天就要暗了，夜晚的山林一定更加恐怖。
沃昶那个杀千刀的，恁地铁石心肠，把她丢在这儿，存心要她尸骨无存嘛。
前面有两条山径，往左到石室是自投罗网，往右呢？
崇山峻岭不都有些或大或小的寺庙吗？中原人士最爱拜拜，举凡老树巨石统统可以得道成仙，看此地“长得”一副地灵人杰的宝相，相信会有“识货”的高僧在山林的某个地方盖座庙宇，作为修行渡化之用。
就往右吧，是福是祸是生是死悉由天命。
嘿！果然走对路，小径上的林木结实，鲜嫩欲滴，看起来好好吃的样子。
冰心忍不住饥馋，撩起裙子便很不淑女地攀到树上，摘下一大把野果准备大快朵颐。
天无绝人之路，真是一点也没错。
可惜她高兴还不到半刻钟，便赫然瞥见树枝上边一道青光闪动。是蛇！
冰心倒抽一口凉气，险些失手坠落地面。那蛇不断吐着蛇信，斥责她不该擅闯它的地盘。
“蛇大哥，我是不得已的啦，麻烦高抬贵嘴，不要咬我好不好？”向一条冷血动物求情已经有够没脸了，居然耍酷，竟不领情，还大摇大摆的漫游过来！
临到手肘边时，冰心已吓得闭上双眼，口中喃喃念着阿弥陀佛……
咻！一支长剑适时射出，正中青蛇的三角头颅。
吓！菩萨来救我了。
冰心欣喜地往后瞧，菩萨呢？
笨喔，菩萨慈悲为怀，怎么可能为了一个无名小女开杀戒呢？那会是谁？前前后后一个鬼影子也没有呀！
鬼？呸呸呸！什么不好提竟提起这种“东西”，没地吓死自己。也许那只是一个为善不欲人知的大好人，既然他不肯露面就不要太为难人家。
滑回地面，冰心仔细地将鲜嫩的小红果揣进怀里，好一路上边走边吃。
“喂，你要不要来一个？”她对着荒凉的苍穹问。“你不想见我没关系，可别跟自己的肚皮过不去。咯，一半给你。”
她一向很上道，有好东西一定不忘和好朋友分享，那个好心人既然拔剑相救，她当然就不能表现得太小家子气。
“我放在地上，待会儿你自己来拿噢。”为求公平，她把果子全部倒在草堆里，然后你一个我一个的数。“我怕酸，所以分一点熟透的——”猛抬眼，咫尺处竟直挺挺的站着一个……人？
“你是在跟我说话吗？”那人一身猎装，背上扛着弓箭，脸面精瘦见骨，唯两个眼珠子炯炯有神。
“你是……恩公？”冰心本着受人点滴当报以泉涌的心情，朝他非常礼貌地一揖及地。
“姑娘这是做什么？我陆元培愧不敢当。”
“原来恩公贵姓陆，大名元培，失敬失敬。”
“你我素昧平生，为何口口声声喊我恩公？”陆元培本能转身赶路，但见冰心秀美绝伦才又伫足。
“就是素不相识才难能可贵啊！像你这么好的人在这世上可是很少见的，既然救都救了，你又何必太过谦虚，一再徉装否认呢？”
“不，我真的不是——”
“来来，赶了一大段路，你饿了吧？这些果子送给你，不要客气哦，尽管吃，吃不够我再上去采。”她不管三七二十一，硬塞给他。
“不成，这果子我不吃。”陆元培见鬼似的，连忙摇手跌退。
“没关系啦，我自己还留了一半。是不是嫌少？不然统统给你好了。”
“不是的，你也不要吃，这果子有毒。”
“呵？”冰心大骇，果子应声散成一地。“你怎么不早说，害我白白采了那么久。”
“你一直抢白，自说自话，我哪有机会说？”明明自己不对，还敢怪人家。陆元培有点不悦地撇了下嘴。“天色很晚了，陆某告辞了。”
