“哦，我们也不适合婚配。”莉娜说。“隆恩和黛安真的比我们相配多了。他们受的是相同的教养。”
海丽姑姑犀利地看莉娜一脸。“孩子，你现在是这个家族的一份子了，可不可以告诉我，你到底是在哪里长大的？”
“在黑暗丘陵。”莉娜回答，接着转向李昂。“伯爵夫人一定会说出去的，我真的应该让你的家人先有心理准备，你认为呢？”
“伯爵夫人一个字也不会说的。”李昂回答。“只要钱不断地汇进她的帐户，她就会保守你的秘密。”
“什么秘密？”黛安蹙眉问。
“她有权利保有她的隐私。”隆恩朝莉娜眨眼。
海丽姑姑有欠文雅地哼了一声。“胡说！我们现在是一家人了，家人之间不应该有秘密，除非你做了不可告人之事，莉娜。但我敢肯定你没有，你的心地那么善良。”她朝李昂的母亲努努嘴来证明她的论点。
“詹姆的心地最善良了。”老夫人脱口而出。
大家都假装没听到。
“怎么样？”黛安追问。
“我是由达科他族抚养长大的。”
莉娜以为她的话会立即引起反应，没想到大家只是一脸期待地望着她。她转向李昂。
“我想他们没听懂。”他小声说。
“达科他族是哪个家族？”海丽姑姑问。“我不记得我有认识这个家族的人，他们一定不是英国人。”她挥扇推断。
“对，他们不是英国人。”李昂微笑着说。
“一个大家族吗？”海丽姑姑问，想要了解李昂为什么微笑和莉娜为什么脸红。
“非常大。”李昂慢吞吞地道。
“哦，那我怎么会没听过？”海丽姑姑问。
“他们是印地安人。”莉娜宣布，然后等待真正的反应。
“难怪我没听过……天啊，你是说红番吗？”海丽姑姑惊呼。
莉娜正要说明她不喜欢红番这个字眼——伯爵夫人就常用这个字眼——以及达科他族人是一群温和、善良又充满爱心的人。但是海丽姑姑和黛安的放肆笑声打断了她为家人辩护的冲动。
海丽姑姑首先恢复自制。她注意到隆恩、李昂和莉娜没有笑。“莉娜，你是在跟我们开玩笑吧？”她感到自己很愚蠢，但仍故作镇定。
“不，我不是开玩笑。”莉娜回答。“隆恩，你似乎不大意外？”
“我比较能处变不惊。”隆恩微笑道。
“那么，黑暗丘陵在法国喽？”黛安问，仍然搞不清状况。
李昂忍不住笑了。
“詹姆喜欢去法国，”李昂的母亲说。“他在那里有许多朋友。”
海丽姑姑伸手握住莉娜的手。“亲爱的，我很抱歉我刚才笑了。你一定认为我很没修养，但这的确太令人想不到了。希望你不要认为我现在觉得你有不如人之处。”
莉娜并没有因她们的反应而苦恼，但她猜海丽姑姑认为她有。她对海丽姑姑微笑说：“希望你不要认为我觉得你有不如人之处，海丽姑姑。我很自豪地说，事实上，我渐渐发觉我的同胞比英国人文明多了。”
“詹姆对任何人都是客客气气的。”李昂的母亲说。
海丽姑姑轻拍莉娜的手，然后转头对她嫂嫂怒目而视。
“梅珊，拜托你别再这样了好不好？”海丽姑姑说。”我想要跟莉娜谈正经事。”
说完，海丽姑姑转回来对莉娜微笑。“莉娜，我很想知道你小时候的事。你愿意说给我听吗？”
“乐意之至。”莉娜回答。
“不过，我要奉劝你别告诉这个家族以外的人。外人是不会了解的，社交界都是一群肤浅的笨蛋。”海丽姑姑用力点个头。“我不愿你成为恶毒流言的受害者。”
“你有没有染上什么奇特的习——”
