“但事实上，我还活在这个世间，当然也就仍是唐家未过门的媳妇，唐烈虽不知道我真正的身分，我却无法欺骗自己。名义上、实质上我都是他的妻子，俗语说：忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。因此，就算他不同意我婚后行医，我还是不愿背毁婚约另嫁他人，只好继续隐姓埋名终此一生了。”
“姑娘大可不必如此。你不是想收小风为徒么？将来可以由他传承令师的志业，这样你就可以嫁作唐家妇了。”见佳人心志坚定，曹君范心中难免失望，但又不忍见她孤老一生，遂无私地再提出建言。
“医学药理博大精深，并非三年五载就能学得通透，小风最少也得十年才能独当一面，到那时唐烈应该也已娶妻生子了。”
“唐烈若另娶妻室，姑娘就不算背弃婚约，届时姑娘若愿再适他人，希望曹某是那个幸运的男人。”只要还有一点希望，曹君范就不轻言放弃。
“曹庄主，你……你这不是要让清客心中难安么？千万别为我耽误了庄主的婚姻大事。”寒清客极力想劝他另觅佳偶．
“除非姑娘已嫁进唐家大门，否则曹某誓言终生不娶。”曹君范却坚定地表达决心。
“曹庄主，你……唉，你这是何苦呢！”寒清客深感不安。
“我只想知道，如果没有和唐烈的婚约，姑娘可愿接受曹某的感情？”
“我会的。”为了抚慰他受创的心灵，寒清客毫不犹豫地点头。“曹庄主乃人中之龙，承蒙错爱是清客的荣幸，只可惜造化弄人，半点不由人哪！”
够了！听佳人这席话，曹君范沮丧的心已感安慰，自己是非战之罪，虽败犹荣呀。
“有姑娘这句话，曹某心中已然无憾，明天将可安心归返西湖。”
“曹庄主回程若路过南京，请代我问候令妹一声，并祝她新婚快乐。”
曹君竹在梅园治病期间，与寒清客成了无所不谈的闺中密友。听曹君范说前不久她已出阁，嫁给南京的武林世家“御剑门”的少主秦少白，心中也代她高兴不已。
“这没问题，曹某一定把话带到。不过竹妹挺想念姑娘的，有空不妨到江南一游，我兄妹俩定当一尽地主之谊。”
“多谢庄主盛情邀约，若有空暇，清客会到江南拜访曹庄主和君竹的。”寒清客许下承诺。
“碧云山庄及御剑门扫榻以待，但愿姑娘能早日成行，莫教我与竹妹望穿秋水才好。”曹君范临别依依叮嘱。
第八章
翌日清晨，曹君范挥别了寒清客及宋大娘，失意地返回杭州西湖。
“寒大夫，曹庄主为什么突然急着要赶回去呢？”曹君范一走，宋大娘立即问出心头的疑惑。
“大概是家里有事吧！他到济南是为了访友，既然已经跟朋友会过面，当然是要回去了，毕竟曹庄主家大业大，无法在外逗留太久的。”寒清客当然要瞒住真相。
“是这样吗？”宋大娘表情却若有所思。
“应该是吧。”寒清客敷衍地应道。
“唉！小姐，你打算还要瞒奴婢多久呢？”宋大娘轻叹口气，突然语出惊人。
她决定趁着小风还未起床，把话摊开来问个清楚明白。
“大娘！”寒清客张口结舌，表情震愕。“你……你说什么？”
“请小姐恕罪，奴婢昨晚无意间听到了您与曹庄主的一些对话。”
“嗄？”寒清客又一楞。
“昨晚奴婢由于睡不着，因此就到院子里坐坐，不意却听到你们之间的一段交谈。”宋大娘进一步解释。
“原来如此。”寒清客这才了然。
大概是两人谈得太投入，而且在自家院子里也较没有戒心吧，否则以曹君范的功力，岂会大意地没察觉到附近有人。
“采音，真对不住，会瞒着你也是有不得已的苦衷。只因师父生前曾再三吩咐，要我务必隐姓埋名，以免招引仇家上门，因此十年来我从不曾与亲友连系，就是担心替他们惹来祸端。”既已被识破，寒清客也不再相瞒。
“小姐会有什么仇家呢？”宋大娘感到十分奇怪。
古家是积善之家，从不曾与人结怨，怎会有仇家呢？
“唉，十年前那场灭门之祸，究竟是谁下的毒手，我也一直想不通。”
“小姐说的仇家，就是指十年前那场祸事的凶手么？”
“是的。”
“喔……”宋大娘沉思片刻后，决定暂时先搁下这件祸事不谈。目前，她最关心的是小姐为何不与姑爷认亲。
昨晚为了避免被发现造成彼此尴尬，她只听了前段就悄然退走，而且小姐与曹庄主谈话的音量也不大，因此内容听得不是很清楚，才想在今早向小姐问个究竟。
“小姐，您明知唐公子是你的未婚夫，为何不与他相认？莫非也是担心替他惹祸上身？”宋大娘遂话题一转，先问起这事。
“那倒不是。事实上十年前古家失火的那一天，他已经到古家解除婚约，我当然无由与他认亲。”
“有这种事？”宋大娘吃了一惊，“小姐，快告诉奴婢事情的经过吧。”
寒清客点点头，哀痛逾恒地述说起那一幕椎心泣血的伤恸往事|
“十年前那个令人痛心的夜晚，我和师父刚好返回家中，却惊见全家人都已中毒身亡，唯独父亲一息尚存，但也回天乏术，连师父都救不了他……
“爹在咽气前告诉我，唐烈当天曾到古家退回女方信物紫玉钗，取消了这门亲事。他也向爹索讨唐家的信物，但因为鸳鸯宝镜被我带出门，所以无法退还给他。唐烈以为爹不想解除婚约，故意搪塞，因此争执一番后愤而离去……
“那天晚膳过后，古家三十余口全都身中剧毒而亡，只有爹因中毒较轻，故而在我回家后还有一口气在，才得以告诉我事件的经过。爹要求师父速带我远离险地后，也不幸一命归天。师父遂带着我匆匆躲到城外的山神庙中，准备天亮后再回去探看究竟，谁知见到的竟是一片焦土废墟……
“师父不敢再多做停留，急忙带着我赶回他的故里济南，并将我改名为寒清客，从此隐姓埋名，希望能躲过仇家的追杀。”
听寒清客说明了古家发大火当天的情形后，宋大娘问道：
“老爷临死前曾怀疑是唐公子下的毒手么？”
“爹不仅只是怀疑，甚至认定是唐烈干的，因为他出身武林用毒世家的四川唐门，只是我和师父却一直半信半疑。”
“为什么？”
“我们都认为唐烈当年只是个十五、六岁的少年，应不致于如此心狠手辣。再说两家并无深仇大恨，就算不乐意结这门亲事，也犯不着为了这点小事赶尽杀绝。而且师父也提过唐家虽是用毒世家，却不会滥用毒物残害无辜，师父查看过众人中毒的情形后，更断定那不是唐家惯使的毒物。”
“既是如此，小姐为何不与姑爷相认？”
“他既然登门退亲，这门婚事就已作罢，我又岂会与他认亲，巴着他不放呢？”寒清客神色淡然。
“婚姻大事本当听父母之命，岂能草率儿戏，他未经长辈同意擅自退婚根本不能算数。况且男方信物还在小姐身上，这桩婚约依旧是有效的。”
“但爹临终前一口咬定下毒的人是他，虽然我与师父都不相信年少的他真会如此凶残，但在未找出元凶前，他也不无嫌疑，我又怎能贸然与他相认。”寒清客说出内心的顾忌。