白纸飘如带……不!写得不够好，那时的心情还不够真，为的也只是自己的命。
到此刻，才有为怀川的感觉，但咫尺却是天涯。她活着，他却是死去的人，尸骨将寒，唯有哭声相送。
无缘至此，又岂是一个梅花荷包能道尽的呢?
第三章
追魂
君壮士心未酬，
即遭天妒，
驾羽鹤而西归，
何其无辜，
竟使忠义埋君，
听黄泉魂，
声声悲切。
嘉靖四十年，岁次辛酉，冬。
永寿宫大火，缭绕的灰烟在西方天空弥漫成一片!与雪夜凝重的气息相互纠扰着。
怀川随着郭谏臣往南门逃逸，原本宁静的北京城因为这场突发的火灾，人声鼎沸有如白昼，也破坏了他们所有的计划。
在怡春院没有挟持成严世蕃，自己反倒差点入网的事，令怀川十分沮丧。幸好任之峻出手相救，以严家女婿的身分阻挡了锦衣卫的搜索，才让他有脱逃的机会。
去年秋天在淳化一别后，任之峻果然中了进士、娶了娇妻，只可惜这娇妻是严嵩的女儿，富贵中带着杀气，祸福仍是个未定数。
而他自己呢?真如浮萍般失去了根，流浪的日子更似一条不归路，看不见尽头。若没有家变，他或者是另一个任之峻，得功名、娶美眷，但……诸事无常，功名美眷就表示好吗?看多少人在黄金屋及颜如玉后，只落得杀头的下场……
混乱中，他们沿着暗黑的巷弄避开守城兵马，来到一个排水的地下渠道，一个仅供容身的小孔道。
“你的运气还不算太坏，平日这儿也有侍卫的，大概都救火去了。”郭谏臣说：“而且，现在是隆冬时分，你不必泡在污水里，只要小心冰封路滑就好。”
“我会注意的，多谢了!”怀川对与他在少林寺一同练过武的老友说。
不宜久留，也不宜话别，他一说完，就立刻钻进黑洞中，另一头将是冻结的护城河。
过去的一年，他有大半的时间躲在安徽一个叫鼓溪的小山谷中，一方面藉着歹谷里的草药治疗身上酷刑后大大小小的伤口；一方面抚平内心的创痛，昨死今生，整个人脱胎换骨，以达复仇之目的。
他活着是个秘密，只有极少数人知道。在出山谷时，他发下重誓，不除魏顺及严家不倒的一日，他绝对不恢复原名，诸天诸地为盟证!
于是，他成了留胡髭、戴草笠的江湖人土狄岸。 要杀魏顺容易，秋天时，魏顺在回边塞的途中嚣张扰民，并无防备，当人头落地时，双眼直突，还以为自己看到的刺客是从阎王殿来的索命鬼。
总督被刺是件大案子，而官府却误判为白莲教滋事，往地方上侦查，使得怀川顺利的潜回北京城。
不过，要对付严家父子可困难多了，甚至想接近也得花上一番功夫，因为严家树敌太多，警备森严，试着要除奸的人都没有成功过。
在朝有内阁次辅徐阶，在野有义士王世贞。
王世贞于夏家父子在保田遇难后，愤而上京，展开一连串的计划。当他看到还活生生的怀川时，那惊喜自是不用说，两人激动得如亲兄弟般地抱头痛哭。
隔世再相逢，就不免谈到江南的消息。王世贞一一叙述怀川母亲如何扶柩南归，地方父老如何悼念，还有孟采眉如何进夏家未婚守寡，妇德为众人所褒扬等等。
怀川顿时哑口无言。他不该意外的，不是吗?采眉生于国子监祭酒之家，受孔孟之礼薰陶!守节是她的第二生命，她又怎能不顺服呢?
