“嵇嬷嬷，嵇奕今年多大岁数？”
“与小少爷相差两岁，夫人。”嵇嬷嬷错愕地应道。
“嗯，”金雪翎含笑地俯视着深深与霁儿投缘的男孩。“嵇奕，夫人让你陪霁儿一同上学堂，你可愿意？”“夫人！”一旁的嵇嬷嬷可怎么也想不到夫人竟会应允小少爷的要求，她无法置信地低呼、瞪眼。“嵇嬷嬷，霁儿需要个伴。”金雪翎继续望着一脸迟疑的男孩，“嵇奕愿意吗？”学堂？！天知道那是他梦寐以求想去的地方！嵇奕看了嬷嬷一眼，内心的渴望终于战胜一切，让他对着金雪翎用力地点了头。“很好！那么从明个儿起，你就陪霁儿少爷读书、习字、练武。我将照顾霁儿的责任交给你，以后你就是霁儿的随侧侍从，你得负责不让霁儿受到丝毫的伤害……嵇奕，你明白你的责任吗？”望着夫人严肃的表情，嵇奕略显早熟的心灵似懂非懂。由眼角，他瞧见了那只犹紧紧扣在自已手腕的小手，小手透出的温热感令他心头暖烘烘的。
“夫人，嵇奕明白！”他胸膛一挺，神情是赴汤蹈火，在所不辞。男孩的回答让金雪翎满意地展露笑意。现在她得再取得男孩的另一项保证。“另外尚有一事，我需要你的亲口允诺——”金雪翎倾身，专注凝重地望着男孩。嵇奕对着有着一张慈祥面容的美丽长者点头，表示了他的忠诚。他喜欢眼前这位慈爱的夫人。“那么你愿意替夫人守住这件秘密，永远也不泄漏吗？”金雪翎将女儿轻轻拉来身前，让她面对男孩。“这是我们之间的约定，你能守住吗？”这是个很大的赌注，她只能祈求上苍，让她不致错看。
望着那张在他小小心湖上，不经意地投下一粒小石的粉粉脸蛋——他那机灵的小脑袋瓜倏地明白夫人话中所指为何。“夫人，嵇奕永远是‘小少爷’最为忠诚的侍从。嵇奕会好好保护‘小少爷’。夫人放心！”一股被看重的骄傲使然，男孩露出一副小大人模样，信誓旦旦地宣誓着他一辈子的忠心，在他年仅九岁大的心灵。
“小少爷？！”刻意加强的字句令金雪翎一阵惊愕后，终于展露笑意地坐直身子，抬眼望向静伫一旁的嵇嬷嬷。“嵇嬷嬷，你有位聪明的孙子……希望你不会反对我这样的安排？”眼底含笑的美眸有抹赞赏。她更加确信自己的眼光了。“夫人言重！承蒙夫人厚爱，嵇奕方有这份福气。老身感激不尽，岂有反对之意。夫人恩泽，老身无以为报啊……”泪水止不住地涌出眼眶，嵇嬷嬷为这意外的喜悦而拉起袖口拭着眼角，但是泪水似乎止不住…… 见嵇嬷嬷如此激动，金雪翎连忙由怀里掏出一条素白手绢，“嵇嬷嬷快别这般！就当我与这孩儿有缘吧……来！别教孩子见笑了……”
“谢谢夫人……谢谢……”嵇嬷嬷接过金雪翎递来的手绢，感激地连连道谢…… 有缘？！不错，这孩子与她确实有缘。但是……她看着女儿由自己怀里掏出一条小小的手绢塞进男孩手里，嘟高的小唇，语气广施大思地喃喃念着，“喏，既然你送我只蟋蟀，这算是回礼！别说我金雪霁占人家便宜，嗯。” 金雪翎温柔地笑开了，神情尽是纵容。嗯，相较之下，她那平常生人不近，脾气冷硬的女儿，似乎与这男孩儿更显投缘……希望霁儿别“吓”跑了人家……
第二章
