第一章
暮春，桃花争妍，繁花满枝，团团朱红、粉红、水红相间。
半月形大院落里，错落有致地安置了檀木桌、小椅凳。桌上摆着几壶香茶、春令糕点。女眷们坐在园中品茗、尝点，赏花的雅兴倒没有，闲嗑牙的兴致却一点也不减！
乔盼儿揉了揉发疼的太阳穴。她快受不了这群女人了！几个时辰下来，她们的嘴巴全没停下来过！
要不是爹爹和办春日宴的许员外是京城旧识、要不是大姐装病、小妹装死、要不是爹爹千求万托她这个唯一“清醒”的“乔家代表”陪他来参加春日宴，她，乔盼儿说什么也不愿和这堆女人，窝在这院落里，听她们七嘴八舌地谈着你家的狗、我家的猫、你用什么胭脂水粉、我家的死鬼养了几个小妾……
盼儿无奈地轻叹一口气，心想，她到底还得在这鬼院子里闷多久啊！不成，她得想个法子甩开这群三姑六婆才行！
“盼儿妹妹，您怎么啦？怎么脸色这么苍白？”
总算有人注意到她，她的机会来了！
盼儿轻轻啮咬着白手绢，一双灵俏的美眸泛着湿雾，粉琢的瓜子脸透着不知所措的神情，任谁看了都会心生爱怜。
“我……我……头有点晕……”她嗫嚅道。
“该不会是受了风寒吧？哎呀，瞧你穿得这么单薄。天气虽是放暖了，但早晚温差大，可得留意着。”
她柔柔点头。
“我找丫环挽你到厅房歇着。”
“不……不好意思麻烦姐姐。我……自个儿去就行了。”盼儿满脸的愧意，表现出一副觉得都是因自己的关系，打扰到她们正在兴头上的谈话的羞样。
语毕，她起了身，还略踉跄了下。
“哎呀，你不要紧吧？”旁人赶忙扶着她。
她轻勾嘴角，摇了摇头。“不碍事，坐太久了，一起身才会又犯头晕。诸位姐姐，不好意思，我先离开了。”盼儿在心里作了个鬼脸，刚才说话的人真是她吗？她的演技依旧是如此出色，照样可以脸不红、气不喘地用这么恶心的声音，轻声细语地说出那么令人作呕的词儿！
盼儿朝在坐的女眷欠了欠身，女眷们也朝她点了点头，嘴角上都挂着要她别在意的笑容。
盼儿才离开没几步，女人们又开始细细琐琐地嚼起舌根来。
“你们瞧，那乔二小姐可真是大家闺秀，好有礼数呢！”
女人们闻言皆颔首称是，颇为同意这看法。
“唉，不过，这怎么跟外头传得不太一样呐？”说话的女子右颊高突的颧骨上有颗明显的黑痣，搭配她那一双高吊的眼珠子，让人一瞧便直觉她的刻薄尖酸。
“你这话怎说？”女眷们个个竖起了耳朵，每个人脸上尽是对传言好奇得不得了的神色。
“听说乔家那三个女儿，都没个女孩儿样，尤其那乔二小姐可是爱扮男装出了名的。我还听人家说啊，她整天穿着男装在街上游荡，专交些不三不四的朋友。”
“真的还假的？”女人拉开了嗓门。“怎么可能？！你刚才不也看到她那弱不禁风的模样，那哪像是会整天在外头野的模样？说不定，才走没几步路，人就昏啦！”
嘻嘻——女人们听到这话，皆掩袖咯咯笑了起来。
“我看呐，八成是被她那二个姐妹给拖累了，沾了坏名声。”
女人们似乎颇有同感，不是点头如捣蒜，就是嘴上忙不迭说着——是呀、没错、一定是这样！
殊不知，走没多远的盼儿，将这些话听得一清二楚，而她没让人瞧见的是，掩在手绢底下，那一抹向上勾起弧度的嘴角……
盼儿轻吁口气，“这下耳根总算清静了。”
