“对不起。”
“钱呢？拿来。”母亲向她伸出手。
看着母亲的手，她有一种想哭的冲动。
她默默地起身进房，拿出一个早已准备好的厚厚红包袋，递到母亲手上。
“妈，里面是……”
“少啰嗦，拿来就是！”戚母一把抢过来，抽出钞票后，径自数了起来。
数了一数，戚母终于绽露满意的笑颜。
丢掉红包袋，将钱全都装到口袋里后，她兴冲冲地起身就要出门。
“妈，你要去哪里？”戚晓叶飞快地抓住母亲的手臂。
“我是你妈，要去哪里，还要你批准是不是？”
“妈，今天是除夕夜，不是都要待在家里吃年夜饭吗？”
“除你的头！你少拿那张衰脸对着我就阿弥陀佛了！吃什么年夜饭？我气都气饱了！”
“妈，你是不是要去赌博？”她不放心地追问。
“你管我！”戚母一把拨开她的手。
“妈，别再赌了，十赌九输啊！那些钱是要给你当生活费的。”
“啪！”戚母气急败坏地回身，反手就给她一巴掌。
戚晓叶抚着脸颊，愣在原地。
戚母也被自己激烈的反应吓到了，脸色惨白，不敢置信地瞪着自己热辣辣的手掌心。
“你……你存心要气死我吗？明知道你妈要去赌，还故意跟我说十赌九输，看你妈赌输比较快乐是不是？”回神后，戚母立刻尖声嚷道。
“我不是这个意思，但迷上赌博真的不会有好下场的。”她忍着不掉眼泪，倔强地继续回嘴。
戚母咬牙切齿地瞪着她，脸色气得胀红。“你给我滚出去！不肖女，看到你我就烦透了！”
戚晓叶一脸受伤地看着母亲。
戚母似乎也觉得自己说得太过分了，不自在地转开眼不看她。
“你不想看到我，我随时可以离开。可是，妈，有句话我要先眼你说清楚。我会努力工作，让你的生活不虞匮乏，但是将来如果你因为赌博欠下了什么赌债，或是闹出什么纠纷的话，我绝对不会帮你的。”
“你……你什么意思？威胁我吗？”戚母转过头来，再次怒瞪她，气得浑身发抖。
“就当作是威胁好了，我说到做到，我已经劝过你不要沉迷赌博了。”
“我是你妈！”怎么可以用这种语气对她说话？
“就因为你是我妈，我才必须这么做。”戚晓叶眼神坚定地挡在门口，不让母亲出去。
“好……好啊，你翅膀长硬了，敢这样跟我说话？你给我出去！”戚母手指向外用力挥。
“如果你还是坚持要继续赌，我马上离开家。”
“你要走就走！我要做什么，你拦得了吗？就算欠赌债，被人打死在外头，我也不会叫你这个不肖女回来给我收尸的，可以吧！”戚母抖着手，指着她的头怒嚷后，忿忿地甩门离开。
大门关上的那一刻，戚晓叶眼中悬挂许久的眼泪也同时涌落下来。
她跪倒在地板上，捂着唇掩住哭声。
她真的不想与母亲这样对峙。
那些伤人的话，让她跟母亲彼此刮割得遍体鳞伤，却对两人之间降至冰点的关系一点儿帮助也没有。
她从来没想到，今年戚家会以这种十分荒谬的方式守岁……
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度过了除夕夜，来到大年初一。
戚母在赌场彻夜未归，戚晓叶则缩在客厅的椅子上等了一夜，心头也死了一大块。
“爸，新年快乐。可是跨过新的一年，我跟妈的关系依然什么都没改变。”戚晓叶对着墙上的父亲照片沙哑地低语。
她不知道该怎么改变母亲，也不知道怎么改变她跟母亲之间的关系，现在只觉得好累，只想离开这个支离破碎的家，躲得远远的。
冰冻三尺非一日之寒，这个道理她懂，只是她不明白，她与母亲之间为什么会变成这样？
房间里的手机铃声响起，她虽然想站起来，但浑身却像被五十头大象踩过一样，骨头酸痛得快散开了，只能以龟速慢慢地走进房间里。
还没拿到手机，铃声就断了。
她掏出手机，看了一下号码，是盛南极打来的。
想哭的冲动差点掩没了她。
没多久，铃声又响了起来。
这一次，她飞快地按下通话键。
‘宝贝，新年快乐！’
盛南极带着痞痞笑意的熟悉语调，从话机里传到她耳里，让她的喉头倏地梗住，痛得说不出话来。
‘喂？晓叶？你不会还在记恨我强吻你的事吧？’
听见他的呼唤，戚晓叶的眼泪掉了出来，觉得自己变得脆弱不已，忍不住啜泣出声。
‘晓叶，怎么了？’盛南极警觉地马上追问。
“我、我好想你……”她低声地呜咽，像只受伤的小动物。
‘……唔，晓叶，你再说一次。’盛南极在另一端沉吟了一下，而后谨慎地求证。
“我想你、我想你、好想好想你……呜呜……”
戚晓叶抱着手机痛哭出声。
‘晓叶？！不要哭，发生什么事了？’他的语气着急了起来。
“你可不可以带我走？带我走──”她哭喊道。
第七章
戚晓叶坐在轿车里，面无表情地望向车窗外微微堵塞的车流。
微红的眼眶及眼下的暗沈，显示出她的情绪及精神都十分不佳。
坐在驾驶座上的盛南极握着方向盘，不时转过头来看她，眼底一片关怀的神色。
“你家……只有你一个人？”
“还有一个妈妈。”她看了他一眼，苦涩地回答。
只是……有跟没有一样。她无声叹了一口气。
“我怎么没看见？她出去拜年了？”盛南极试探地问。
“拜年？是啊！”去赌场拜年了。
戚晓叶嘲讽地轻笑一声后，掉过头去继续瞪着窗外。
猜到她可能跟母亲有不愉快，他停止了探问。
早上他突然心血来潮，打了一通电话给她，想听听她的声音，没想到听到的竟然是她在电话里崩溃哭泣的声音。
再听到她那句“可不可以带我走”那种近似求救的话，他的心猛地一惊，立即出门，飞车开了两个多小时到她乡下的老家去。
虽然他很高兴在他到达时，看到安然无事的小圆脸奔过来，向他投怀送抱，但是她湿着一张梨花带雨的小脸扑向他，倒是让他担忧不已，心里狠狠地揪紧了一下。
偏偏她又硬着嘴，问她发生了什么事，怎么也不肯说，只是泪水答答滴，拎着行李坐上他的车，要他马上带她离开。
“大年初一就出门离家，没关系吗？”他不放心地又看了她一眼。
“你又不是没看到，我家一个人也没有，像个空城一样，不管我离开或留下，有关系吗？”她语带讥讽地反问。
“你好像很爱问‘有没有关系’这句话。”他忽然笑出声。
“有吗？你笑个什么劲儿？”她觉得莫名其妙，白了他一眼。
“上回你也是问我，我们之间有什么关系。”他提醒地上次的不愉快。
“你还有脸说？我们本来就没什么关系。”她嘟起唇不悦地说道，脸颊却浮起微微的红晕。
“我们没关系，我会千里迢迢地开两个多小时的车来接你？”他挑了挑眉。
“又……又没人叫你来！”她不自在地强辩。
“是，没人叫我来，是我眼巴巴地追来的。总之，一个愿打，一个愿挨，我心甘情愿。”他流露出深情心痛状，很体贴地不提她曾开口要他来带她走的那句话。
“你少耍嘴皮子，恶心死了！”她笑骂地捶了他一记。