“笑儿，你在想些什么？”
思绪纷转的萧常笑回过神来，浅笑道；“没什么。”
自从那日约定后，她迟迟不给答案，而不同于之前的威胁态度，他反而极有耐心地等着她主动认输，只除了仍会不时乘机轻薄她！
而她动员了不少人力，却怎么也查不出他将五色龙珠藏于何处，更找不出他的一丝弱点，所以只能继续与他对峙下去。
就这样，距两人初会都已过了两个多月，彼此却仍僵持不下──
她没有答应，他也不曾放弃。
随着日子一天天过去，萧常笑开始有些焦躁，也有些厌烦，她明白不能一直这么下去，可是，又该如何改变呢？
不愿多想的她放下手中酒杯，站起身。“我有事得出门，你自便吧。”
楚飞云好奇地问：“你要去什么地方？”
她瞄了他一眼，淡淡道：“你不想去的地方。”
“哦？这听起来就有趣了，我可以跟着去吗？”虽是询问口吻，脸上那赖皮笑容却说明了决定同往以一探究竟。
萧常笑自然明白他的想法，挑眉问：“我能说不可以吗？”
他笑意更深。“不能。”
她暗暗叹了口气，心知以他顽固的性格绝不会放弃，只得勉强答应。
“好吧，不过，你绝不能把待会看到的事说出去。”
“这么神秘？”
“你是答不答应？”
他举起手放于胸口上，认真地发誓：“好，我保证不会说，行了吗？”
她叮嘱着：“记住，等一下千万别多话。”
楚飞云微微一笑表示回答，起身拿起一旁挂在屏风止的貂毛披风，走上前轻轻为她披上。
“外头风雪大，穿暖些，免得着凉。”
“嗯……”萧常笑淡淡应了声，低敛的眉目令人瞧不清她心中所想。
楚飞云也不多说，拉起她的手便要住前行。
“走吧！”
她盯望向他，下一秒，立即猛然抽回手，自顾自地走了出去。
楚飞云望着她织细的背影，苦笑着叹了口气，却仍是加快脚步跟了上去。
一如往常，她还是拒绝了他。
而他，依然不放弃。
第五章
白雪飞舞，冷风飕飕，天地间尽是一片肃寒之气。
城北的僻巷前，一辆精巧马车缓缓停下，萧常笑轻巧地走下车，毫不迟疑地走进寂静的巷内。
楚飞云紧跟在后，同时好奇地打量眼前约有数十间的长排木造房舍，样式简朴却盖得十分结实。
不久，萧常笑一户人家门前站定，伸手轻敲木门。
“福嫂？福嫂？”
木门应声而开，一名中年妇女探出头，一见到萧常笑，立时惊喜笑道：“萧姑娘？您怎么来了？”
萧常笑笑答：“快过年了，我来瞧瞧你们的情况。”
福嫂连忙敞开门，这才瞧见她身后的楚飞云。“咦？后头这位公子是？”
她淡淡道：“我的朋友。”
见她似不愿多谈，福嫂也不再过问，连声招呼着，“真是，瞧我这什么记性，居然忘了外头天冷，让您和这位公子在外头站着。快快快，请进来。”
他们两人跟着进入后，福嫂先是殷勤地倒了热茶，还不忘转身吆喝；“大家快出来！萧姑娘来了，快来问声好啊！”
她话声方落，小厅旁两扇木门即被开启，还涌来了数十人，瞬间将小厅挤得水泄不通，原来这数十间木屋竟是相通的，只要稍有动静，整条巷弄都听得见。
众人围绕着萧常笑，看来全都是些老弱妇孺，没有半个年轻力壮的男人。
萧常笑微笑地问：“今年吃的、用的都足够吗？若是欠缺什么，同我说一声就是，千万别客气。”
福嫂点点头，笑言：“让您费心了。您送来的衣物、粮食已够我们用到来春了。只是……义学里的齐老夫子年纪大了，说是想回乡养老，不能再教下去，您看该怎么办呢？”
她想了想，沉吟着：“孩子们的学业可不能担误，我回去就派人找寻新的夫子。齐老夫子年纪大了，也该是时候回乡养老。”
这一听，福嫂不禁皱眉。
“萧姑娘，您对我们实在是太好了，不仅替我们盖这些房舍、为我们找工作，更不时送些粮食、衣物过来，甚至还为孩子们立了学堂，这么麻烦您，真是过意不去……”
“是啊，多亏您的帮助，我们这些孤儿寡母才能有个安身之所！”
一旁的众人也连声称谢，感激之情溢于言表。
萧常笑摇摇头。“别这么说，这没什么，人嘛，难免都会遇上需要帮助的时候，能为大家尽一份心力，我真的很高兴。”
她笑着摸了摸孩童们的头，神色极其温和，柔声叮嘱：“要用心读书哦。”
孩童们睑上浮现天真腼腆的笑，异口同声回答：“好。”
楚飞云静静站在一旁，专注地凝视她，不愿错过她表情上的每一分变化，幽邃的眼中满是深思。
萧常笑与众人又聊了几句，这才注意到他的目光，她秀眉微蹙，心中竟感到某种难以言喻的慌乱与不安。
今日，他又接近了她一步，这是一直极力避免却徒劳无功的……
半晌，她起身告辞：“福嫂，我还有事得处理，就不久待了。”
福嫂点头。“是吗？好的，我们也知道您平日非常忙碌，就不多留你了。”
她笑应着：“嗯，我得空再来。”
向采人道别后，他们两人再次坐上马车。
车夫一扯缰绳，马车便缓缓驶进满天风雪之中。
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马车里，楚飞云看着她忍不住开口问：“那些是什么人？”
“苦命人。”萧常笑眉目低敛，神色平和，几近冷漠。
他又问：“你一直在帮助他们？”
“怎么？你觉得很不可思议吗？”她斜睨着他，口吻十分冷淡。
“有一些。”他老实承认。
萧常笑也不生气，淡淡一笑。
“没错。记住，别说出去。”
楚飞云打量着起她漠然的神情，眼底闪过一抹赞赏之色。
“为善不欲人知，施恩不求人报。原来天下真有这种事：”
楚家是江南豪富，当然也会救济贫民，像是派粮、发衣，但全是公开举行。而在行善之时，也会乘机累积楚家的声誉。
商人本就该懂得利用时机，过去，他从不以为自己这么做有何不对，但是今日在见识到她的义行之后，却不禁为自己之前的功利想法感到些许惭愧。
她不仅人长得美、头脑聪慧，更有一副仁慈的好心肠。
像她这样的女子，世间能有几个？而位，又能遇上几回？
萧常笑轻轻地笑了，笑容中尽是一种说不出的讥诮之色。
“为善？你错了，我不是在为善，绝不是。”
他皱起眉头，心中猛然一紧。
“不是？那你为他们做那么多事，又是为了什么？”
她为什么那么笑？
她平日并不曾那么笑过，总是笑得温和有礼，而非今日这种冷淡的诡谲笑容。
他不喜欢看到她那样笑。
她的笑应该是自然、开心的，美得像朵盛开的妩媚牡丹，而不是那般落寞与自嘲。
她媚眼一转，冷哼了声。
“我为什么要告诉你？”
他坚持，“因为我想知道。”
“你这人真的好烦。”她不悦地瞪了他一眼，转过头去打算不理他。
可他却突然伸出手，一把将她搂入怀中。
“嫌我烦？你要打发我走，也容易得很。”
“别这样。”她试着挣扎。
“怎样？”
他故意凑近她的耳畔、颈项，温热呼息缓缓吹拂，带来一阵奇异的酥痒快感。