撒谎！钟瑞在心中暗知冷笑并不正面戳破。“那以前是沙尔带领你们？”
“沙尔是个很不错的领导啊。”朝勒孟顿角陷入回忆之中。“穷的时候，他会跟大家一起挨饿；有好康的，他总是第一个拿出来给大家分享……”
包括自己的女人？这酸不滴溜地念头方起，她立刻生气地加以排斥。去他的，她在想什么啊？
“其实沙尔以前不是这样的……”
“不然他以前更坏？像我这被玩过的女人直接铲去，或者留下来慢慢折磨？”她讥讽地翘起嘴巴。
“如果不是西蔷儿……”朝勒孟止住，似懊悔自己多嘴。
“西蔷儿是谁？”才顺完话她就恨不得咬烂自己的舌头。她真是愈活愈回去，居然去关心敌人的红粉知已。
朝勒孟这回抿着嘴，什么都不再说了。
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沙尔驰骋在江岸，许久，方才下马。将马安顿好，卸下全身衣物，他屏住气，一步一寸裸着身体浸入水中，水冷得正合他的需要。
克制男性欲望的需要。
嘴角勾出一丝自嘲的苦笑。
为什么是她？自从西蔷儿去世后，他以为这辈子不会再为谁动心、怜惜，产生保护欲。没想到他一一打破严格的自律，心混乱得了无去向……不，他并不希望随着另一个女人的喜爱而牵动自己的心情，却发现自持力寸寸渐嫁，愈发凸显内心的无力及沮丧。
仰望穹苍，他企图在风中寻找谢世伴侣——西蔷，儿的笑容，却惊觉已丝丝淡散于空气中，仅留微微的甜美浅笑。
沙尔是个弃婴，没有人知道他来自何方。打从自己有记忆起，他便已跟着牡口为伍的蒙古民族，四处游走在辽阔而荒蛮的原野中游居，忍受无数恶毒轻蔑的对待。
大部分的人都怕他，畏于那双色津诡异的眼睛：“鬼眼”之名，便不胫而走。说来也许没人相信，当他长到十一、二岁时，没有一个男孩愿意找他打架——一种男孩成长似乎缺少了不了的行为。打架是男孩子一种微妙的沟通方式，有些人从小专门斗在一起打架，愈打感情愈好，长大后反成为莫逆之交。
朝勒孟比他小二岁，本是富有贵族旗下的一员，自幼养尊处优。认识沙尔之后，便觉得对他又害怕、又讨、又好奇。
大人们不断耳提面命：不要和沙尔玩在一起，可是朝勒孟却蓄意在虎头上拔毛。趁沙尔不备时，悄声绕至他背后重推一把，还加一串得意洋洋的笑声。
沙尔立刻站了起来，旋身，像头小老虎似地扑向小朝勒孟。
那一架两人挂彩得精彩绝伦，沙尔这才交到生平第一个朋友称兄道弟地比同血缘的更亲，至今亦如是。
西蔷儿亦是朝勒孟同旗的族人，算来是他的远亲。他们初闪邂逅就对彼此留下深不可磨灭的印象，再次见面时，他们就按捺不住满腔情潮，私订终身。
西蔷儿是独生女，她的父母对这位掌上明珠百般呵宠，加上西蔷儿自幼娇甜柔静，天生身子骨并不健壮。她不理会家中反婚压力，毅然而然宣布要嫁予沙尔，甚至还以自杀为威胁手段，终使西蔷儿的父母颔首，无奈地接受这门亲事。
但好景不常，他们成婚一年后，怀孕六个月的西蔷儿突然小产，在无法挽救的血崩中香消玉殒。
沙尔无法形容眼睁睁看着爱妻死亡是什么感受。他当场冻了、凉了、麻木了。头脑停止运转，冰雪覆盖他对未来的梦想。梦想……
沙尔闭目凝神，欲勾绘出西蔷儿的小脸。
