“来人，护送大王找个干净的舱房歇息，另外派人到各岗哨严密看守，此凌苔号现已为我吐番所有，即刻启程出海。”吩咐完那些闻言大为兴奋的属下后，半强制性地巴焱和其他兄弟们，簇拥着曹晔离开那间舱房。
虽然身在干净宽阔的舱房中喝着温热的酒，但对那不时传来的鞭子破空咻咻声，曹晔总是没法子静下心来。
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好不容易熬到东方初现鱼肚白，眼光在那些陪伴了自己整夜而毕露疲态的部属们身上溜过，再转回手里的酒杯上头，曹晔心中顿时有了主意。
在巴焱兄弟们的苦劝之下，曹晔带着一身温润阳光，猛然推开舱门，迎向仍是十分倔不吐实的老管家，还有已然气急败坏得几乎要张口咬人了的巴焱。
示意左右将那些特意为自己所准备的酒抬出来，曹晔在见到一闻到酒香味，立即精神全来了的老管家，那不住掀翕耸动收缩着的鼻孔，在空中四处搜寻酒气源头的模样儿，他明白自己着实对症下药，找到这老丈的弱点了。
果然听到曹晔着人扛出胭脂红，他咕咕地干咽了几口口水，两眼发光地等着，那神态可比饥民之望薄粥赈济般的急切。
“老人家，难得你如此识货，这胭脂红乃吐番秘传酿酒之方所制，向来不肯轻易外流，不知老管家在何因缘际会之下，知道这胭脂红？”在被泥土层层封住的胭脂红搬到眼前后。反手抽出随身薄钢软刀，曹晔三两下即将那些干涸得十分坚硬的泥土削尽。
随着泥层越削越薄，那阵越来越浓冽的香气，立刻无孔不入地钻进每个人的嗅觉之中。香醇的酒气令得在场的每个人都醺醺然，老管家更是迫不及待的凑了过来，狠狠地做了个深呼吸。
“好酒，好酒，啧啧，没想到事隔多年后的今日，小老儿我竟有幸再遇着这酒国之后，十余年前尚不知这胭脂红独特之处，匆匆一别，教我怀念到如今，才得偿夙愿。好，好，即便是甘露琼浆，倘若与这醇醪相较，仍只是乡下丫头，哪比得下这后妃之姿！”像是自言自语，又像是回答曹晔的问话，整副眼神全都定神地盯着已逐渐露出坛子外观的胭脂红上，老管家喃喃地说道。
闻言立即抬起头，曹晔和巴鑫他们兄弟交换了个怪异的眼神，手中的动作却是丝毫没有停顿，那看起来削铁如泥的薄刃，悠游地随着曹晔转动的坛身，将透着殷红颜色的微润湿泥也剥干净了。
“唔，这胭脂红的酒气冲出，已将坛身外三寸的泥濡湿，这十年湿一寸，乖乖……这坛酒竟有三十年岁月，可是极品了哩！”捡起湿泥在食指和拇指间揉了揉，老管家如发现新大陆般的大叫。
这下于不但是巴氏五虎将，连正低着头剥削泥沙的曹晔，都讶异得掉了手中的匕首而不自知，他似乎失魂落魄地冲到老管家面前，脸上血色尽失。
“老……老丈，敢问老丈是……你何以得知道胭脂红的特性？”和巴家兄弟们对望一眼，曹晔几乎是费了好大的气力，才能将话完整的说出来。
“呃……这老朽肚里的酒虫又馋了，若不快些将这些没啥用的废物喂饱，老朽哪还有能耐去回想那许久之前的事……”说时眼珠儿不住滴溜溜的往那已呈暗红的酒坛子瞄去，老管家倒是丁点儿也不避讳地露出馋相。
巴氏兄弟中，巴鑫和巴森现出了无可奈何的笑容；巴淼还是一贯的微微咧着嘴；巴哈则是重重叹口气，双手抱胸猛摇着头；而爆竹般脾气的巴焱，若不是被巴鑫和巴森紧紧架着，搞不好粗壮的拳头，早已不客气地往老管家脸上砸下去了。
