范儒鸿几乎是跳起来，一反先前悠哉的痞样，恭恭敬敬朝蒙面女子抱拳行礼，站着目送女子消失在厅堂大门之外。
“唷，这么有礼，倒让老太婆我看得眼红。”
老太婆？范儒鸿的表情像是看见毒蛇猛兽一般，先是惊讶、愕然，最后失笑道：“你倒是愈说愈顺口了，亲爱的玉昭。”
“没礼貌的小伙子。”
“唷唷，真玩起来了。”范儒鸿挑了眉，兴之所至，也跟着应和，“既然如此，就请老太婆你告诉小伙子我，方才你们在讨论何事，为何两人脸上尽露忧色？”
欧阳玉昭闻言，灰白的眉微蹙，一会儿才道：“是为了一件刚接到手的差使，这事……挺难办。”
“哦？”范儒鸿的眉听见“难办”二字时抬了抬，露出感兴趣的表情，“怎么个难办法？”
“难办到……霞飞醒了？”欧阳玉昭另起话题，故意吊他胃口。
心知肚明的范儒鸿也不急，反正银子赚或不赚，他并不在意，便顺着她的话回道：“刚醒不久，现下有沈宜苍陪在一旁。”
“是么……”欧阳玉昭低吟。回想那日沈宜苍初送霞飞至逸竹轩时，神色忧心且慌乱，显然十分介怀霞飞受伤，事后再问，他也坦然承认，不过……那是为什么？
她始终想不明白，偏沈宜苍又先一步说她见多识广应该懂得，害她不能再追问，以致这疑问悬宕在心中数日之久。
“……看来你我今后不必再担心那娇憨可爱的傻丫头了。”范儒鸿的声音引她回神。
“此话怎讲？”
“有个人比我更适合担心那傻丫头，也已经自愿担起这责任，现下正陪在一旁呢！”
“你是指……沈宜苍？”
“舍他其谁？”范儒鸿笑着反问。
“理由？他与霞飞非亲非故，霞飞不过是领他往西域寻找羊脂玉的人……”
“我说你啊，不是一向自诩冰雪聪明么？怎在这节骨眼上耍蠢？”
“范、儒、鸿！”欧阳玉昭一气，挥掌扫向茶几，几上盛满茶水的瓷杯立刻朝范儒鸿招呼过去。
“这样就生气了啊？你何时变得这么不堪激了？”范儒鸿笑着调侃，同时单手扬起掌中玉扇，以扇面轻轻松松接下飞来的瓷杯。
长指旋动，立于扇面的瓷杯随着玉扇主人灵活的手法转了圈，“嘿”声一出，沿方才飞来的轨迹安稳回落老妪身边的茶几。
一挥一接，半滴茶沫也不见溅出，足见这对峙的两人武功修为不容小觑。
“别气别气，只是个小玩笑而已嘛。”几个跨步，范儒鸿落坐欧阳玉昭身旁，长臂一伸，将人揽入怀中。“不卖关子了。你看不出来沈家公子对咱们霞飞丫头有意么？”
这句话成功打散欧阳玉昭的怒气，“沈宜苍喜欢霞飞？”
范儒鸿重重点头，“不单喜欢，说是爱上也成。”一刻前才尝到从沈宜苍身上散发出的酸醋味，印象深刻。
“他瞎了眼不成？”“惊讶”不足以形容欧阳玉昭的表情，“错愕”、“惊恐”才是最贴切的字眼。
“怎么这样说？霞妹听见会伤心的。”虽然这么说，可范儒鸿脸上的笑容灿烂得连瞎子都能感觉到。
欧阳玉昭皱纹满布的脸转向身边人，没多久，跟着扬笑，“霞飞呢？她对沈宜苍……”
“方才还抱着我直嚷着担心你将她的差使转给我，你说呢？”
“哦？”灰眉高抬，了悟后，脸上笑意更深，“没想到这差使不但为我逸竹轩赚进银子，还为霞飞找到心上人。”
呵呵呵，这下有好戏看了。
“是啊，有好戏可看了。”范儒鸿道出她的心声，“就不知是霞妹的好运，还是沈公子的不幸。”
