“你确定？”
“我当然确定。”达克感觉体内奇怪地紧绷。“这一次我只想约会。”
“你们俩有关系了。”卡伦平淡地表示。
“嗯。”达克想起爱丽的话。“一段成熟的成年人关系。”
“上一次你试着和人建立那种关系的后果，是被人在礼坛前甩了，你不觉得现在就重起炉灶未免太快？”
“这是什么意思？”
“意思是，我了解你，达克。你一向遵照既定模式行事，但是这一次你却脱轨了。”
“我的既定模式是什么？”
“隔上很久才能和女人建立进一步关系。”
“我学到教训了。”达克放下笔。“这一次我打算将它维持在简单而不复杂的层面。”
“少来，你我是老交情了，你就说实话好吗？三年前你立下目标要结婚，你知道自己的，一旦开始，不完成绝不罢休。”
“这一次不同。我已经正式放弃那个目标了。”
卡伦打量他修剪整齐的手指。“也好，她并不合你的型。”
这句论断令达克恼怒。“我明白，但不用担心，这一次我会随遇而安。”
卡伦微微一笑。“你？顺从浪漫激情的混乱？我得亲眼着到了才能相信。”
“我不是顺从什么，只是享受一段简单而不复杂的男女关系。如此而已。”
“你总会把事情弄复杂，”卡伦说。“相信我，那是你与生俱来的本能。”
第六章
那天晚上，达克独自坐在他的书房里，对着电脑沉思爱丽傍晚的电话对凯尔和杰生的影响。
表面上看，一切进行得相当顺利。两个男孩毫不困难地接受爱丽和陶医生外出度假的消息，正如他们接受了父亲去夏威夷。
达克瞧向门，杰生站在暗处。他穿着睡衣。
“我以为你已经上床了。”达克说。
“没错，但我睡不着。”
“或许是晚餐吃撑了。我警告过你不要叫‘垃圾车披萨特餐’的。”
“它好吃啊！”杰生向他走过来。“你在做什么？”
“设计一套能保护电脑系统的程序。”
杰生瞄一眼荧幕。“荧幕上的东西看起来乱成一团。”
“没错。”达克敲下一个按键，荧幕上挤成一团的字母开始重新组合。“但是骨子里它还是有模式可寻。我可以加以还原。”
“哦？”杰生盯着那些无意义的字母变成两行整齐的文字。“现在我看得懂了。”
“这就是重点。”
“真帅。你在哪儿学会这玩意儿的？”
达克耸耸肩。“多数是我自己想的。”
“能不能教我？”
“如果有时间。”
“妈说我们可以在这里住完整个暑假，那样够不够时间？”
“够开始学习。”。
门口的一个细声引起达克的注意，他抬眼四望，看到了凯尔。
“你们在做什么？”凯尔问。
“我正在示范我的新保全程序给杰生看。”
“就是你称为‘阿肯’的那个？我也要看。”
“好。”达克按下一键，荧幕上的资讯转换成混乱状态。“‘阿肯’有几个特点，其中之一是解析。我可以将任何要保护的资讯拆解成常态性浮动的不明体。”
“就是你说的混乱状态？”
“复杂状态。其实，其中的秘密在于它们并不是真的混沌不明，那只是第一眼的印象，一旦我发现了它们之间微妙的关联，我就可以利用它们控制资料。”
“荧幕上的那些东西很像今晚吃的披萨。”杰生说。
“正是。它把我们要保护的资料藏在一堆数据之后。”达克又按了几个键。“再经过几个改变，我可以将那些藏在数据后面的资料还原。”
“太棒了。”凯尔看看达克。“你卖的就是这种东西？”
“嗯。”
“如果我像你一样懂电脑，我会发明新的游戏，”凯尔说。“而不是做生意的东西。”
