倩笑。她师父“吓”过许多人，但从来没人像他这样安之若素的。就她看，这男人是个人物。
※ ※ ※
端木谷当真睡了一觉，一觉醒来之后，他睁眼对着窗外，一轮孤月在天，寥落星光凄冷。
油然生起龙困浅滩之慨，他蓦地沉沉一叹。
门恰巧戛然打开，进来的正是素颜。不论何时，她都是盈盈巧笑。
见她入内，端木谷马上紧抿嘴唇，目光却不由得瞟向她手上拿的一条皮圈，端木谷细看，那与拴在狗脖子上的项圈有几分相似。
素颜开口解释道：“这是特制的皮圈，一般人是拉扯不断、割裂不开的。”
他掀眉一问：“你拿这做什么？”
素颜目露无辜。“你可别一脸凶恶，误解了我一番好意。你是英雄，可以不吃不喝；不过到底英雄也是人嘛，总不成不拉不撒吧。手脚被绑，你要做什么都不‘方便’，不如我圈住你脖子，带你去‘方便’，这样既不怕你跑了，也不怕你不能‘方便’。”
端木谷深吸一口气，然后说道：“端木谷可以任人宰割，但不能随人羞辱。姑娘若不能克制自己的言词，端木谷只好无礼了。”
他这辈子从没动念要对任何姑娘动粗，只有这个叫素颜的姑娘，真的惹火他了，而且是彻底地惹火他。
感受到他的怒意，素颜身子微微向后倾。“你这人都被关了，还这么骄傲啊？”
端木谷铁青着脸。“我已经被关了，还不能自尊骄傲，那当真不如死去。”
素颜噗哧一笑。“你真是有趣的人。”她又凑上前去，小心翼翼地顺着他的鼻梁摸下。
端木谷原要开骂，可是对上素颜的眼神时，他的神情却不由得软化。
素颜的目光中，并不是轻谩狎玩，而是一片的虔诚，仿佛她是在对着神像膜拜。她轻声说道：“这张脸真是好看啊，连师父也说很少见到这样有个性的脸。”
他的五官刚毅分明，犹如刀刻而出，立体明朗，她的眼神开始变得迷蒙，直到手指顺到他紧闭的双唇时，神思才倏地回转，将手指缩回。
端木谷正色。“下次你师父说要杀掉我的时候，你千万不要阻止。要是我活着，绝对不会放过你。”
素颜“啧”了两声。“好凶哪你。”她褪下鞋袜，同他一并坐在大竹床上。
“你又想做什么了？”端木谷充满警戒。
“跟你谈个交易。”素颜从怀里拿出一只信函。
端木谷认出那是仲孙子交付的密函，脸色愀变。“你偷我东西。”
“什么偷啊？好难听喔！”素颜委屈地摇头。“我这是帮你保管，你懂不懂啊？你跟我说说，这封信是哪来的、做什么用，我就还你了嘛。”
“你问这做什么？”端木谷脸上还是很紧绷。
素颜看着他，轻轻一叹，软道：“无聊嘛！”
端木谷挑眉，斜眸看她。
素颜幽幽地笑。“谷内的日子，每天都是一样的冷清无聊。每每都要隔了好久，才碰得到人，这日子的闷苦，你怎么能明白呢。”
端木谷正眼看她。她虽是古灵精怪，机巧百变，可是怎么看她，最多不过是个小姑娘的模样。
这样的年岁，不适合隐没深山，这样的青春，如何承受终老谷中。
端木谷敛回本来要奚落她的话，与她正眼相对。“明年春天，正逢四年一次，武林盟主改任的时候。这次各门各派摩拳擦掌，莫不觊觎至尊之位。除了九大门派之外，实力最强的当数‘正义山庄’和‘觉天门’。不过，‘觉天门’行事素来诡秘，不少人担忧他们若当上盟主，将在江湖上掀起腥风血雨。只是又抓不到任何证据，可以将其摒除于明春大会之外。这封密函，是‘觉天门’‘东风堂’堂主仲孙子交到我手上的证物。”
“什么样的证物？”素颜的兴致，已经全被勾起。
“当时他来不及细说，就已经咽下最后一口气了。既是密函，我也不能打开，否则就难以取信他人。”端木谷坦白与她说道。“不过，照我猜想，应该是‘觉天门’丑事恶行的证据。”