与君一别，就是十五载。当金雪翎获知自已翘首企盼多年之后，好不容易终将盼得夫君归来，霎时惊喜万分地泪如泉涌。她内心亦喜亦忧，当日一大清早便已领着家仆数十名，一行人浩浩荡荡地来到城门边候着。可是，金雪翎却作梦也想不到，十五年前临行的一别，竟是与夫君划下了天人永隔的句点。所以，当亲眼目睹眼前的一切，原来自己迎接的，竟是装着夫君遗骸的冰冷棺木。突来的意外，让她当场承受不住地昏厥于夫君棺木旁。伤心欲绝的金雪翎，在那一年哭瞎了自己一对眼睛。
夫君去世后的第二年冬天，年方四十有三的金雪翎，一夕之间白了一头黑发。
☆☆☆
元曜五年。
今日是当今皇帝金兀札登上王位五周年，又逢一年一度“大祭”的日子。满朝文武百官齐聚离“皇居陵”五里远的行宫，举国同欢也大肆庆贺一番。只见宽敞的广场上是载歌载舞、一片热闹非凡的场景。行宫正前方，临时搭建出的平台，被布置得美轮美奂、耀眼辉煌。红毯上摆着两张龙椅，上头坐着的便是皇帝金兀札与母仪天下的皇后娘娘金绮萝。历代重臣与各国拜贺使节则随侧端坐两旁。 在虔诚的焚香祷祝之后，首先登场的开头戏便是比箭。只见广场中央被立上两根剥了皮的粗干木桩，光溜的树身，在它顶端一尺之下，缀有一点相当醒眼的朱砂。木桩的下半身则各雕绘着奇龙异凤，表现出祥龙吐珠、吉凤贺舞！手工精巧，令人赞叹。
号角响起，贯入云霄。西北角的入口传来一阵马嘶声，只见两匹妆扮华丽的高大骏马，在众人的击掌吆喝下，以傲然之姿，昂首阔步，从容不迫地步人会场。随着热烈的掌声，背上骑士驱马来到众人所敬仰的万圣之尊圣驾前。行过君臣之礼，并得到皇上的祝福之后，两位骑士立刻又调转马头，回到比赛的起点。
“皇上……您说今年会是谁拔得头筹呢？”开口问着的是年届五十却已一头华发的太政大臣金必罕。微倾左半身，金必罕将视线由远去的两人背影移回，恭敬的语气带趣，瞻望着皇上圣颜。金兀札好看却略显过于严肃的脸庞起了小小变化，片刻的深思后，睿智的双眸微眯，才缓缓打开尊口：“左侍卫长与右侍卫长两人实力可谓旗鼓相当、并驾齐驱！朕一时也难以断定谁好谁坏。太政以为呢？”
“恕臣斗胆。据臣所闻，右侍卫长打从上次败北之后，这一年来听说是下了不少功夫，勤加苦练。可谓卯足了劲，就等今日一雪前耻。所以臣认为右侍卫长今年的表现该会出人意外，皇上”
“哦？”金必罕胸有成竹的口吻教金兀札忍不住瞄了他一眼，“希望右侍卫长不会教你失望，太政。”金兀札的视线继续投注于前方，马背上的两人正各自接过侍从递上前的箭壶。大旗挥舞，率先上场的是一身华服、打扮光鲜亮丽的男子。只见男子冷喝一声，扬腿一踢，高大的黑色骏马如箭疾出，不紊的马蹄声急猛的教人不及细数！
眨眼间，黑马已来到木桩正前方，驾驭的速度并未因此而稍有迟缓。只见马背上男子以惊人的平衡感两手离缰，扬臂一挥，甩下臂上之弓，抽出箭壶之箭，搭弓扣弦，扬指轻拨。然后，咻一声，羽箭如风，疾射而去。果然不负众望。矢不虚发，嵌入红心。而在同时，黑马喷气嘶呜一声，已被主人迅速调转回头，一道黑影很快地又来到场中央。同样的绝技再次被施展，果非侥幸，第二支羽箭再次嵌入另一木桩红心。在目睹了这么技艺超群、惊心动魄的一幕之后，是该来点掌声的。但是没有，现场反倒静的出奇，除了那逐渐转缓的马蹄声。