“公主谬赞了，真正厉害的人是戴师兄。”赵千慧收起宝剑，轻喘着气息微笑道，“我使杨花宛转飞，是模仿杨花在风中无定向，让敌手不确定剑势的去向，戴师兄却能一眼看出我剑中的虚实，还击春水拍天涯。其实，若不是他暗留一手，只怕我亦要弃剑投降了。”
“是这样吗？”
朝阳公主叶续日狐疑地看向气定神闲的戴玥，见他脸不红气不喘，不像是刚与人动手的模样，反观赵千慧，两顿泛起因这番比试而生起的桃晕，额上浮着薄汗，气息略略混乱，不由得信了几分。
“赵师妹大客气了。若不是你我师出同门，为兄又痴长了你几岁，比你多些与人动手的经验，你这招杨花宛转飞，为兄恐怕招架不住。”戴玥难得谦逊了起来。
“师兄不要为小妹留面子了，小妹自知功力不及师兄，以后还请师兄多指点。”
“有机会的话，为兄也想跟师妹多切磋。”
“那是小妹的荣幸。”
“也是为……”
“喂，你们不要再为兄、小妹的说个没完好不好？”叶续日听不惯义兄的咬文嚼字，不客气地翻着白眼瞪向戴玥，“大哥什么时候变得这么文诌诌、有礼貌了？还为兄哩！你就没对我自称过什么为兄的！”
“续日妹妹生气了？为兄哪里惹到你了？”戴玥故意道。
“唔，拜托你别这么讲话，你小妹我还想让刚才在太皇太后那里享用的养颜美容午膳多在胃里停留一段时间哩。”
“咦，这下又是谁不想让人胃里的午膳多停留些时间哩？”戴玥促狭道。
“喂！”叶续日听出他话里的嘲弄，气鼓了颊，“慧姊姊小妹小妹的说，你都不想吐，怎么我一讲，你就说这种讨厌的话！”
“呵呵，我没说你让我想吐呀。”
“你……可恶！慧姊姊，你看我大哥啦，他……欺负我！”说不赢他，续日眼圈一红，扑进千慧怀里撒娇。
千慧摇头，拿这对爱斗嘴的兄妹没辙，当她准备开口安慰续日时，心绪忽然有所感应，眼光捕捉到一道正要离去的落寞身影。
“啊！”她轻呼出声，是他。
“花兄既然来了，何以未打一声招呼便要走？”戴玥疑惑地扬声询问。
原来在花朝乍到之时，与赵千慧切磋武艺的戴玥便察觉到，并从他的脚步声及呼吸声猜到是他。当然啦，赵千慧的轻呼更证实了他所听无误，才会对花朝在树后站了半天不出声，转身便要走感到奇怪。
“我怕打扰你们。”嫉妒如一把锋利的小刀寸寸削着他的自制，花朝压抑下在体内翻滚的痛苦，勉强自己维持面无表情走出树后。
再见到赵千慧时的快乐，已被悲痛所取代。
他没想到会在宫里见到她，没想到她会跟戴玥如此熟稔，不但一块切磋武艺，她甚至对他绽露出如花的笑靥，言谈间显得郎有情、妹有意。
但他更没想到的是，见到这一幕，心头会像着火似的又痛又惊，令他思绪一片空白，只能像个局外人般，注视着赵千慧对戴玥微笑，听着他们亲切的谈笑，却完全无法介入，直到他再也承受不住，转身想逃，却被赵千慧和戴玥发现。
这对他不仅是个致命的打击，也是不知该如何面对的窘迫，虽然他没想过……不，他岂是没想，在梦里不知想过几千几万遍赵千慧的温婉与笑容仅属于他一人，如今这个渴望……被冰雪般寒沁骨的绝望给浇熄了。
“花兄什么时候跟我们这么生疏了？”
戴玥锐利的凝视似要看穿花朝平静外表下汹涌的悲痛，事实上，他似乎看穿了，眼光来回在赵千慧与花朝之间滴溜溜一转。一个是含情注视中有着不确定；另一个则是深受打击、如槁木死灰般的凄怆，甚至不自觉地对他流露出嫉妒的怨恨来，这使得他向来不羁的嘴角微朝上扬。
