“怎么了？”他揉着眼问。
“我好疼……可能……要生了。”她深呼吸，语音微颤。
“什么？！”他一跃而起，急得满屋子转。“怎么办、怎么办……”
她咬着唇，下半身的襦裙已有些湿漉漉的。“你快去找产婆……”
他一拍额。“对对对……”连忙跑了出去。
“傻瓜！”桔梗又是气又是笑，但一阵尖锐的痛苦袭来，她忍不住低声呻吟了起来。
不一会儿，主屋大亮，不少仆役在其中忙碌奔波着，知道夫人要生了。
在阵阵的疼痛中，黑夜已过，又是一个白天，她的疼痛没有减缓，还正在逐渐地加剧中。
“怎么还没生？桔梗都已经疼了一夜了。”他暴躁地低吼着。
“季掌柜，你别着急，这女人生孩子疼个几天也是常有的事，夫人生的是头胎，头胎都比较难生，现在看来还早，大爷还是先去休息吧！”见多识广的接生婆经验老到地安抚着。
祥子在房门外来来回回不停地踱步，听着房里传来她压抑的喊声，他扬声大吼。“桔梗，你撑着点，痛的话就喊出来。”
桔梗疼到全身无力，一整夜下来，她的声音都喊哑了，但体内撕扯的痛苦却越来越剧烈。
“啊－－”又是一声凄厉的大喊。
“夫人，用力、用力啊……”产婆急忙地喊道。
这一天，忙坏了府里一干仆役，水烧了又凉、凉了又烧，从屋内拿出来一件又一件的血衣，两三个产婆日以继夜地守着。祥子急得满屋子打转，一群闻风而来的商家朋友，已将盛祥号挤得水泄不通，他一边心烦桔梗的安危，一边又得安排招呼一群又一群的兄弟朋友。
转眼间，又将夜幕西垂了。
“夫人，你可不能昏啊！孩子还没生出来。”
“快掐她的人中，使劲拧她……”
祥子抓住急急走出房门的产婆。“为什么桔梗还没生？她会不会有危险？”
“季掌柜，你别担心……”
祥子急得几乎发狂。“她都疼一天一夜了，到底还要疼多久？”
“孩子……是脚先出来……不好生啊！再拖下去，孩子会闷死……夫人也……”产婆抖着声道。
他脸色变得煞白，桔梗的尖叫声就像在催命啊！
他转身冲了出去，在夜里，他策马狂奔，直奔关帝庙，他俐落下马，直闯大殿，登地一声，直挺挺地跪了下来，咚咚咚地连磕了数个响头。
“关老爷啊！我求您了，只要桔梗能平安生产，我为您盖庙宇、镀金身，连演一个月的大戏，慈悲的关老爷，桔梗是我的命啊！我身强体壮，您折我的寿吧！她一个女人家受不了疼，求求您，让她平安吧！我求求您了。
“愿她身体健康，愿她平安顺遂，愿她事事顺心，关老爷，只要她好，我怎么样都行，我不要孩子了，只求不要再折磨她了，就算命中无子我也不强求，只要桔梗平安。”
他又连磕数个响头，他的情真意切，连神佛也动了慈心，在月色的照拂下，关老爷庄严威武，却又慈蔼地看着这芸芸众生。
心系她的安危，祥子翻身上马，又从原路奔了回去，包头的街道上，只听到达达的马蹄声，还有他疯狂的心跳。
甫一进门，就听到桔梗声嘶力竭的尖叫一声，接着再也没了声响。
“桔梗！”他眼眶一热，直冲进产房。
“哇－－”一声婴儿的啼哭声响彻云霄。
“生了、生了……”
“太好了！夫人生了，是个大胖小子。”
他无力地贴着廊柱倒了下去，喜悦充满了胸臆。
“母子均安，大爷，恭喜你了。”
太好了、太好了！当他看着躺在桔梗身旁的儿子时，一种父爱油然而生，这是他的儿子、他的血脉，体内流着他和桔梗的血。
