“凯瑟琳，你说的是真的？”爱莎连忙拉住笑到抱着肚子的女儿关心的问：“快说，别迳顾着笑。”
她用力的点点头，“是真的，母亲，你该去看看大哥脸上的五指红印，好清楚，不过，我觉得人真的不可貌相，叶霜看来那么纤细。打人的手劲居然那么大。”
“那这事有什么好笑的？”杰恩跟哥哥虽然有心结，但他是关心哥哥的。
凯瑟琳耸耸肩，“谁叫大哥老是装出一副神圣不可侵犯的模样？女人喜欢他，他偏偏要摆出一张冷得不能再冷的脸——”她俏皮一笑，“二哥，你想想一个画面嘛，大哥冷着一张脸，而柔弱美丽的叶霜扬起手狠狠的甩了他一巴掌，为什么呢？我想大哥一定也是抵抗不了她的魅力想一亲芳泽，才被掴耳光的，这两人一开场就是擦出这样的‘火花’，一个动人的爱情故事就要展开了——”
“胡扯！”杰恩可不这么想，大哥的保守个性他是了解的，要不然，他怎么会将凯茜那个人尽可夫的荡妇当成一个圣洁的贞女。
爱莎听到这儿，倒没再说话，只是急忙的上了二楼，凯瑟琳跟杰恩也跟着来到客房，他们一走进去，就看到哭得眼红、鼻子红的朱倩。
“发生什么事了？我可不相信艾魁克真的会冒犯你，他一向是个谨言慎行的好孩子。”爱莎先是微笑的坐在她床边，拍拍她的手表示善意后，再向她介绍站在她身后的一对子女。
朱倩眨眨泪眼，看着这说得一口流利中文的洋女人，她看来很漂亮，而且眸中带着慈爱的光芒，而凯瑟琳就是那个语调中带着笑意的女孩，她看来就像她母亲的翻版，俏丽的脸庞有一双骨碌碌的灵活双眼，而她身边的杰恩则是个风流倜傥的男子，他的眼中带着惊艳眸光，但那双同样的蓝眸却让她不由自主的想到艾魁克那双如同海波汹涌的碧蓝水眸。
“……至于我，就是艾魁克、杰恩跟凯瑟琳的母亲爱莎，也是这一次特地差人到中国去带回你这个中国新娘的中国迷，你能不能告诉我，刚刚发生什么事了？你为什么打艾魁克一巴掌？”
在她温柔目光的鼓舞下，她轻声的概述当时的情形，而爱莎倒是明白鸡同鸭讲的两人所产生的误解，她试着解释艾魁克的行为，告诉她，他绝不是她口中轻浮的登徒子……但小姑娘似乎不怎么能理解。
唉，好的开始是成功的一半，那坏的开始呢？
第三章
坏的开始显然是沉默敌对的前兆，虽然爱莎跟凯瑟琳已经分别“消毒”解释了，但出身传统的朱倩仍然觉得艾魁克抱她的举止就是轻浮，那与爱莎母女俩口中的“安慰”无关。
而艾魁克对那一个巴掌则耿耿于怀，何况在他的国家，一些宴会场合，他们携带女眷出场也是轻拥女伴的腰际，共舞时双方更是互拥起舞，那难道也叫做轻浮？登徒子？
他不理会她，而她则遵守大门不出、二门不迈的中国妇女传统美德，天天窝在房里，两人一个月来倒是不再打照面。
但即便是如此，双方的心思却不由自主的常在对方身上打转，而这自然是拜爱莎跟凯瑟琳之赐，她们总是不遗余力的在两人的面前提起对方的种种。
所以艾魁克知道叶霜天天将自己关在房里，一步也没踏出房门。
而朱倩则知道艾魁克是个人人敬仰的伯爵，操守佳、人品好，更是俄皇跟前的红人，近日还负责不少外国货物的进口事务，相当忙碌……
但由于不曾再接触过，所以对这些事及评论，她算是姑且听之。
爱莎当然明白两人间存在着不同文化的差异，但她看叶霜可是愈看愈中意，真的让她帮艾魁克生个一男半女的，那生出来的混血娃儿肯定美到不行。