有意思！
“没有呀，我只是……”花朝勉强挤出笑容，试着在空白的脑袋里挤出话来应对。他本来就不是个擅于言词的人，在心情如此绝望、悲苦的情况下，更想不出适当的话为自己辩解。是以“只是”后，只能放任沉默降临。
戴玥可不准备跟他沉默以对直到天荒地老，他暗暗叹气，心知是别想指望花朝在“只是”之后会很快有下文了。他决定自力救济。
“是因为我师妹的关系？”他试探道。
“师妹？”
花朝怔了一下，随即领悟到他所指的人是赵千慧，视线很自然的落向她，看到她秀眉微蹙，两汪如玉的潭眸里盈满受伤的情绪，似是无言地问他真的是因她而显得生疏吗？他心头陡地一痛，不忍心她这么误会，急忙否认。
“不是因为你……赵小姐，你别误会。”
“什么误会？”叶续日难得见到花朝这么不知所措，故意逗他。“你不是因为慧姊姊而跟我们生疏吗？可你喊慧姊姊赵小姐，分明就显得客套、生疏嘛！”
“我是……基于礼貌。我跟赵小姐算是第二次见面，男女有别，我当然应该喊她赵小姐，不然要跟你一样喊她慧姊姊吗？”花朝没好气地反驳。
“可以呀。”续日可爱的小脸上闪着促狭的笑意，“如果你要跟我一样喊慧姊姊为慧姊姊，相信慧姊姊不会介意的。”
“你……”这是什么话呀，他怎么可能跟她一样喊什么慧姊姊呢？花朝俊脸涨红，气恼地瞪视叶续日。
“公主，你就别再逗花公子了。”赵千慧不忍花朝受窘，出言解救。
“好好好，我听慧姊姊的话不逗他就是。可听你们一个喊赵小姐，一个喊花公子，真是不顺耳呀。难道你们忘了元宵那夜我们一起应付过黑衣刺客，慧姊姊还使计引开刺客，救了大家，现在倒生分了起来。”
花朝无语，默默的瞅视向赵千慧，她正好也把眼光照来，四目一对，各自温习起那夜的记忆，两人也不知道各自想到哪个部分，俊脸、芳颊全都热烫烫了起来。
“咦，你们干嘛脸红呀？”续日摸不着头绪，无心的一句话在两人心湖里掀起波涛，颊更烫，心也更热了。
“咳咳咳……”感觉到现场的气氛逐渐白热化，续日仍像楞头青一样搞不清楚状况，戴玥以咳嗽声舒缓气氛，转移话题。
“花兄刚才说不是因为赵师妹而跟我们生疏，那是什么原因使得花兄一声招呼都不想打，转身便要离开呢？”他并非故意要为难花朝，而是想确定花朝反常的举止是否真如他所想的原因。
“我……”花朝苦笑，刚才答不出来的问题，现在还是……等等，脑中忽然有了灵感。“因为看到你们师兄妹在过招，不方便窥伺贵门的绝学，所以我便……”
“花兄此言就太生分了。”戴玥讶异地一笑，没想到花朝能急中生智想到这套说辞，虽然他根本不信，但也不得不承认这说辞挺合情合理的。“你我虽不是系出同门，可是上一代交情深厚，我义父曾指点你武艺，宁国公也曾教过在下几手，名义上虽仅是世交，实则无异于同门师兄弟。本门的武学，花兄自是可以看得。以后不要再这么客套了。”
“我明白了。”花朝受教地道。“对了，你……们怎么会在这里？”
一行人正站在太皇太后所住的萱和宫前的广场。
这里约有一亩地大小，两旁各栽植奇花异卉，不远处还有凉亭乘荫，是萱和宫的宫女平常跟从女教头习武健身的地方。