桔梗的脸色憔悴苍白，鬓发也已濡湿，床单、被褥和她的衣服都已换过新的，看着仆役拿出去丢弃的血水和满是血污的衣物，他又是一阵心绞。
她微微地笑着，脸上有抹耀眼的母性光彩。
“祥子，是个儿子。”她微笑地道。
他的眼前一片模糊，嗓音已带哽咽。“谢谢你，桔梗。”
“傻瓜！”仍是一贯的爱娇语气。
她安心地闭上了眼睛，这一睡，她睡了一天一夜。
第九章
“大家不要客气，要酒、要菜都尽管说，厨房里有的是。”祥子忙招呼着一波又一波的来客。
“恭喜、恭喜，季老板一举得子，真是天大的喜事，莫怪你要大宴宾客。”
“母子均安，生意又兴隆，季老板好大的福气。”
“这次关老爷镀金身、重修庙宇，还连演了一个月的大戏，不少人赶来看热闹，季老板可得花上不少钱。”
李老板忙道：“我们几个商家还想跟季老板商量商量，这关老爷同样保佑咱们包头人，这次重修庙宇，我们也该一起出资才是。”
祥子摆摆手，咧着一脸的笑。“我已向关老爷许愿，只要桔梗母子平安，我会为祂镀金身、重修庙宇，我这是在还愿，怎能让你们也出资。”
几个商家面面相觑，讶异于他的财力雄厚如斯，但也有些怅然。
“各位的心思我明了，不如这样吧！这关老爷的庙我修定了，大家可以商量，为包头盖个书院或者修整道路，让别人也知道咱们包头人重文化，各位以为如何？”他提议道。
众人纷纷喝采击掌。“这主意甚好，妙啊！”
经过这些商家登高一呼，书院也开始动工了，使得远近的牧民都有地方可以读书，关帝庙和书院选在同一天完工落成，包头又是一片欢欣鼓舞。
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“桂花糕～～江南的小吃，李子、甜山杏……”
听着街上小贩的吆喝，特殊的呢哝嗓音杂在汉、满、蒙各族口音中，显得分外引人注意，季祥心思蓦地一动，追逐着那叫卖着点心的小贩。
卖江南小吃的小贩是个二十多岁，看来憨厚朴实的小伙子，眼看有客人来了，笑得更加热切。
“这位爷，要来点什么？”
祥子略略扫了一眼，小推车上的食品琳琅满目，有数十种之多。“你专卖江南的果脯小吃？”
“是是，这些都是小人自己做的。”他轻声软语，这可是他今天的第一笔生意。
“你做的？你会做浙江菜吗？”祥子的眼睛亮了起来。
“会会会，我就是杭州人，以前还做过餐馆的厨子，听说包头这里发展很好，就在这里安定下来了。”
“好，你这些小吃每种都包一些给我。”祥子大乐，连忙买了一堆点心，准备回家给娇妻一个惊喜。
小贩喜出望外。“大爷，这些保证是正宗道地的杭州小吃，你吃过一次绝对还会再来。”
“你叫什么名字？家里还有什么人？”祥子接过小贩递来的油纸包裹问道。
虽然奇怪这个客人问的问题，但他仍照实地说了。“叫我小林子就可以了，家里就我媳妇还有两个孩子……”
☆
揣着一怀的果脯小吃，祥子回到家里，见着正在算帐的桔梗，专注地打着算盘和核对帐目。
“瞧我带了什么给你。”他从怀里拿出一件件的油纸小包。
“啊……桂花糕、冰渍蜜枣、八宝桃……”像刚拿到礼物的小孩子一样，她一一打开包得十分精致的小包。
“就是这个味道！这是我最爱吃的杨梅饼。”当家乡的酸甜滋味在她口中散开后，她激动得难以自已。