“拜托，黛安！”李昂吼。
“没关系，”莉娜说。“她只是好奇而已。”
“让我们换个话题。”隆恩提议。他对黛安不满地皱眉，然后又疼爱地握住她的手。
海丽姑姑不喜欢黛安盯着莉娜看的怪异模样。那个傻丫头目瞪口呆，好像中了邪似的。担心莉娜会感到难堪，海丽姑姑连忙转移黛安的注意力。
“李昂，黛安坚持把隆恩送给她的那只没家教的小狗带来。她把狗绑在后面。”海丽姑姑解释。“黛安希望我们在伦敦时，你们会愿意收留它。对不对，黛安？”
隆恩不得不用手肘轻推黛安。
“哦，对。”黛安恍如大梦初醒似地说。“把它关在伦敦的寓所里太残酷了。莉娜，你小时候有没有养过小狗？你住的……镇上有没有狗？”
“那叫村子，不叫镇。”莉娜回答。她希望黛安别再死盯着她看。
“但那里有狗吗？”黛安追问。
“有。”莉娜回答。感觉到丈夫肌肉绷紧时，她转头对他眨眨眼睛，然后又转向她的小姑。“但是狗在那里不被视为宠物，”她撒谎道。“那也是因为狗在那里向来待得不久。”
“詹姆喜欢动物，他有只漂亮的斑点狗名叫‘忠实’。”
“据我看，那个名字很不恰当。”李昂说。“莉娜，你说是不是？”他问，学她刚才那样眨眨眼睛。
布朗出现在门口，通报说理察爵士刚刚到达。莉娜和李昂都起身告退。
“我想要跟你和理察一起去。”隆恩喊。
李昂望向莉娜，得到她的首肯后，告诉隆恩很高兴有他帮忙。
莉娜在前往餐厅门口的半途中被黛安喊住。
“莉娜，狗为什么都待不久？”
她原本不打算理会那个问题，但发现黛安仍在盯着她看，那种表情好像她刚刚长出了另一个头似的。
“那些狗怎么了？”黛安追问。
“我们把它们吃掉了。”莉娜高声说，努力忍住笑。
海丽姑姑的扇子从手中掉落；黛安发出一声惊呼。李昂连眼皮都不眨一下，直到他母亲坚决地大声说：“詹姆从来不把他的狗吃掉。他……天啊，我刚才说了什么？”
所有的人都捧腹大笑，连李昂的母亲都绽露出笑容。虽然只是微笑，但终究是笑了。
莉娜认为这是好的开始。李昂的拥抱告诉她，他也有同感。
“黛安，我刚才只是在跟你开玩笑。我们不会吃掉我们养的宠物。你不用担心你的小狗，我不会把它拿来当晚餐。我向你保证。”
“莉娜向来说话算话。”李昂告诉妹妹。“当然啦，除非她饿昏了头。”他一说完就拉着莉娜离开餐厅。
李昂和莉娜满脸笑容地走进书房时，理察感到大惑不解。他们那副无忧无虑的模样跟他前一天收到的神秘信函完全不同。
“这么看来，你们的问题已经解决了？”理察问李昂。
“还没有，我们仍然需要你帮忙。”李昂的态度立刻严肃起来。“理察，你很累了吗？还有体力再骑一段路吗？”
“去哪里？”
“艾顿伯爵以前住的庄园。”
“那得骑上整整四个小时才到得了，对不对？”
“那是从伦敦，”李昂提醒他。”从这里只要两个小时。”
“现在谁住在那里？”
“没人住。根据我的打听，那幢屋子的门窗都用木板钉住了。”
理察转向莉娜。“我想来壶茶，亲爱的。口渴得很。天一亮就出发，来不及吃早餐。”
“我立刻叫人送早餐来。”莉娜说。“你等一下的工作需要用到不少体力。”她急忙走出书房。
理察关上房门后转向李昂。“我请你妻子去替我张罗旱餐，其实是想跟你私下谈谈。”