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钟瑞并没有放弃营救狄森民商队的念头。她假装就寝，等到沙尔回来，到进再伺机而。
有点像回光反照，明明冬天已将远离，寒气霜意却格浓重起来。悄悄离开温暖的皮裘后，她的肌肤冻出一片一片鸡皮疙瘩，呼气在暗黑中幻化成白雾。
“你果然还是不死心。”鬼魅惟高大的阴影一般，静悄悄地欺了上来；她不用回头就泄气地垮下肩，打消了剩下的计划。
“走吧。”他强而有力的臂勾上她的腰际，迫使她转向。
“我以为你睡着了。”钟瑞低声咕哝。
“抱歉。”他的口气十分认真，突然令她想大笑。咕噜的闷笑细细从她唇缝中传出，白雪晶亮的反光映出她颊上浅笑的酒窝，细致得格外动人。
沙尔在那瞬间被迷住，一句不加思索的话脱口而出。“你笑起来好可爱。
绿色瞳也因极度吃惊而放大，她非常不自然地别开脸。“你撒荒，我才不信你会这么想。”原本义正辞严的口吻变得很脆弱，甚至带点撒娇的意味。“没有人说过我可爱。”
“他们不懂得欣赏女人。”
如果换了另外一个时空环境，钟瑞就算是打死也都不会相信他的话，甚至还会当面扔回一句：口蜜腹剑。但此刻，奇异的感觉正充斥在她心潮，撩起深深的纹波，温热甜暖已笼罩全身。
他似乎也感受到她的情绪转变。“暂时休战？”
“暂时休战？”她尚有但书。“除非你让我去探望他们。”她比向囚禁商队的帐营。“他们死了吗？”她的口气颤抖，害得答案是肯定的。“我要亲眼确定，不然肝放不下心。”
他深深再望她一眼，开始钦佩她顽固脾性。知道他再不答应，她今晚这咱“落跑”的举动会一而再、再而三的发生。
“走吧。”他低头瞥见她包扎的伤口，浓眉一紧，伸臂将她抱了起来，她赶快伸手环住了他的脖子，以保持重心平衡。
“沙尔。”他们接近营帐时，看守的警卫一左在右不知何时闪出，身手快得钟瑞连眨眼也不及。
一直至此，她才领悟到她的敌人有多厉害可怕；相较之下，她那点身手就像三脚猫一般。她不禁揣测起沙尔“老大”的身手到达何等地步。
“狄叔。”她一被放下，立即狂喜地冲到卧在榻上的老人，其余的囚犯亦纷纷惊醒。沙尔静静看了她一眼，悄然退出。
“钟姑娘！”
“你还好吧？”
“他们没有对价钱怎么样？”
七嘴八舌的一群人围了上来，这些性子忠朴爽直的人都很担心被单独带走的钟瑞。他们深怕她难抗众敌欺凌，一气之下刎颈，彼此无法相会……如今看来，她除了脸色差了一点，倒也安锻无恙。
狄森民老泪纵横。这位老人家一直在害怕她五介弱质女流堕入那群贼匪之间会有何下场，如今乍见人儿安然无恙站在他面前，岂有不激动之理。
“你受苦了。”卧在被榻上，狄森民颤巍巍地伸手去抚触钟瑞凑上来的脸庞。
“狄叔……”其实她是有些怯于这种亲昵的抚慰，令她有些不自在。“你生病了？”
“什么生病？”狄叔是被他们打的。其中一人忿忿不平地抢着回答。“他们那个首领发现从他们身上再也搜刮不出什么之后，就把他给打了一顿；还叫人把咱们押到树林去，绑在树干上活活等死。我们在那儿受了一夜的风寒，要不是那个魔鬼——”他用手指比点自己的双眼，钟瑞知道他指的是谁。“他说我们还有利用价值，说服那具头儿把我们又抓回来，关在这里。”他下了结论。“他一定在想要怎么折魔我们。”