耿毅见到柳姨欲言又止的模样，黯然问道：“姨娘您话中有话。”
“我也只能点到为止，总之，你好自为之。”
目送两位长辈离开宝宁寺后，耿毅随即找耶律倍商量。
耶律倍是一位性情中人，自然觉得柳氏的想法不尽情理。“既然我能把钟爱的义女许给你，为何你老家的长辈不让你娶一个末世的落魄公主？”
“父亲认为我不该做非分之想。”
耶律倍忍不住叹了一口气，“耿公既然要你北上一趟，你就去吧！我相信你是聪明人，要不了多久便会返回洛阳来。只不过我听说了，关外局势逐渐不稳，你一路上要多提防。”
耿毅领受了耶律倍的祝福与提醒后，找了一个适当的时机，领着耶律檀心到母亲的坟前磕头上香。
他牵着她的手，胸有成竹地对她保证，“在我跟爹爹阐述清楚后，一切阻碍定可消除，届时盼能与你携手偕老。”
耶律檀心忍住兜在眼眶边的泪，冀望自己能跟他一样乐观，但是她特殊的身世背景与遭遇让她对任何事都保留了三分怀疑。
她总觉得，他此去归期难测，一股生离死别的愁绪顿时涌上心头。
尽管如此，她仍是打起精神，主动表明自己的心志，“我在大寺等你回来。”
耿毅看着眼前的美娇娘，眼底闪着雀跃与希望。“一言为定。”
于是，耿毅于一个孟夏的清晨，头顶朝阳，足踏着晶莹的露草，往北而行。
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幽州 耿府
转眼间，耿毅回到上谷已快三个月了，初返家门与老父欢聚的喜悦，早随着秋日渐黄的枯草而变调。
这些日子里，朝野之间发生了许多的事。其中一项便是皇上病危驾崩，新皇即位。
如果耿毅此刻身处洛京的话，绝对会感受到政治冲击，但是北界离京千里远，旧皇的死讯除了让边防务州官兵枕戈待旦、戒备加严以外，对普通老百姓来说，还真不如损失一头家畜来得令他们失落。
连日来，当他凝望往南迁的飞鸟时，总免不了望云长叹，因为他对苦求父亲成全他与檀心这回事，是愈来愈没把握。
耿父甚至将耿毅的姑父、姑母与悦云表姊从蓟州接到上谷来小住，为的就是强迫耿毅面对现实。
“耿家媳非我悦云甥女莫属。”耿玠坦白地告诉儿子。
耿毅不愿在嘴上反驳老父，心下对这桩婚事却是打着“能拖即拖”的主意。
他明白表姊悦云是一个懂得应对进退的善心好女孩儿，谈吐得体又端庄贤淑，待他与众人极好，没有一个惹人讨厌的地方，而他除了与她和颜悦色地保持距离以外，能做的只有一个，那就是向天祈求。
今日，他立在城头往南眺望，所思之人在万重山外，他恨不得现在就化做一只展翅鸢，飞越千山万水，到她身边团聚。
陷入沉思的当下，一个温柔的声音响起，“毅弟……”
耿毅转过身，见悦云表姊立在眼前，满眼关心地探问，“为何总是往南望？”
他不想敷衍她，却也不能对她完全坦白自己的计策，只说：“我看着雁儿往南去，好奇它们今冬将栖之所而已。”
悦云笑而不语地看着他，上前问他几件事，“你打从京城来，有听过朝廷会如何处理咱们北方的消息吗？”
耿毅讶异表姊关切边防战御之事，“是听到过一些，但恐怕多是谣言。”
“那你三个月前人在洛阳时，有没有听到过契丹人想拿下咱们幽蓟的事呢？”
耿毅没应声。
墨悦云倒是替他答了，“想必也是当谣言听听就算了，是不是？”
“那表姊以为呢？”
“契丹人人关骚扰我们的频率渐繁，动作也愈来愈大，京城那批无能者说什么都不肯加派人马，边防重将与当朝主事者意见分歧、互不信任，时至今至，我看也只能靠自己了。”
耿毅听表姊这么说，顿觉惭愧不已。他只顾着儿女情长，对忧国忧民的事完全是状况外，不得要领。
“云姊与姑父、姑母的行囊准备得如何了？”
“皆已备妥。”
“既然如此，我这就去跟父亲话别。”
原来，悦云与她的双亲早已整装好，要动身回蓟州过冬。
耿毅抓住这一个正当出城的机会，揽下这份差事，坚持护送他们安抵家园。
耿玠在幽州城下送行时，意味深长地对儿子叮咛一句，“早去早回。”
耿毅像是做了亏心事，不敢与父亲正眼相对，只说：“孩儿尽力而为。”
耿毅于三天内，将姑母、姑父和悦云送抵蓟州，他与表姊简单恭谨地话别后，便绝意南下洛阳。
他已下定决心，要携耶律檀心北上同父亲请罪。
耿毅离家第八天，行到黄河渡口处。
他趁等船的空档，将赶路多时的马儿引到草粮处，打算照料一番，适巧，一些南来北往的商人也风尘仆仆地赶到，脸上带着一些急匆匆的神色，喂马的同时，也聊了起来。
“三州之围解了没？”
“还没呢！”
“几天了？”
“少说也五天了吧！”
“驻北的军藩一向锐不可当，怎么这次不经久，一下就被围呢？”
“这次与往常不一样。”
“怎么个不一样法？”
“听说是契丹胡头儿耶律德光领了十万骑兵御驾亲征，兵分三路围堵三州，目前不攻也不打，按兵不动只是围城。”
“这到底是安着什么居心？”
“先牵制各方节度使让他们短期无法互相支援，然后再一一破城进去，网罗将相。”
“京师怎不派人支援呢？”
“时机不好。旧皇驾崩，新皇才刚登基，为了防止政变，打着调兵遣将的算盘想乘机削去一些节度使的权力，可是，朝廷派近水灭远火的把戏被那些节度使看穿，他们怕丢了军实后反被新皇剿杀，所以两边都互相推托、按兵不动，任北界的边防遭殃。”
“这契丹胡儿还真是会趁火打劫啊！”
“就是说……”
耿毅在一旁听得心焦，忍不住打岔问：“敢问大叔，您们谈的三州是哪三州？”
“哦！幽、瀛与蓟，其中还属幽州之围状况最剧。”
耿毅一听，脸色倏地转白，匆忙道一声谢后，二话不说地回到马边，一副心事重重的模样。
他心下挣扎着，为究竟该往南或北而矛盾？因为不论他如何选择，都将站在地狱与天界的交叉口。
他若往南，是柔情似水与天上人间的甜美沉沦，但是终其以生，他难原谅自己，对父亲对族人的愧疚会让他置身地狱之境。
倘若往北，是战火连天的生死搏斗，他可能未能进城见父亲最后一面，便丧命胡敌手中，让人心绞更甚的是，他与檀心携手同心的日子便要幻灭。
“可是……你若能生还的话，又如何呢？”耿毅像是在暗夜里见到一线曙光似地问着自己。
那当然是……千里万里都要回大寺去寻她！
看见希望后，他也了解自己没有选择的余地，将马牵出来后，掉头往北，急如星火地朝来时路，回奔而去。
待耿毅风尘仆仆地赶回北界时，五天又过去了。
情况正如那批商人所述，他回程所经之地，明显地被打劫、掠夺过，数以万计的骑兵师团在城外方圆一里处便扎下营，形成飞鸟难度的精锐攻阵。
耿毅只得往回退，找一个暂时藏身之处，再将对策想清楚。