德容轻轻走进来，淡淡地说：“天又要黑了上片凄暗苦寒的，我就看他能撑到什么时候?”
采眉极度疲累，不再哀求，只说：“撑不下，我们就一起死，死了仍能相守。”
德容心一震，缓缓走到窗前，斜身看出壁牖，发现那个夏怀川还在。她沉默许久，开口道：“这贞义楼的舒适安静就留不住你，你非要和他去吃苦受罪吗?”
“我和他是夫妻，吃苦受罪亦甘之如饴。”采眉虚弱的回答。
“笨女人!”德容骂一声，背过身来才又说：“什么夫和妻、天与地?永远是‘不平’二字而已!天给什么，地就承受什么，山崩地裂也躲不掉!夫妻便是如此，我嫁到翁家的一年，如人间地狱，不但要面对公婆姑叔的恶脸色，还得处处得咎；最可怕的是丈夫的凌虐，每到夜晚只有恐惧，怕面对禽兽……所以，他死了，我额手称庆，死亡助我逃脱，我一刻也不想再留在翁家。男人死了，我们终于有了自己的快乐和荣耀，足以和男人齐名的机会，闪亮的牌坊，你为何不要?!”
“不!我嫁去的夏家不是如此，婆婆和小姑都待我很好，怀川更不曾凌虐我，他关心我、善待我，瞧!他不是为了我在雪地里跪了四天四夜吗?大姑姑，他……他把我看得比世间一切还重，这似海的深情我岂能辜负?”采眉低泣着说。
“男人是禽兽，等到人老珠黄时就不要你了，没有例外……”德容喃喃地道。脑中想起她短命的丈夫，二十四年了，他的面孔已然模糊，他不曾为她做过任何一件事，不像怀川……如果那短命鬼肯为她跪在雪地里痴傻恳求……
德容的内心漾过一种奇特的感觉，那许久不见的春花秋月浮上来。她语气凝重地问：“你真要跟他走?”
“是的!”采眉看到了一丝希望。
“一去就回不了头，你不后悔?”德容再问。
“不后悔。”采眉坚定的回答。
“你要笨，我也爱莫能助!”德容说着，猛拉起她，走过浮桥，来到贞姜楼，开了门说：“你随他去吧!”
采眉一路上跌跌撞撞的根本无法站稳，久跪的脚麻得不像是自己的了。但她自由了，怀川也自由了!
在她要下楼时，偶一回头，却见德容手拿两盏腊烛往浮桥走去，神色十分怪异。采眉有种不祥之感，人要追上去时，只看到德容以火点燃贞义楼的家具书画，没一会儿，便焰焰地窜烧起来。
“大姑姑，住手!”采眉想阻止她，带她离开。
“你不贞节，要贞义楼何用?”德容恨恨地说。
采眉打掉她手里的烛火，强迫她回到贞姜楼，并大喊着，“来人呀!失火了，快救大姑姑!”
那凄厉的叫声传到怀川耳里，连几个丫环都跑来。
“快点救火!”怀川说着，冲上贞姜楼。
“大姑奶奶的房子是不准男人进入的!”一个婢女拦住他说。
“采眉——”怀川才不管呢!
德容耳尖，听男人的声音，忙叫道：“别让男人进来，我就算是烧死，也不能让男人碰一下，徒坏了我一生贞节心血!”
混乱中，采眉挡住怀川，只允许三个婢女进来，但门在身后用力的拴上，只留怀川和采眉在楼梯间，屋内关着其他四个女人，哭嚎声不断，一定是德容挡在门口，不让进出。
孟家大小已召集人来灭火，但大雪天的，水有一半都冻结了。好在贞义楼也覆了冰，表面上冒不出火，只在里面闷闷地焚着，像窑炉里的火一样。
“浮桥非断不可!”怀川说：“否则，见算火不会蔓延到贞姜楼，烟也会薰死人。”
但如何断?有贞义楼的火势阻着进不去，贞姜楼的门又被反锁，浮桥颇高，可望而不可及。最后是由怀川攀上屋顶，以功力往下冲，好跳毁木造的浮桥，前后共三次才成功。
平常时候，这差事对怀川来讲绝对没问题，但这几日他体力大失，显得似乎特别消耗元气。当浮桥折落时，他仅能靠墙而立。
采眉泪水盈眶，再也顾不得自己仍在众目睽睽之下，奔向他的怀抱，紧紧地再也不放开，那身心的相系，是黑暗寒冷中彼此唯一的温暖呀!
