“没错，那只公狗硬是在众目睽睽之下，趴骑在母狗后头。”另一名看来年龄稍长的丫鬟则刻意压低声调。
“然后呢？”
“哎唷！之后就……就动起来了嘛！街坊邻居都像看笑话似的偷笑着。”
“那不是很害臊？”
“话不能这么说，这是畜牲的本性啊！换作是人，一定会关在房里头欢好，不会如此不知检点。”
“说的也是，真要有人在外头办事，不就成为野鸳鸯？那多丢人。”
“没错！男人若是真心爱你，才不会把你当成母狗般就地欢好。”
细声交谈的两人渐行渐远，直到听不见任何声音。
厨房内，红芍试着漠视方才那两人的对话，但却徒劳无功地让那些无心的词语宛如荆棘般鞭入羞愧的心。透过窗棂洒进来的阳光，在她脸上形成无数个小方格的阴影，晶莹的泪珠无声无息地滑下面颊。一种揪心的郁闷缓缓蔓延开来，身体顿时感到一阵寒冷。
她很难不忆起与天霁亲密燕好之事，不是发生在山林石洞中，就是在毫无遮蔽的药堂内室，两处皆不是在闺房之内。虽然说当时是四下无人，但仍是在房门之外。这是否等同于她们所谈论的野鸳鸯？她们也说了，男人不是真心就会这么对你，那天霁是真心的吗？！
在两人肌肤相亲的时刻，她曾听见他低唤她“心肝”，如此令人酥醉，这般教人魂萦，像薰风南来，似蝶拂花蕊。
难道那一切都不过是场残酷的春梦吗？红芍毕生以来首度感到如此痛恨自己所为，看轻自己的举止。她麻木地转身，忍住心中波涛，将煎沸的参茶倒入陶碗，强作镇定，端到后院水榭。
远远就瞄到桃色身影款款趋近，天霁立即起身迎接红芍到他邻座坐下。
“红芍，这位是我表妹，玉华。”天霁为她介绍坐在对面的一名娇俏可人的姑娘。
红芍礼貌性的露出微笑。天霁的表妹看来与她年纪相当，面容清丽，黑瞳炯炯有神。
天霁并未注意到红芍的脸色有些苍白，接过她手中的参茶就口喝下。
“哟！霁表哥你变了。以前见你老躲着喝药，怎么这会儿如此干脆？”玉华取笑着说。小时候，身体虚弱的天霁，三餐饭后的“甜点”就是汤汤药药，喝得他几乎闻药色变。
“当然是我们这位贵客面子大喽！”霍夫人温柔的声音忽然从一旁传来。
“姨妈！”玉华一见来者，立即展露如花的笑靥。“哇！多年不见，姨妈是愈来愈年轻了，可想死玉华了。”玉华奔向前去，勾住霍夫人的手肘撒娇着。
“呵呵呵！你这丫头，嘴巴仍是甜得紧。”霍夫人被捧得心花怒放。
“可不是，这玉华，别的不行，只靠那一张嘴，甜死人不偿命。”天霁一并附和。
“喂！人家可是句句发自肺腑，你别冤枉人。”玉华心有不甘地反驳。
“好了，你们俩难得见面就急着抬杠。别让沐姑娘看笑话了。”霍夫人佯怒轻斥，随即拍拍玉华的手。
玉华趁霍夫人不注意时，仍顽皮地向天霁扮鬼脸、吐舌头。
“玉华，你这趟大老远的回来打算待多久？”
“约莫一个月吧！到处走走看看，回去时再替娘带些饰品、胭脂什么的。”
“住你三舅父那儿还习惯吗？”
玉华柔顺地点点头。“三舅父和舅母都对玉华很好，吃住方面也为玉华打点得十分舒适。”
“那我也就放心了，都怪你娘没早些来信告知，你姨丈又外出无法招呼，不然怎会安排你住到别处？我们霍府啥都没，就只有这座空荡荡的大房子，哪怕你一家子来住都没问题。”霍夫人亲切地说。“等会儿我叫天霁送你回三舅父那儿，顺便一起带地丢饰什么的给你和你娘！”