达克微微一笑。“设计‘阿肯’很像玩非常复杂的电玩游戏。”
“真的？”杰生问。
“当然。”达克再按几个键。“我说过，‘阿肯’有几个特点，除了解析和重组，它还能做出八脚章鱼的动作。”
“八脚章鱼？”杰生大感兴趣。
“它的触脚可以深入其它电脑试探纲路。”
“达克？”凯尔的视线一直在荧幕上。
“嗯？”
“妈妈说爸离开你和你母亲时，你正处是我们这个年纪。”
达克也一直盯着电脑。“她说得对。”
“他终究没回去，嗯？我是说，留下来不走了。”
“嗯，”达克说。“他终究没留下来。”
“他也不会再回来找我和杰生的，是不是？”
“没错，”达克说。“他不会回来了。但那并不碍事。”
“真的？”
“相信我。”达克说。
＊ ＊ ＊
系在生日礼物上的卡片书写着：“梦娜生日快乐，石达克。”
梦娜自包裹整齐的礼品抬起头。这间位于餐厅后面的私用餐室顿时安静下来。半打刚折封的礼物，包括梦娜父母自吐桑捎来的土耳其石银花项链，散在桌上。丰富的盛宴只剩下几块风掷去残的生日蛋糕屑。
每个人都盯着梦娜拆开最后一包礼物。戴氏一族挑剔地等着看石达克会送什么样的生日礼物。茱妮及蔻丹满脸好奇，伯斯和亨利饶感趣味，东尼则眼眸半眯。
石达克则摆出高深莫测的表情。他显然准备接受众人对他那不入流的礼物发出的嘘声。梦娜纳闷他这一生曾送出多少礼物，接着她又想到他曾收到多少礼物。她对他微微一笑。
“快拆呀，梦娜，”杰生催促。“我们陪达克去买的，很棒。”
凯尔急切地咧着嘴笑。“你一定会喜欢的。”
“我想也是。”梦娜抖着手拆开红色的蝴蝶结。
她收到的第一份达克送的礼物，不论是什么，她都会永远珍惜它。
“怎么了？让我们瞧瞧。”奥古自长桌那头说道。
梦娜朝伯父假扮不悦状。“包装纸还没拆掉哩。”
“别催她。”贝丝说。
“其它礼物她都拆得很快，”奥古回嘴。“她一向如此。怎么拆这一个要这么久？”
“忍耐一下，奥古伯父。”梦娜小心翼翼地将蝴蝶结置于桌上，继而剥开层层包装纸。
包装纸下是一个小盒，盒盖上的图片显示出一个扁平、高科技，不比她手掌大的金属器具。图片下标明型号ＰＤＡＸ——ＯＯＯ。
“好漂亮，”梦娜轻声说。“这是我见过最漂亮的ＰＤＡＸ——ＯＯＯ。谢谢你，达克。”
她站起来，绕到对面给他一个热吻。他眸中的高深莫测消失了。
“你喜欢？”他谨慎地问。
“太棒了。”梦娜打开盒子拿出主体。“正是我想要的。”
“我就知道她会喜欢，”凯尔开心地说。“他挑选时，我陪他去的。”
“我也是。”杰生说。“这是最新的无线机型。”
庆生会的其它成员茫然地互视。
奥古首先发难。“那是什么玩意儿？”
“是一台ＰＤＡＸ——ＯＯＯ。”梦娜说，一面爱怜地抚摸那台奇怪机器旁边像天线的东西。
“什么是ＰＤＡＸ——ＯＯＯ？”贝丝追问。
“它是做什么用的？”茱妮问。
梦娜假装没听到她们的问题，因为她根本不知道ＰＤＡＸ——ＯＯＯ是什么，更别说它的功能了。
东尼不自觉地解救了她。“它是迷你电脑。”他嫉妒地俯身向前。“小得足够放进梦娜的口袋或皮包。”
“电脑？”亨利眉头一皱。“怎么没有键盘？”
“不需要键盘，”东尼解释，他自梦娜手中拿下小电脑仔细检视。“而是用这枝附属的笔直接在荧幕上书写。”