对此刻在落霞阁谈情说爱的年轻男女，与其说是祝福，范儒鸿对男方抱以相当的同情，也有许多的好奇。
同情他与霞妹今后注定难分难解，得为她不时闯出的祸事收拾烂摊子的悲惨噩运；更好奇，像沈宜苍这样文质彬彬的官家公子，竟会心仪他家这粗鲁爱惹事的霞妹子。
“不管是霞飞的好运，还是沈宜苍的不幸，总而言之一句话──好戏上场了。”苍老脸皮上的笑容此刻看来邪气十足。
“没错，但这些都跟我们最先的话题没有关系。”陪笑的俊颜倏地端肃神情，“可别告诉我你年事已高，忘了刚刚还挂在嘴上的那件‘难办的差使’。那到底是什么差使？”能让她说出“难”这字是相当罕见的，他好奇，同时也被勾起挑战的兴趣。
“除非你答应接下，否则我说了也是白说。”
“真的难？”
“很难。”欧阳玉昭单手支颐。“蜀道难行，长白山也不见得好走……哎呀！”她倏地捂嘴，将下文挡回口中。
长白山么……“挺有趣的，不知到长白山找什么？”
“我刚说了，除非你接下差使，否则我……”
“范儒鸿！”一声娇喝突地由外杀入，打断欧阳玉昭的话。
未多时，一道玲珑身影窜进内院的花苑。
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范儒鸿与欧阳玉昭双双步出厅堂，前者先认出来人。
“谷姑娘。”范儒鸿合扇，扇骨落在右掌，有礼地半揖行礼，“久违了。”
“不要跟我客套来客套去，本姑娘不吃这一套。说！你何时才要上门向我爹提亲？”
“啊？”
“提亲？”
范儒鸿与欧阳玉昭两人错愕非常，面面相觑。
“没错！”就谷展笄一人理直气壮，双手扠腰，抬头又挺胸，“你答应过我的，等我十六岁就要娶我为妻！”
“哈～～”欧阳玉昭笑出声，转头看着范儒鸿，见到平日优雅从容的他俊容写满尴尬与羞惭。“我说你啊，在哪儿招惹这株……”眯起眼打量谷展笄，她吁气叹息道：“发育欠佳、含苞恐不能绽放的小小桃花苞了？”话里有相当沉重的遗憾。
“喂！老太婆，你在他耳边说什么？什么叫‘发育欠佳、含苞恐不能绽放的小小桃花苞’？别以为我听不懂哦！”
你要真听懂就不会还站在那儿了，唉！这谷姓小姑娘的粗线条跟她家霞飞有得比。
“你到底在哪儿招惹到这活宝小姑娘？”
“四年前到凤阳办差使，认识谷家寨寨主谷雷，她是谷寨主的独生闺女。”
四年前？“你连十二岁的小女孩都不放过？”好个衣冠禽兽！
“别说了。”忆起糗到姥姥家的往事，范儒鸿单掌捂脸，低声细语，“那只是一时权宜之计。说到底，还不是为了达成差使，找回被谷雷抢去私藏的陈年老窖酒。”
“为了找酒达成差使，你把自己给卖了？”真是使命必达。“我该热泪盈眶以表满心感动么？”
他也是千百个不愿意好么？“我若不答应她的条件，怎么请得动她说服其父交出老窖酒？”
“那么现下你打算怎么办？”
“喂！”两人若无旁人的低语激怒了谷大姑娘，“不要在我面前低声下气！范儒鸿，你说过要娶我的，难道你忘了？”
低声下气？噗哧……笑声同时逸出两人之口。
这小丫头用字遣词的功力和霞飞有得比！
“范某没忘，可谷姑娘应该还记得在下允诺之前也附加了条件──倘若在你我当中有人另有心仪的对象，这约定形同虚设，谁也不能再提。”
“没错！”谷展笄用力点头，“我现在没有心仪的人，所以你要娶我。”