她没进房休息，而且，也没这需要。刚才在那些女人面前全是作态，想她乔盼儿什么不会？“装模作样”她最会！她径自在张府闲逛，弯过东厢房，穿过拱门来到另一处园子。
这又是另一番景致，别有洞天。
园子不大，半边是一塘翠荷白莲，另一边是几棵刚发新芽的栖木，枝干上架着秋迁，轻风徐来，秋迁架还微微晃动。旁地植了两株含笑，以及几株黄、蓝相间不知名的花卉。
盼儿起了玩心，坐上秋迁，扶着绳索轻摆了起来。
春风轻拂她的脸，还挟带着些许的寒气。她合上眼，感觉春阳在她身上轻轻撒泼薄薄的温暖。
秋迁摆幅又大了。风吹起她的衣裙，裙摆飘飘。
她再睁开眼，看到一只小粉蝶儿在她手边飞绕。盼儿望着那小东西，吃吃娇笑了起来。
“傻蝶儿，你一定是刚羽化，才会连我的手和花儿都分不清。快点飞走吧，找你的花儿去。”
小粉蝶儿绕了一会儿，大概明白那不是它要的东西，飞离盼儿手边，往围墙外飞去。
“真羡慕你呢，想飞去哪就去哪，无忧无虑——”小粉蝶儿早已飞出她的视线外，飞到另一处花花世界里。
“希望有一天我也可以和你一样。”
想到哪儿就到哪儿，这是盼儿心底最深的冀望。周围的人都只看到她柔弱的外表，却没人了解在那皮相之下，深藏了一颗羁傲不驯的心。
她就是不想依循着世俗加诸在女人身上的训条，不明白为什么非得要求女人恪守三从四德，除了服从，难道就没自己的想法了吗？所以她爱扮男装，因为好人家的女孩儿是大门不出、二门不迈的。只是扮成男人样，就可以让她大摇大摆地在街上游荡，盼儿每每思及此，不禁嗤鼻，这是什么道理？
“小姐、小姐、你在哪儿呀？”远处有人在唤着。
盼儿垂下粉肩，啐了声，“真是不得一刻安宁。”接着眼波一转，“我就是要让你这丫头找不着。”她的心底起了一股捉弄人的快意。
盼儿跳下秋迁架，往还在唤她的声音处斜睇一眼，嘴上露出狡黠的笑容，随即穿过另一边拱门，往更里头走去。
这又是另一处惊奇。
想不到这老爱摆派头的许员外，倒还是有点品味可言。偌大的庭园中开凿了一座人工湖泊，循着曲桥，在湖中央搭了一幢水阁，湖边填上假山，周围植了青绿垂柳、各式花卉，活脱就像是将江南山水移植到府内。盼儿沿着湖畔圆石小径走着，着实惊叹这造景之人仿拟山水的技术。
不知道登上水阁又会是什么风景？她心想。
“不知就躲在里头，看看万能那丫头能不能找到我？”
盼儿走上曲桥，心里还在盘算着，就算万能知道进水阁找她，只要她一推门，她可要蹦出来吓吓她不可。想到自个儿的丫环受惊吓的模样，她摇头叹息，捧着自己的“良心”，心里想了一丝愧疚。不过，这仅是一分愧疚，还有其他九分乐趣在催促着她，玩、玩、玩、非玩不可！
“万能的丫环，请赐予我捉弄你的力量吧！”她捧着心口，夸张地自言自语着，好似这样才能抿除心底的那一分愧疚，反正，她每次都这样！
少了心虚，盼儿的脚步轻快了起来，但没走几步，却又停了下来。
咦？好像有人在哭？而且好像是个女人……
她左顾右盼，没人啊！再仔细听那声音，像是呜咽又像是呻吟，好像是从水阁传出来的。
怪哉，怎么会有人发出这种要哭不哭、要死不死的声音啊？盼儿满脸疑惑。而且，大伙儿不都在前院赏花吗？还会有谁在里头？
“呜……嗯……”女人的声音更大了。