“等等，你要去哪里？”他是她在这穷乡僻壤仅见的同类，可不能轻易让他走掉。
“回家喽。”陆元培住在山脚下，平时靠打猎维生。
“那我……可不可以跟你回去？”冰心水汪汪的眼睛里满溢着晶莹的泪雾，看来倍加魅惑人心。
“你要……”一个大姑娘家好端端的却要跟个陌生男子回家，其中难不成另有企图？
陆元培张大眼睛，定定地望着冰心的脸——太美了。他在这林里捕猎好些年了，从没见过一个女人长得比她还标致。一切违反常理的美丑，非妖即魔。
山林里遍住狐仙，魔魅蛊惑路人的传说，她会不会是……
陆元培越想心里越毛。再瞧瞧冰心的衣着装扮尤其不像个“人”，翻山越岭，谁会穿得那么娇烧妩媚？除非她不必用脚走路。
“妈呀！”陆元培惨叫一声，拔腿就跑，无论冰心在后头如何声嘶力竭的叫唤，他终是连头也不肯回。
“活见鬼了吗？”冰心了解地低头自审。“我看起来很可怕吗？”难道美丽也是一种错误？
第三章
曙光险露，是一个深邃微白的苍茫时刻。
豫衡枯坐在太师椅上，足等了两个时辰，犹不见沃昶出来用膳。
“他昨晚一夜都没回来吗？”低声斥责沃昶的贴身侍卫，语调中杀气腾腾。
“有回来，只是晚了点。”侍卫仇雁申忠心耿耿地挡在门口，不许任何人进去打扰沃昶安寝。
即使豫衡贵为护法，亦无法获得通融。
“上哪儿去？”他有权知道沃昶的一举一动，豫衡问得趾高气昂。
“教主没有交代，属下不得而知。”仇雁申一年多来，从未有片刻稍离沃昶的身边，只除了昨夜。
豫衡深知他眼中只有沃昶，视沃昶的安危为己任，这么一个黏乎乎的跟屁虫，会没跟着出去？骗鬼！
“让开！”他要进去亲自责问沃昶，为何背着左右护法单独行动，他不知道他身系着巴国王族的安危吗？
“护法见谅，属下碍难遵命。”
“不怕我杀了你？”在沃昶所有的亲随里面，他最恼怒仇雁申和国师霍雄，因为这两个人最“愚忠”，也最敢跟他大小声。
“为人臣子，护主安危，原是天职。护法若不能体谅，属下亦无怨无尤。”
“好，我现在就成全你。”豫衡佩剑抽出，直抵仇雁申颈项——
“在我寝宫杀人，你也太目中无人了。”沃昶话声未歇，银镖已至，迅雷不及掩耳地击中豫衡的手腕。
力道运用得恰到好处，既能不伤到豫衡，又能逼他收剑。
“我不过是唬唬他而已，哪里就真的杀了他。”豫衡长剑入鞘，面不改色地横了仇雁申一眼。“秀女已在‘子戌楼’等您多时，这事我昨儿个就跟你提过，你好像全没放在心上？”
沃昶浓眉微扬。“芝麻小事何必慌慌张张？雁申，传令下去，叫她们统统撤回去。”
“不行，这次选秀是老皇爷特别交办的教中大事，你非去不可。”豫衡粗鲁地把仇雁申推到一旁。“走吧，为你选妃是我的工作之一，希望你别故意作对。”
“什么时候你也兼任大媒婆？”沃昶仰头叹了一口气，露出受刑人特有的无辜表情，无奈地步出寝宫。
子戌楼外的广场，繁花怒意盛开，阵阵和风送暖，撩起十六名秀女丝绢裙裾，由远处观望，真是一幅美得十分心旷神怡的画作。
选秀的仪式盛大而隆重，前后二十四次，次次均是如此，绝对马虎不得。
沃昶好整以暇地安坐于王位上英姿勃发，威凛慑人，但目光却是疏懒飘忽的。
十六名如花似玉、百里挑一的秀女，依序向前察报身世背景，并展露娇容，希望博得青睐，只可惜沃昶兴趣缺缺，根本视若无睹，看得一旁的豫衡急如星火。