但重新拾回匕首的曹晔，却是拿出珍藏的玉杯，亲手斟酒，必恭必敬地送到老管家面前，现出了高深莫测的拈花微笑。
“说的是，老管家，那么就请老管家先品尝这胭脂红后，再为晚辈道来吧！”不顾巴氏兄弟不赞同的眼光，曹晔看到老管家的杯子一空，立即为他斟满。
这胭脂酒果如其名，盛在青碧色的酒杯中，恰似一圈碧绿环中，镶满了殷红的波涛，在动荡间晃漾出夺目光华。而它浓酽得令人几乎透不过气的芳香，旋即充塞满每个人的四肢百骸。有那酒量浅薄者，才闻了几分钟，已经涨红了脸，身体摇荡不稳，似乎随时都要不支倒地的模样。
但看这清臞矮短的老头儿，在曹晔殷勤地一再为他倒酒的助兴之下，连连干了数十杯，这才突然放下酒杯，用力地吐出口气，瞬时间舱房内酒气又加几分。
“好酒，喔，这酒真格是令人精神畅快！自老朽十二年前在阴山麓，拜别那位异人之后，再也没喝过比这胭脂红更好的酒了！”毫无形象地抚着大肚腩，老管家双手不住摩挲着肚皮，频频打着酒呃地说道。
“十二年前……”闻言浑身一震，曹晔和巴鑫对望一眼，而后重重地蹬坐在椅子上，他凑近老管家，双唇欲言又止地抖动着，却是许久也没说出什么字眼儿。
迅速地来到曹晔身后，伸手按住了曹晔连连抖个不停的肩膀，巴鑫沉声地盯着老管家。
“老丈，你方才说十二年前，在阴山麓……曾遇到什么异能之人？”字字斟酌地问道，巴鑫和其他兄弟们，皆双目一眨也不眨地紧盯着他猛瞧。
环顾他们怪异的神情，老管家咂咂舌。“呃……那是十二月隆冬，我跟随老当家的到西羌国去买些皮货。不料突然雪崩，我和老当家的就此而失散，因为雪越下越大，我打算到山凹处躲躲，不料一踩空，却摔进个约莫三丈来深的洞内。也不晓得昏迷了多久，直到那阵笙竹异乐传来，才将老朽吵醒。”把玩着已经空了的酒杯，老管家舔舔唇角，盯着酒坛子的眼神，逐渐变得渺茫了起来。
意会到他的意思，曹晔未动手之前，巴鑫已经将酒壶提起，为他把杯子倒满。
嘿嘿笑着地将殷亮似五月榴花红的液体倒进嘴里，老管家伸手以手背抹去嘴角的残渍。“诸位，这可不是我小老儿自夸，寻常甘露自是不放在眼里，尤其是那天初尝那异人的胭脂红后，从此苦寻不着，没想到今日却在此突梯滑兀的情况下，又举这绝世佳酿重逢……”抚摸着酒坛子，老管家整个人如陷进回忆中娓娓道来。
“待小老儿我苏醒过来之后，只见那是栋十分怪异的屋舍。里里外外一尘不染，那些进进出出的男丁女众全是汉族打扮，但他们饮食器具全都是胡族样式。寂静……寂静是我在那山谷十来天的唯一感觉。连虫叫鸟鸣都没有，外面狂风暴雪，山谷中却是春暖袭人。可是奇怪的是，山谷内的人十分静默，在那个世外桃源疗伤而暂住了越旬之期，从没听过十步之遥外有声音，这奇特情况令我深觉怪异。于是问之于那些接待老朽的侍女们，她们迟疑了许久，这才勉为其难地说出源由。”接连几杯琼浆下肚，老管家连连打着嗝地回道。
“原来他们是吐番国皇后的近侍，为了逃离一名巫女追杀，所以躲到阴山麓中的温泉山谷。我一直以为他们是私自由吐番脱逃的奴婢，谁知他们却是由我中土媵嫁至吐番，堂堂隋朝公主的侍卫婢女们。这可真是造化弄人，公主虽深受赞普宠爱，封为后，但被个阴毒祭司陷害，以至流落异乡。”