想起那精致美丽的梅花荷包，所有的情怀已然消失，他内心里只剩下怜悯。最后，他只淡淡地说了一句，〔可怜的女人。”
“可怜的女人?”王世贞瞪他一眼，“这是你唯一能说的吗?她可是你的妻子哩!”
“妻子又怎么样?有家对我们这种人而言反而是种拖累，只能当作没有。”怀川说。
王世贞想反驳，但他自己的妻儿、老母不也在故乡长久不见了吗?终于，他叹口气说：“老弟，你才不过二十二岁，心境竟同我一样老了，无奈呀!”
没错，江湖岁月催人老!
以前的夏怀川有父荫庇护，率直热情、一身傲骨，人生的目标就是有朝能进天子堂，除尽天下的恶人，怀着满腔的仁义理想。
如今的狄岸，热情已褪、零丁独行，藐视仁义高调，能让他安身立命的，只有“复仇”二字。
情义既然淡如水，生命亦轻如烟，连对远方的母亲和妹妹都无法承担思念，更何况是没有见过面的采眉呢?
地道终于穿过，上了护城河，西方的烟火依然可见。
怀川以飞快的脚程趁天尚未亮时回到荒僻的野店，和衣倒头就睡。望着垂裂的梁壁、躺着霉腐的枕被，他不禁自嘲，真是十足的天涯浪客，彻底的粗野与落魄呵!
今天有缘遇已入翰林院的任之峻，不由得感慨生死富贵一线间，那个曾英姿焕发、相貌堂堂的夏怀川，更像是戚戚然地恍如隔世了。
* * * * * * *
怀川在一阵拍门声中醒来，他机警地握住手里的剑，“是谁?”
“我，王世贞。”门外人说。
怀川立刻打开门。王世贞闪了进来，他那模样真的很惨，脸皮浮肿、眼布红丝，颊上还有一大片青影，八成是几天几夜没有睡的结果。
“又熬夜写书了?”怀川问。
“没办法，严世蕃那混蛋天天在催我的‘金瓶梅’，他看出了淫心，像吃了春药般欲罢不能。我呢?早是西门庆、晚是潘金莲，硬给它挤出灵感来，振笔直书，连宫中的大火也阻止不了我。”王世贞发完牢骚后，放下当早点的芝麻饼和豆汁，小声说：“看到大火，我就想，完啦-．救人一定又不成功了。”
他们这次要救的，是受洪炳之案影响的人。洪炳是他们志士会的一员，有一身好武功，自愿去取严嵩父子的命。他在严府乔装卧底了数个月，好不容易才得到严世蕃的信任!再趁左右无人时一举擒住这奸贼。
可严世蕃亦经验老道，假装哀求着写遗书，但谁想得到他手里的毛笔竟成为暗器射中洪炳，让洪炳成为阶下囚，当然，也连累了一些无辜之人。
“本来是有机会的，但偏偏起了那场大火。幸亏是任之峻帮忙，否则我也入大牢了。”怀川无奈的说：“看来，挟持或暗杀的策略都不是可行之道，要救洪炳他们，似乎不可能了。”
“有了那场大火，洪炳他们反而安全，因为严嵩忙着应付皇上，大概有一阵子管不到刑部的事了。”王世贞咬一口芝麻饼说：“我在想……”
“王大哥又有什么好计谋了?”怀川急促的问。
王世贞站起身将窗子关紧，并把炭火拨热一些，又走了两步才说：“记得很久以前，先父和我有过一段争执。先父为官保守，认为要革新政风，除去奸党，就是不断地上疏直谏，直到皇上能接受为止。”
“这根本行不通，看那些直谏者的下场多凄惨就知道了!你我的父亲不也都因此丧命，我们不也都因此有家归不得吗?”怀川激动的说。
“没错!我当时年轻气盛，主张刺客暗杀，但先父反对，认为这是以暴制暴，只会使朝纲更坏。”王世贞叹口气说：“想想也对，太操之过急了，反而付出更多的代价。”*