“哎，那可不成，我可是借了不少银子给盛祥号，就算他们还不了钱，利息也得照付。”
“就是、就是。”
眼见房子盖好后，一批批的商旅选择了又大又新的盛祥号驿馆，新建的客房全都住满了，其它店家才开始懊恼，连忙再盖起房舍－－这形成一个良性循环，旅舍越盖越多，越盖越好，在包头落脚的商旅也就越多。
商旅一多，店铺也就多了起来，盛祥号才盖好的店铺全都顺利地租出去，整条街都是盛祥号的铺子，都是他的地，其它商家这才感慨晚了一步。
第五章
在包头，最引人注目的，除了盛祥号奇迹似地壮大起来之外，就是铺里两位掌柜的关系让人好奇，孤男寡女的却住在一起，明眼人都不难看得出来，两人之间有种暧昧又特殊的关系。他们平日谨守礼教，虽没有夫妻名分，却又彼此互敬互重，亲密得胜过亲人。虽说这里各族混杂，风气开通，但也不免引起一些人的好奇和非议。
“樊小姐和季掌柜到底是什么关系？”隔壁的詹掌柜忍不住问了，他每天都得来串上好几趟门子，只为了多看桔梗几眼。“是兄妹吧？”
“不是兄妹。”祥子一口否认，不愿意和桔梗挂上兄妹的名义。
“那你们……”难道是未婚夫妻？唉！那包头不知有多少汉子要心碎了。
他呐呐的说不出话，态度着实暧昧。
“欸，季掌柜……是这样的，有好多人要向樊小姐求亲，要请你代为说合。”
他虎躯一震，重重地一咬牙。
“樊小姐该是好人家出身的吧？”她的气质雍容娴雅，说话温文儒雅，掩不住的尊贵，这些都是骗不了人的。
詹掌柜喃喃自语，“只要她愿意，别说包头，就是蒙古，也会有人跨过戈壁沙漠来提亲，就是不知道她的意思怎么样。”
他的心一沉，即使在这里，远离杭州，她依然美好得令众人追求。
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“你在想什么？”
他抬头，见她正奇怪的看着他。
“没什么。”
她微偏着头，探索地打量着他。她在包头显然适应得很好，脸色红润，显得水灵透亮，原本一向轻声细语，但处在这粗犷的土地上，她的嗓门也变大了些，他喜欢这样的她，显得十分生气蓬勃。
“你这大掌柜的是不是太闲了？居然在这里发呆！”
他是自私，他只想将这样的她给私藏起来。
“你这二掌柜的看来也很闲哪！”
她眼波一转，也微微一笑，不介意被他拆穿。
“我们出去走一走吧！”他撇下心里的不愉快，不去探问她的意愿，也不去面对他不想面对的现实，宁愿和她这样耗下去。
“去哪儿？”桔梗偏着头问。
“你这阵子都忙，虽然来包头好一段时间了，但你从没有好好地看看这里，总是在铺里忙着，现在正是包头的草原最美的时候。”
闻言，她有了兴致。“好啊！那我们现在就走。”
☆
两人骑着马往包头河走去，此时已是盛夏时分，马肥草长，草原上是一片绿意盎然，熏风送爽，百花妍艳，阵阵花香扑鼻而来。不同于冬天时的寒冷荒凉，一派北国风光，这里到处是生机、是绿意，包头的冬天虽冷，但夏天却比杭州来得凉爽舒适。
难得有这样的闲适心情，两人相识一笑：心情十分愉悦。
“祥子，我们比谁先到包头河。”一踢马腹，桔梗一马当先，率先奔了出去。
轻风送来她银铃似的笑声，他也一时兴起，催促着马儿驾驾地往前追赶着她。
来到这里之后，桔梗的骑术大有长进，她爱上了纵马奔驰，在这辽阔的天地问、在这宽广的草原上，恣意欢笑。
两匹马忽前忽后地竞相驰骋着，一直来到包头河畔，她微喘地看着落后了一个马身的祥子。
“我赢了，你的骑术退步啰！”她脸上净是雀跃的笑意。
他有些莫可奈何地看着她，眼底有着温柔的纵容。“我是输了。”
她轻跃下马，俯身掬起清凉的河水轻拍着脸，“这两天，你去上默特右旗的情况怎么样？”
她知道他这段日子把附近的部落都走了一遭，还顺道订购了些毛皮，以供应来往的商旅，藉此牟利。
讲到商事，祥子突然提道：“桔梗，我要和你商量一件事。”
“怎么？”
“咱们开间五粮行，里面贩卖各种各样的南北杂货，让客人只要进了店里，不管想要买什么东西，都能够买得到。”他说出心中的盘算。
“五粮行？”桔梗不解地挑起秀眉。
“柴、米、油、盐、酱、醋、茶、毛皮……只要想得到的咱们都卖，让人只要想买东西，就会到盛祥号买。”他的野心很大。
在当时，除了像“大胜魁”那样的大型商家之外，从未有人想过要在店铺里同时贩卖各种杂货。要是能有一家商行，里头同时设置了专门卖米的米行、卖布的布行、卖油的油行、卖煤的、卖毛皮的……各种不同性质的店面，一想起来就觉得这是何等大的气魄、何等大的买卖。
这个构想，着实让桔梗瞠大了眼，愣了好一会后，她又慢慢地踱回了马匹身旁。
“这还真是从未听过的创举啊！包头地处汉、蒙要塞，往来商旅络绎不绝，如果能经营这样一间五粮行……”她低头沉吟片刻。“这事可行，但是却不容易办，伙计势必还得再增加。”
“伙计就由你来找和训练。”这事交给桔梗去办，他绝对放心。
“我有个想法。”
桔梗的精明能干，祥子是最清楚的，她看惯商贾往来，越来越复杂繁忙的店内事务，她总能理得清清楚楚。身为二掌柜，她赏罚分明，又亲切可人，铺里的伙计对她又敬又爱，她管帐簿、管货物进出，无不仔细、妥当。对待客人，她周到体贴，又记忆力惊人，因此只要来过盛祥号的商旅，都会成为忠实的老主顾。
但同时，她也是个最佳的合伙人，她不墨守成规，总会支持他所提出的新颖想法，有她在，他才能安心地在包头的商界发展，她成了他最有力的后盾。
“‘人’是做生意最重要的，以后盛祥号的发展和伙计有密不可分的关系，从现在开始，要加强对伙计的训练，从怎么找到怎么训练，都要有一系列的准则，以后他们必会助你完成大事。”
和风撩起她的长发，她的双眼灼灼发亮，灿若朗星。
“桔梗，你真聪明。”祥子衷心地赞佩道。
她噗哧一笑。“你这是在夸我还是在损我？”
“我哪会损你，这些全是我的肺腑之言。”他呐呐地道。
“祥子，你才是那个聪明的人。”她对着他巧笑倩兮。
他涨红了脸，看她一本正经的不像是在开玩笑。“我……我很笨，在你面前，我连话都说不好……你是杭州首富的千金小姐，现在的盛祥号根本入不了你的眼……”
那匹骏马顽皮地用鼻子顶顶她，弄得她的脸都湿了，她也不恼，只是微笑，两手圈着那马的脖子，俏脸半埋在它的鬃毛里。他在这瞬间，突然嫉妒起那匹马，嫉妒它能和桔梗如此亲近。
“祥子……”她微偏过头，仍是一脸的笑。“你不要着急，盛祥号的发展会胜过樊家的。”
她这话让他精神一振，一时也雄心万丈起来，他向来务实，而桔梗的存在，不断地激励他往前迈进，他要让自己配得上她。