他刻意压低的嗓音让雀儿心跳了下。“我的意思是说那时我们并非在办案，所以那时大人不是大人。”
他挑起眉头。“那我是什么？”
她听见他的话语中有丝笑意。
“大人是……”她顿了下，有些恼怒道：“大人是故意让我困窘吗？”
“不，我只是不解。”
“大人当然明白我在说什么，我的意思是，那时我不是大人的下属，所以我不必听从大人的命令。”她耐着性子说完。
“听你这样一说，我倒是错怪你了。”
她聪明地选择闭嘴不语。
“既然如此，我也无话可说。”他凝视着她，而后转身离去。
她望着他离去的背影，心情复杂，她无意将事情弄成这样……
“大人。”她唤住他。
他停下步伐。
雀儿往前走了两步后说道：“我……”她轻叹一声。“我并非想与大人争个对错，同样的事情若再发生，我一样会违背大人的命令，可我并不是想冒犯大人或质疑大人的能力，只是小梅是我的朋友，我没办法在上面干等，我非常担心她，所以才会一意孤行。”
他转过身，看着她低垂的皓颈，她绾起的发丝有几绺垂在颈边，随风轻轻滑动，他依然有股怒气末消，也想好好训斥她一番，可伫立在昏暗夜色中的她，显得比平常更加娇小，像是要隐没在黑暗中一般，瞬时他的怒气淡逝不少，他往前一步，拉近与她的距离。
“你的手怎么样了？”他温柔地询问。
“多谢大人关心，只是磨破皮，不碍事。”她反射地握了下手，感觉掌心传来的刺痛。
“今天发生的事，晚点我们再来争论，我要你先告诉我一件事。”
“大人请说。”
“我想知道袁修儒所犯的案子。”
这名字让她整个人僵住。“我不－－”
“我知道你不想提起他的事，也不想再面对他。”他打断她的话。“但他毕竟有案在身。”
他能感觉她今天心情很低落，郭小梅失踪时，她焦急忧愁，可找到人后，她也没有因此放松多少，还是眉头深锁，快快不乐。他知道郭小梅并非她郁郁寡欢的主因，袁修儒才是，如果他不趁此时机追问，往后更难问出什么。
她蹙下眉心。“这件事与大人并无关系。”
“你希望他逍遥法外？”
“不，当然不是。”她突然激动起来，当她意识到自己激烈的语气，连忙低下头，深吸一口气，控制自己。“大人抓不到他的。”
他挑起眉头。
她盯着地面，缓缓说道：“不是我看不起大人，对大人的能力没信心，只是他不会贸然犯案让人抓住他的把柄。”
“他在井阳犯的案子不少－－”
“大人，”她抬头看他，眉心紧蹙。“他并不是随便就会犯案，他……”
他凝视她的脸孔，等着她将话说完。
“他……”她再次止住话语。
“他把你吓坏了。”他没想到她连谈都如此困难。
“不，我不怕他，我怕的是……”她忽然止住话语。
“害死身边的人？”他接续她的话语。
她震惊地看着他，拳头紧握。
“我说了，你若想走，我会让启允送你到安全的地方，但他会是你一辈子的梦魇，这些不用我说你应该明白。”他蹙紧眉心，她的安全是他首要考量。
“我好累，我现在没办法谈，明天再……”
“雀儿。”他唤了声她的名字。
原本紧绷不安的情绪在他喊出她的闺名时，让惊讶填满。在他们初见面时，他曾叫过她雀儿姑娘，当时他并不知她是有夫之妇，算是情有可原，但现在他竟直呼她的闺名！难道他真的已经知道实情了？
“大人……”一时间她还真不知该怎么开口问他。
“告诉我，他怎么犯案的？”他温柔地问。
她眨了下眼。“大人，你让我糊涂了，你为什么……”
“他曾是胡大人的幕友，对吗？”他自顾地往下说。
“对。”她又眨了下眼。“大人在声东击西吗？”
他微笑。“不，我只是想跟你好好谈谈。”
他唤她的名字是想跟她好好谈谈？雀儿不解地拧下眉心，还是他已经知道……
“雀儿。”
她的思绪再次让他打乱。
“你刚刚说在找郭姑娘时，我们不是在办案，所以我不是大人，你也没有违抗我的命令，对吗？”
他话锋一转，绕到之前她说过的话语，让她一愣，不过她还是很快反应过来。“对，我不明白大人为何－－”
“如果我不是大人，那我是什么？”
她眨眨眼。
“我的身分是什么？”他逼问。
“大人为何－－”
“回答我的问题，然后我会回答你的。”他盯着她的双瞳。
她对他皱眉，不明白他用意为何。
“回答我，还是这个问题难以回答？”他催逼。
“不。”她深吸口气，没料到会被自己的话困住。“大人是……一个……一个朋友。”
他露出笑。
“换大人回答我的问题了。”
“会问你这个问题跟我接下来的话有关。”他顿了下后才说：“我想知道袁修儒的事与我是县令无关，我是以朋友的立场问你。”
她杏眼圆睁，旋即漾出一抹浅笑。“大人绕了这一大圈让我头昏脑胀，原来是想让我说出‘朋友’二字。”
“不，我是真的希望你把我当成朋友。”他认真地说。
他的话让她低头沉默半晌，过了一会儿，才听见她悠悠的喟叹一声。“大人想知道什么？”
“你对他的看法。”
她讶异地望向他。
“你的观察力一向都让我印象深刻，所以我想听你的说法。”要了解案子的始末并不难，他可以在衙门的帙册上看到，但他相信由她说明会比公文更详尽。
他赞美的话语没有让她高兴，反而锁上眉头。“大人已经知道我们曾共事过。”
翟炯仪颔首。
“他是一个很矛盾的人，很和气却又自视甚高，起初我们很少交谈，经过几个案子后，他开始注意到我的才能，然后我们开始了一个小游戏。”她叹口气。
“什么游戏？”他好奇地扬起眉。
她又叹口气。“一有案子发生，我们会各自去调查，然后将臆测写在纸上，题目因案件而有不同，有可能是凶手，也可能是供词里告事人或被告人谁在说谎。刚开始只是无伤大雅的游戏，后来事情开始不对劲，有一天我发现他做出混淆案情的事情，我非常生气－－”
“什么混淆案情的事？”他插话。
“有一天镇上有个小孩不见，出动了许多人寻找，他在草丛里捡到小孩的鞋却没通报，反而偷偷藏起，将它带到另一处置放，混淆搜索的方向。我当时并不知情，所以顺着错误的方向找了许久都没有任何收获，后来衙差来报说有人瞧见小孩往另一个方向走，所有人立即往相反方向找，这才发现他掉进溪里，幸好他机灵地抓住溪里的一棵树枝，可因为我们花了太多时间，他已经耗尽体力，差点就撑不下去，要是再晚一步，他就要灭顶了。
“从此我就对他有了戒心，也不愿与他再玩任何的游戏，可他仍不死心，后来他又故态复萌，故意混淆我的判断，我发现后，厉声斥责了他一番，没想到……”她转头望着廊外的雨丝。“种下了他对我的怨恨，从此以后他不断想与我一较高下，他的较量并非与我一起比赛谁先破案，而是开始干扰办案，混淆我对事情的判断，最后还自己犯下了罪行，看我能不能抓到他，事情经过就是这样。”