“你不生气?”十七探出整颗脑袋问着。
“生气?我为什么要生气?”
“气我方才否认我跟你云哥哥是一对?气我抢走你青梅竹马的未婚夫?”
“我知道你不忍见我伤心流泪才矢口否认你跟云哥哥是一对。至于，未婚夫嘛，我认真回想了下，云哥哥他好像并没有对我做过这种承诺，我想……我还是跟云哥哥维持兄妹情谊比较好。”晓莲一派雨过天青的豁达。
长痛不如短痛!
既然湛云心中另有所属，晓莲再不甘心也不得不放弃。
“谢谢你成全。”十七感动莫名，上前执起晓莲的手。
“晓莲，何家的阿牛呢?”湛云突然问起小时候的邻家玩伴。
“你问那只大笨牛啊?自从十天前本姑娘第三十五次拒绝他央媒求婚之后，这几天躲得不见人影，这会儿不知躲到哪里疗伤止痛去了。”晓莲嘴里说得轻描淡写，心里却没来由一阵抽紧。
晓莲一直以为自己喜欢湛云，更一厢情愿认定自己将来一定会嫁给湛云，所以，十年来始终不曾给过百般追求她的阿牛好脸色。直到这一刻，她才发觉自己糊涂得可怜，分不清楚湛云跟她之间纯粹只是兄妹情谊，无关男女情事。
“你从小老爱欺负阿牛这个憨小于，没想到事隔十年，阿牛仍未脱离你的魔掌。”湛云摇头取笑晓莲。
“恁这头大笨牛再怎么横街直撞，也逃不出本姑娘的手掌心!I晓莲语气笃定。
“你的意思是……”
“只要这头大笨牛鼓起勇气第三十六次跟本姑娘提亲，本姑娘一定满口答应他。”晓莲豪性地拍胸脯保证。
“沈晓莲!你愿不愿意嫁给我，当我的媳妇儿?”一个陌生低沉的声音匆地从外头插话进来，令在场的人错愕地怔了怔，不约而同循着声音转头瞪着支撑双肘挂在窗槛的半身人。
“阿牛!人吓人吓死人!你干嘛一声不响挂在窗口偷听我们说话?”晓莲像个母夜叉蹬蹬蹬跑到窗前，不留颜面揪着阿牛的耳朵兴师问罪。
“我是刚巧打窗口经过，正好听到你叫我的名字，我就赶紧爬上来问你找我什么事。”长得一张国字脸的阿牛咧着嘴儿笑嘻嘻回答。
“你听到我说了什么?”晓莲心虚追问。
“你说只要我第三十六次跟你求亲，你就满口答应我。”阿牛老老实实重复一遍。
“有么?我有这么说么?”毕竟是个未出嫁的大姑娘，晓莲面对从小被她欺负到大的阿牛，竟然当着大家的面重提亲事，立刻臊得面红耳赤还存心抵赖。
“沈晓莲，不只我听到，还有他跟她都听到了。”阿牛一点不嫌累，继续将上半身挂在窗槛上交谈。
“什么他跟她，他是湛云!她贵为公……喔!她叫十七!”晓莲娇嗔地白阿牛一眼，差点脱口说出十七的公主身份。
“湛云?久违了。”憨厚的阿牛挂着腼腆的笑容跟湛云点头打招呼。当阿牛的眼睛一见到十七，立刻多管闲事地问道：“湛云，你的媳妇儿长得好美呀!可惜稍嫌窃窕了些，我比较喜欢像晓莲这种长得脸圆圆肉肉的姑娘。”
“少说两句，没人当你是哑巴。”不客气的晓莲一拳打在阿丰浑厚的肩膀。
“阿牛，你说话直率的口吻跟小时候一模一样。”阿牛误会他跟十七是夫妻，湛云将错就错不想解释，迳拿两只神采飞扬的乌眸深情凝视羞得酡红粉颊的十七。
十七窘得两手没个安处，一味低头不敢迎视湛云热力四射的多情瞳眸。
“不说就下说。沈晓莲!我立刻回家告诉我爹娘这个天大的好消息!”