* * * * * * *
那一晚，孟家折腾到二更天才确定危险已过。
贞义楼外表尚存，内部却大半焚毁，经过今冬的大雪或明春的雨季，大概会崩塌。而德容这一大闹，已恢复平静，但她拒绝受大夫诊治，因为大夫是个男人。
在一阵晚饭梳洗后，吕氏要女儿捧着药箱来到东厢房外，低声说：“进去吧!他是你丈夫，你不伺候，还有谁呢?”
这就摆明了要他们同床共枕嘛!采眉的脸烧得通红，唇一咬，心想，还会比一般不相识的洞房花烛夜糟吗?至少她和怀川熟悉，且又是两情相悦的。
她轻巧的推开门，正在运功疗伤的他也闻声抬起头来。采眉杏眼睁圆，因为面前的怀川已刮掉胡子，下巴干净，整个人年轻了好几岁，深沉仍在，但多了几分俊雅的风采。
这就是夏家未出事前，刚中举人，记忆中声音英朗，她要嫁的怀川吗?在那一瞬间，她又忽然怀念起狄岸，那个带着沧桑，神秘莫测，曾引她相思辗转的男子。
怀川见到她愕然的神情，迎上来，摸摸自己的脸说：“不习惯我没有胡子吗?没办法，被火烧焦了，干脆全剃除掉。若你不喜欢，我可以再留，但要等一阵了。”
唉!简直是一个陌生的怀川，她闷闷的往旁边绕过去。
“咦?方才还冲到我怀里嚷着不再分离，现在就不理人了呀?”他故意逗她。
“少贫嘴了，我娘叫你上药。”采眉放下药箱说。
他却拉住她的手，“为了你，那点伤不算什么。”
这话令往日的种种浮上心头，她哽咽地说：“为何要傻傻的跪呢?我大姑姑不放人，你走就是了，江西有这么多事，你实在不该来。”
“我走不掉，没有你，恍如失了世界，哪儿也不想去。我也不得不来，见不到你，我什么事也做不下。”他说：“我已经把流空剑交给王世贞大哥，我忽然不再挂心袁城的种种，满脑子就只想着你。”
“这叫儿女情长，英雄气短，没有出息!”她轻声斥道。
“是呀!你还骂过我爱惹事生非、爱逞匹夫之勇，那是很久以前的事了。”他示出手背上的疤，“你还砍伤过我，因为我要抢流空剑，惹火了你。”
“你隐瞒身分来欺负我，照理我该砍得重一些。”她说。
“你不也以出家来威胁我吗?害我吓得半死，深怕以后没有老婆，只好任你予取予求。”见她笑出来，他情不自禁地碰触她的粉颊说：“你那时候就知道我是怀川，并且逃不出你的掌控，是不是?”
“才不呢!谁管怀川啊?我就认个狄岸，想和狄岸私奔，你要罚我不贞吗?”她红着脸儿，难得大胆地说。
她那娇俏模样，令怀川动情，伸手拥住她，低笑着说：“好，我就当狄岸，无朋友之义，偏偏喜欢怀川的寡妻，欺她到底!”
他手一用力，唇就印了上来，那梦寐以求的消魂滋味呵!
红纱帐外，绣鞋跌落。采眉忆起那偏远的山客栈，他曾握住她的纤足抹药，但哪比得上今晚的肆意缠绵!
大姑姑说男人会凌虐，夜晚是恐惧，面对的是禽兽……