所以喽，她跟她那个古灵精怪的女儿就来动动脑儿，看看怎么将一个老往外跑、一个老杵在房间不出来的男女凑在一起。
宴会！对，一个宴会是绝对必要的，尤其外头有好多的声浪，要见见叶霜这个中国新娘，她们母女俩也被烦到不行了，是该办个宴会让她公开亮相了。
但在她们广发邀请函，宴会即将开始，乐队就位、客人全来了的时候，艾魁克却不见人影，而叶霜还是窝在房里不肯出来。
“别这样嘛！你窝在这个房间里一个多月了，你不烦、不闷啊？”凯瑟琳其实已经费尽唇舌请朱倩踏出房门了，奈何美人儿动也不动。
“不会的，我在家乡也是如此。”朱倩低下头来轻声回答，她没有骗人，从被烙上“妖姬”之名后，她都不外出。
“霜儿，你来这儿是当我的媳妇，所谓人境随俗，你总得融人我们这儿的生活。”一身盛装的爱莎好言相劝。
“可是——”她不敢，要她面对一大群洋人，她好无措。
“请别勉强我家小姐，再说，虽然说是夫人的媳妇，但我家小姐一直没有跟艾魁克伯爵拜堂，我不明白夫人为何迟迟不让两人正名。”林嬷嬷态度高傲，在这个豪宅走动一个多月，发现这里的人对她也算恭敬，她的姿态也就愈摆愈高了。
爱莎面有难色，这拜不了堂，成不了亲，自然是艾魁克难搞定啊！
“我……我并不一定非得跟艾魁克伯爵结婚的，爱莎夫人。”
朱倩突地开口道。
“你想回你的家乡去？”
她想回去吗？朱倩迟疑了，这儿一个亲人也没有，但这儿没有人知道她的恶名，而且，较令她安心的是，艾魁克到现在也安然无事，好似那个诅咒并没有跟着她飘洋过海……这儿或许是她重生的地方。
“霜儿，你是不是想家了？”凯瑟琳笑咪咪的再帮母亲问她一次，她可是连作梦都梦到中国去呢。
但令人意外的，朱倩居然摇摇头。
“你不想？！”凯瑟琳目瞪口呆的瞪着她。
爱莎也好讶异，一时之间不知该说什么。
朱倩抬起头来，无措的瞥了两人一眼又低下头，她不是不想而是不敢想，在家乡只有灾难和痛苦，离开那里，那个咒语也离开她了，而这总比她回到回春堂再给哥哥跟嫂嫂添麻烦的好爱莎跟凯瑟琳面面相觑，她们的算盘打错了吗？居然来了一个没有思乡情怀的女人？难怪！这阵子她们叽叽喳喳的问她家乡的事、大清的风土民情，她总是静默不语，天哪！那她们的中国行不就没希望了？
“叩！叩！叩！”敲门声陡起，下一秒，门随即被打了开来，一身笔挺军服的艾魁克冷凝着一张俊颜就站在门口。
“艾魁克——”
“大哥——”
房里的两个女人笑眯了眼，她们就知道他会回来的，因为凯瑟琳可是乘坐了七、八个钟头的马车到皇都圣彼得堡去，亲手将邀请函送到俄皇的手上。
“皇上跟皇后的马车马上就要到了，我们到楼下去迎接。”他臭着一张俊颜，却瞄也不瞄那个身着中国传统旗装，精致美丽的女人。
“这‘我们’，指的应该是叶霜，对不对？”凯瑟琳笑得贼兮兮的。
艾魁克狠狠的瞪了妹妹一记，他知道她跟母亲搞了什么鬼，因为俄皇居然差了一名要臣送来一份“订婚礼物”，还言明将亲自出席他的订婚宴……
“我把话说在前头，就算我跟她订婚，我也不会娶她的，你们要胡闹就随你们胡闹去，但今天的事只会发生一次！”语毕，也不待她们反应，便走到朱倩的面前，挽住她的手就往外走。