“你刚刚问我愿不愿意嫁给你，本姑娘至今还没点头答应，你就急得火烧屁股似的要赶回家报喜啦?”晓莲叉腰故意刁难阿牛。
“那你快答应呀!”阿牛催促晓莲。
“你……你再问一遍。”晓莲满脸通红。
“不!我才不上当咧!打死我都不再说一遍。”阿丰斩钉截铁死命摇头。
“为什么?”晓莲一脸困惑。
“刚才你不是说我第三十六次跟你求亲，你一定满口答应。如果我再说一遍，不就是第三十七次了么?”阿牛振振有词。
“你——你这只大笨牛!”晓莲又好气又好笑。
“我承认我是一只大笨牛。不过，我听人家说……说什么‘秃子跟着月亮走’，晓莲，等我娶了你这个聪明绝顶的媳妇儿进门，家中里里外外大大小小的事统统都交由你作主，统统听你吩咐，你叫我往东我绝不往西。好啦好啦，不说了，我要请我娘赶紧去找媒婆上门跟你娘提亲。”阿牛一溜烟滑下窗槛，拔腿跑得无影无踪。
“奇怪!云哥哥!我突然有一种上当的感觉，我发觉阿牛他……他扮猪吃老虎!自以为聪明的我反而栽在他手里。”晓莲歪着脑袋大感困惑。
“你跟他天生宝一对。阿牛个性憨直心地善良，最难能可贵的是他对你死心塌地十年如一日，像他这么专情的男人，打着灯笼也找下到，你要懂得珍惜。”湛云抓起晓莲的手像兄长般拍拍她的手心。
“思!我明白。嗳……被阿牛这么一搅和，差点忘了我是来请你们到大厅喝茶歇息的，我们边走边聊吧，要不然，娘又要在我耳朵碎嘴叨念，骂我不懂待客之道了。公主，请!”
“请!”十七浅浅一笑，率先走出蚕房。
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咽!帼!咽!池塘里传来几声蛙鸣，为寂寥长夜增添一点生气。
蓦然——
一条黑色的人影俐落地越脊穿墙，迅疾翻出沈家老宅子。
整晚隐藏在乌云后头的月亮此刻终于露了脸，淡黄色的月光洒落大地，同时也洒照在黑衣人的脸上，他不是潜人屋内行窃的宵小，而是……湛云。
第七章
杭州城外十里亭，两侧浓密的柳树绿荫不断，宛如连绵的翠屏青帐。
举目四望，三三两两站在凉亭外赠言送别的百姓可不少，有人泪眼婆娑哭断肠；有人紧紧握住彼此的手，默默不语……
送行人群中包括沈家母女坐着禄伯驾驭的马车一路为湛云、十七送行。
“姨娘，您请回吧。”湛云不忍心见年迈的姨娘站在烈阳下饱受酷晒之苦。
“云儿，回程若经过杭州城，一定要留下来多住几天，千万不可以像这次只住一宿，咱们姨侄俩才说不到几句话你又要离开。”沈母频频叮嘱。
“一定!一定!”湛云点头答应。
“晓莲，借一步说话。”十七朝沈母颔首致意，匆匆拉着晓莲跑到柳树下，将捏在手上的绣荷包硬塞进晓莲手里。说道：“很遗憾不能留下来喝你跟阿牛的喜酒，这是我的一点小心意，你收下吧!”
“啊!好精致的绣荷包呢!”圆鼓鼓沉甸甸的重量令晓莲忍不住好奇打开束结，当她瞥眼瞧见里头全是贵重的珠宝首饰，吓得连忙退回去：“这太贵重了，我不能收下。”
“你不肯收下就表示你不接受我这个朋友。”十七十分坚持。
“这……能高攀公主已经是我这一生最大的荣耀，我怎能还贪心不足收下你的首饰?更何况，我是个养蚕女，这些价值连城的珠宝我根本没机会佩带呀。”
“佩不佩带是一回事，不过，你倒是提到一个重点。”
“重点?什么重点?”