马吉气晕了--
“好你个元初虹，来人！给我打死她们--”
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宛平县衙的监牢内，平常空荡荡用来养老鼠的空间突地塞进了八、九人，是挤了些。尤其这群人又那么的“有份量”。
牢里牢外，两样光景。
“马大爷，里边待得还舒适吧？”脸颊肿得半天高的元初虹笑笑地问。
“哼！等明天我出去后，看老子怎么整治你！”一夜不得好眠，马吉浑身邋遢脏臭不堪。
“明天的事明天再说喽。倒是有件事，我好心的现在告诉你。”
“什么事？”马吉咬牙问。
元初虹道：
“今儿个一早，我前去拜访李大庞老爷子，想向他老人家解释柯慧儿这件事。您猜猜怎么着？原来人家大爷出了二百两要买小妾，竟给人中饱私囊去喽！听说你还要求事成之后拿四十两佣金哩。啧啧！马大爷您无故闯民宅又欺凌我这妇孺，县太爷判你坐牢三天，罚金十两，马上就出来了嘛，恭喜恭喜！不过我好心劝你，趁现在多想想出去后怎么对李大爷交代吧。老爹子怪您呢，原来只拿二十两去买妾，莫怪柯慧儿不从，而且还跑掉了。我们元家无啥财势，娶人家过门可也花了五十两聘金。听说李老爷调来了不少打手，不知想做什么哩，您保重喽！”
快意的欣赏完马吉死灰的脸色，她探监完毕，走人。
出了县衙，见到她的马车旁站了个高挺男子，她笑着走过去--
“年回，不是说今天要回西平县吗？怎么还没启程？”
“一个时辰之后，驿车才走。”看着她被掴肿的脸，胸日仍有怒意，双手紧握成拳，声音闷闷的。
昨日那一团混乱，终结于年回的及时到来。
元家母女没料到马吉敢在光天化日之下打人，并且还打她们这种手无缚鸡之力的弱女子，情况彻底失控了。幸而年回带来县衙捕快，一举将这些正要大肆逞凶的人全捉了起来。
当然不是因为年回有何权势能说得动县令派人过来，而是恰巧年回此趟回乡，顺道代主人送来一批县太爷购买的货品，冲着赵老爷与县令的这一点交情，以及趁他对那批名贵珍珠欢心不已时，开口央求相助，自然成事，才能及时抵达，没让元大娘母女吃太多苦头。
“一同上来，我们去喝茶。”元初虹跃上马车，邀他同行。
他俐落的跳上去，坐在她身边。
“去衙门办事？”他好奇地问。
“不，去探望马吉。”她笑。
他皱眉--
“为何要去招惹他？这种小人，避开好些。”
“我不想这样。我不希望看到这种人作威作福，永远得意洋洋、无人能制。”
他隐怒地道：
“看看你的脸，虽然你口才便给，但人家有拳头，怎么说吃亏的都是你，你能如何？”
她伸手盖住浮肿的左颊，没好气的瞄着坐在她左手边的他：
“你就不会坐到我右手边吗？换边坐啦！”虽然她不美，但也不希望给人看了觉得丑。
他完全不了解女儿家爱美的心事，看了看日头，他们现在往北走，日头落在西方，坐在左手边正好可替她遮挡炎热的阳光，所以一动也不动。
“坐这边就好了。”
“你就爱看我脸上的肿包吗？有什么好看的？”
“知道不好看就别逞强，下回记得要先保护自己。”转回正题，口气又差了：“仗着一些恶势力，日后马吉恐怕不会善罢甘休，你怎么只安排再虹夫妻离开，母女俩却留着任人欺凌？”
元初虹悄悄伸手抚着脸颊，不想让他对她这张变形的脸看得太仔细。道：
“我不做落荒而逃的事。”
“你该明白自己屈居于弱势--”
“所以我一定要变强！”她截口道。
他望着她，不明白其意。
她笑了笑，轻道。
“自小，我就决定当牙婆，刚开始只因为这工作可以让我们一家子享受到丰盛的食物；我嘴馋，不希望再过回三餐不济的日子。而后，跟着我娘奔走，看到了各形各色的人，恶主、恶仆、吃人不吐骨头的人牙子……等等。你算幸运，没遇到马吉那样的人，也没给卖入会虐待佣仆的人家。但有好多好多人却没你的幸运，被人牙子剥了一层皮之后，又被主人苛待；有些女子更可怜，明明说要进城当丫鬟的，不料却给卖入勾栏院，我好生气好生气……”她深吸了口气，握着缰绳的手指都泛白了。“现在，我还是想当牙婆，即使再虹长大了，我娘也反对我一个姑娘家成日抛头露面，闺誉都荡然无存。不必再为温饱担心，我要当牙婆，是因为看不惯马吉那样的人。”
“你如何斗得过恶势力？”他一针见血地问。
她想了下，笑：
“所以，我得坐大，成为一个有势力的牙婆。”
“你受得了与那些土豪劣绅勾结？”他不信。
“不，我要从官夫人下手。我要当官牙！”
“嘎？！”他诧然。
她看向远方。
“如果有官府的力量撑腰，马吉这类育小就不敢使下流手段暗算我，到时我就能大展身手了。我要成为山西省第一牙婆，童叟无欺，让每个人适得其所，让穷人不必被剥削，定要教那些害群之马再也无法坑人！”
灿亮的双眼燃着熊熊的壮志，那是一种无坚不摧的坚毅，明知不可为而为之的独断。
茶栈到了，她停下马车，对他道：
“想吃些什么？我请。”
他没动，还是看着她，眼睛眨也不眨的。
看啥啊？都给看别扭了！别是觉得她刚才那番话是胡吹大气，听得他直想笑吧？她柳眉一竖，就要兴师问罪--
“我说你--”
“你只说了伟大志向，那婚姻呢？你摆在哪里？”他严肃地问着。
她一楞，干笑：
“我没想过。反正……反正……也没人敢娶。我自己知道不是相夫教子的贤良性子，当然也就没男人看上眼。”觉得口吻带着自怜，她连忙以不屑的腔调道：
“何况，我要丈夫做什么？一旦有了丈夫，我哪能完成自己的理想？当牙婆可是一辈子的事，我不要这种烦人事拖累我！”
“但是--”他有些着急，欲说更多，但却教人打断了谈话。
几个妇人发现了元家的马车，围了过来七嘴八舌道：
“哎，初虹，正想问你呢，你们什么时候跑长平县？我要回娘家探亲，到时载我一程哪！”
“元小姑娘唷，最近有人家中缺仆妇吗？我什么都能做的。”
“初虹哪……”
年回站在一旁，吞下了所有未竟的话。
原本……他想趁回去之前，打探一下她的意愿的……
如果，她想嫁人，想问她……若目前没对象……也许……可以考虑一下他……
但她却说，不想嫁人。
她想花一辈子去成为首屈一指的牙婆。在她的一辈子里，没有“丈夫”这词儿的立足之地……
心口凉凉的，什么也说不出了。
她不要任何男人。
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花了几天时间，终于将家里打理干净了。暂且搁下所有私牙的生意，元大娘往官牙方面钻营。差别只在于以往是替大户人家找佣人，现下是替官府找衙役佣仆，同样是跟夫人们建立良好关系，不困难的。