“来吧！说给我听，嗯？”天霁手抚上她的肩头，喃喃又道。“红芍，我的心肝。”
红芍像是被烫到似的，瞬间溜开他几步远。
“你在做什么？”
她恨恨地瞪着他。“我这辈子再也不要听到你用那个称呼来唤我。”
“我没叫错，你的的确确是我的心肝肉呵！”天霁仍笑盈盈地。
“别在那儿尽说讨人喜欢的话了，我才不是你的心肝肉。”红芍立即改口，指着他的鼻子道：“噢！不，我是你的心肝没错，不过，我不是你唯一的心肝，别忘了还有一个玉华表妹，她也是你的“心肝”表妹。”
谈了这么久，总算听见红芍稍带温度的话语了。天霁知道终于抓到问题的根柢，他老早就知道玉华是个惹祸精。
“我下午问过你了，你自个儿说过不吃表妹的醋。”
“你以为我是没肚量的人吗？我压根儿不在意你的表妹。”
“是吗？那你又为何为了一个不在意的表妹生了一整晚的闷气，甚至要春菊煎了壶苦得要人命的药汁送来给我？”
红芍一时语塞。
“你真狠心，也不想想那药汁难以入喉！简直似喝黄连。”天霁突然看见红芍眼神闪烁，一个不安的揣测刷过念头。“天啊，我本以为可能只是少放甘草压味，没想到你真加了黄连？”
“黄连既可清热，亦可解毒，是一味良药。”红芍狡辩道。最重要的是还可以苦死你！
“好好好，说到药材你较在行。言归正传，我苦药都喝了，你总得说说我下午到底是做错了什么？或是说错了什么？令你误会我和玉华表妹呢？”
“你不知哪里做错？京城里最聪明的人不就是霍少爷你吗？好，你要听是吧？我说，你仔细听了。”红芍终于忍不住一股脑地倾泻而出。“霍府在京城的生意有一半要经过你手，巧言令色你最擅长，可我从来没料到有朝一日你竟也这般待我，起初以为你是真心的，先是攀亲托熟唤我红芍妹妹，然后又……在那之后唤我心肝。”她稍顿了一下，欢爱之词怎么也说不出口。
“是我傻、是我意念浑浊，认为你情深意重，还以为是个依托。我怎会嫉妒玉华？我感激她都来不及，感激玉华来访，让我早些理清我在你心里的地位。”强忍已久的泪水终于一滴一滴淌落。
“红芍……”天霁张口欲言。
她摇摇头示意尚未说完。“我在你心里根本不算什么，你唤她“心肝表妹”不是吗？这般肉麻的称呼，你居然能不假思索地对任何一人都轻易脱口而出，改明儿再出现个堂妹或表妹，你也管她叫“心肝”！这也心肝，那也心肝，满园子的心肝，谁知道你唤谁呢！我绝不要成为你的莺莺燕燕其中之一，更不愿沦为你数不清的心肝之一。你听见了吗？我都不要！”
天霁有些难堪地意识到他在耳鬓厮磨的爱语，原来竟被他拿来表示亲匿的口头禅呀！怪都怪他娘，霍夫人生来就一张糖舌蜜口，见着亲近的姊妹或是疼爱的晚辈，一律唤声“心肝”。天霁自小耳濡目染，习就那嘴甜的功夫，自然便跟着上口。
“我真该死。”天霁将原由给说了。“你相信我，那样唤玉华表妹只是习惯，一时改不了口。”
红芍试着将视线定在他的前襟，但不争气的泪水早令她眼前一片模糊。
“我对你说的话都是真心的，绝无虚假。你啥都可怀疑，就是不能不信我对你的情意。”他见她仍是一副无动于衷的模样，倏的把心一横。“你若仍存疑虑，我愿赌身立誓。我，霍天霁，在此发誓，确实真心对待沐红芍，若有半句虚假，就让……”
红芍急忙上前捂住他的唇，封断他即将说出来的可怕话语。“别乱说。”
凝视着满脸写着担忧的红芍，天霁黝黑的双眸紧紧锁着地，他的大手缓缓覆上她的，将之拉下牢牢按在胸前。
“你不让我说出来，我又怎么能表明心意呢？”
“我信、我信，求你别用这种方式，你说的我都信。”
天霁乐见红芍终于软化的态度，稍一使力将她拥入怀里，手掌上下抚着她的背脊，不胜爱怜。他嘶哑地保证说：“你放心，除了你之外，我不会再唤任何人心肝。唯有你，唯有我的红芍。”
红芍觉得疲累，宣泄后的倦乏朝她袭来。这辈子从来没用过这么大的力气说话，她容许自己暂时虚软地偎在他胸前，汲取浓厚的男性气息。
他轻叹了口气，喃喃说道：“你是我的珍宝，我断不会做出伤害你的事。”
他蓦然感到怀中人浑身一僵。又怎么了？
本以为好说歹说终于说服佳人，怎料红芍平日晶莹剔透，喜怒哀乐都写在脸上，今日却像变了个人似的，吞吞吐吐，非得用尽过人的耐心，始能窥探她悄悄隐藏的心事。
以为是自己对表妹处处展现亲人之间的亲匿态度令她吃味，结果完全不是这回事。她在意的是她在他心中是否独特、是否无可取代。然而，在他拂走她心头不安的疑虑之后，她的心里却仿佛仍藏着更深的秘密。
他不懂，没有人横阻在他们之间，他有把握尚未有追求者发掘到她的美好，他是唯一上天眷顾、赐予良机之人，时至今日，红芍对他也已然倾心，否则上回在药堂暗室怎会承受他的求欢？两情相悦已是众所皆知，霍府上下早就暗地看好这对佳侣，而红芍之父沐樗栎亦间接促成两人相处契机，天霁实在想不透有什么理由可令他们分离。
红芍僵硬地杵在他的臂弯中，每当她试图移开时，他的铁臂便收紧。“红芍，你必须告诉我困扰你的事情，把搁在你心里头的话尽诉、说个透彻，否则别想我会踏出这一扇门。”
“你就这么不死心？”
“我们好不容易才走到这一步，你不能要求我在此刻松手，我今晚无论如何都得要和你说个明白才行。”
红芍粉脸如罩寒霜，皱着眉头瞅着他，似乎犹疑不定。“你不会想听的。”
他神色肃然，沉声低语。“只要是和我们俩有关的事，我都要知道。”
“你先放开我，你这样搂着我，我……说不出来。”她提出要求。
天霁依言松开了手，目光灼灼地盯住红芍。她刻意走到窗边，垂下眼脸，长长的睫毛在她苍白的脸上形成扇般的阴影。即便如此，在他眼中，她仍是绝艳得摄人心魂。
红芍像是要说出极为骇人之事，几度欲言又止，她大口吸气复吐出，再一大口吸气，胸口剧烈起伏着。半晌之后，她终于微启红唇。“自古以来，女人的贞节就比性命来得重要，我甘冒损失名誉的危险，一而再地把自己的身子交予你，原以为儿女私情便是情意深浓，谁料我不仅未知世事，还愚蠢得可以。”
“这话怎么说？”
“你应当记得我们两次亲热的地点皆是在房外，试问哪一位正经女子会这么不知羞？若不是有人点醒了我，”她别开脸，困难地说出。“我至今仍不晓得原来我的举止那么……那么……低贱！”
天霁心中一凛，狂喊道∶“我不许你这样说自己！”他大步上前钳住她的粉臂，满腔怒火恨恨地说：“你不是，听见我说的话了吗？你不是！”
红芍冷笑回答：“事实胜于雄辩，连我自己也不得不相信。”