“姨妈您别客气了。”
“不会，不会，这是应该的，难得你这可人儿上京来陪陪姨妈，我高兴都来不及了呢。”
红芍安静地坐在一旁，听他们一门亲戚说说笑笑，紧揪的心似乎宽松许多，稍微赶走了方才的阴霾。不料，天霁接下来的一句话竟像巨斧般剖碎她的心。
“没错，谁像你这位心肝表妹，净说些窝心话讨好人。”
红芍的一颗心在听见天霁说出“心肝表妹”之际，瞬间碎成万片。她难堪地意识到，原来她并不是他心中唯一的“心肝”，他对着她喃喃诉说的蔫称，其实只是他的口头禅。他这么唤她，而现在，连表妹都是他的“心肝”。
她算什么？充其量仅是他欲望之下的俘虏。一个在他亢奋时，不知羞耻与他欢好的女子。她全身僵成石块，整个人仿佛失去了知觉。
这时，天霁终于发觉她的不对劲，忧心忡忡地握住桌底下绞着绸裙的玉手。但是，红芍硬是甩开。
她是怎么啦！天霁蹙紧眉头，捉不住红芍的心思，莫非是……怕羞？他试着再碰触她，没想到，她仍强势地抗拒，像是无法忍受似的，完完全全闪避他。
怎么回事？天霁明着不动声色，仍轻松与表妹说笑，但暗里却搜索着任何丝毫的可能。到底哪里不对劲？为何前一刻待他柔顺亲蔫，这一秒却又变成前所未有的排斥？他可以感觉到她极度不悦，但……究竟是为了什么呢？
拟着娘亲与表妹在场，天霁未能立即开口询问红芍。雪上加霜的是，他还必须依娘指示送玉华回三舅父家。天霁在无法推却之下，徒留红芍与娘亲安坐水榭，同时也将两人悬岩未决的问题搁置原处。
天霁的原意是想，当他晚间回来，红芍会如同前几日端着补汤来到他房里，而他也能好好了解下午发生在水榭的事。可是，晚膳过后，推门进来的人却是春菊。
哎呀！怎么会这样！他心心念念的佳人呢？
“红芍呢？”他着急地问道。
“沐姑娘身体有点不适，已经歇着了。她交代我端来给少爷。”
“她哪儿不舒服？我去看看。”
“少爷，”春菊唤住正欲提步的天霁。“沐姑娘说了，如果可以的话，请明天再找她。”
天霁暗想——这不是摆明着在躲避他？不仅不见人影，现在还差人传话。避得了一个晚上，难道能避得了一辈子吗？有什么话不能好好说个清楚？天霁觉得目前的状态有些棘手，红芍的性情一向直来直往，似尊透明晶澈的琉璃人儿，任何情绪波动，旁人一看便知。偶尔使气，也只需稍微一逗就开怀露笑。可今日下午在水榭，红芍的抗拒是从来没有过的，现在晚上又避不见面，这许许多多的疑问究竟该从何解决才好？
春菊瞄了瞄少爷阴鸷的俊脸，心里已有了谱——八成是小俩口闹别扭。
“少爷……”
“算了，你把这碗收拾下去吧！”闷都闷胀了，还喝什么？
“少爷，沐姑娘交代过了，务必要少爷喝完汤药。”春菊战战兢兢地说道。
天霁转念一想，虽说暂时不明白红芍在生什么闷气，但说到底仍是关心他。伸手以碗就口喝下汤药，怎料原本甘甜的药汁却变成苦涩无比的苦液，天霁暗自叫苦，但碍着侍在一旁的春菊，仍故作自然地咽下。
“春菊，这药汁是你煎的？”
“是的，少爷。不过，药包是沐姑娘抓的，煎药火候也是按照沐姑娘吩咐。”没什么问题吧？
春菊但见少爷眉毛一挑，没再接着说下去，只是挥挥手，示意要她离去。