“因为他们肯输你银子？”
“才不是呢！”肯输银子就是亲人，那赌场老板不就亲人满天下了。“是……是……呃，应该是这十年来的相处一点一滴培养起来的感情吧！”
“不许和他们有感情！”
“耶？我说的是亲情啦！”满儿啼笑皆非地捶了他一下。“譬如他们这回来，说是贪咱们这儿的庄园大，其实是想大家一起热闹热闹来解我闷；还有十三嫂和十七弟妹，我跟她们也比跟我亲姊妹更亲、更关怀彼此，她们……”
叨叨絮絮的解释因允禄一声不悦的冷哼而中断，满儿忍不住翻了一下眼。
“算了，不跟你说这个了，横竖你也听不懂。”她喃喃咕哝。“老爷子，我刚刚‘赢’了多少？”
“六八千九百两。”
“真的？削到了，削到了，没想到这么好削耶！”
“……”
“老爷子。”
“嗯？”
“我说以后我们缺钱时就用这方法来赚钱，保证饿不了肚子，你觉得如何？”
“……”
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一边是骨肉亲情，一边是民族大义，他究竟该做何抉择？
山坡顶上，负手伫立的竹承明连声叹息，悄悄来在他身后的竹月莲不觉也跟着无声叹了好几口气，她虽能了解父亲的苦恼，却一点也帮不上忙。
“爹，用午膳了。”
“……”
“爹，多少吃点吧！”
“……”
“爹，您这样也解决不了问题呀！”
竹承明终于回过身来，愁眉郁结，懊恼满面。“我究竟该如何是好？”
“这……”竹月莲也不知如何是好。“小七送吃食用品来了，或许我们应该先问问他满儿的情况如何吧？”
随后，他们回到四合院前，恰好拦上正待离去的小七。
“小七，满儿她还好吗？”
“满儿姊她小产了，不过现已痊愈。”小七瞟一眼闻声出来的玉含烟几人。“听说起初一阵子满儿姊伤心得不吃也不喝，王爷便寸步不离守在她身边，满儿姊痊愈之后，王爷又陪她到城外的庄园去休养，这会儿还没回王府呢。”
“是吗？”竹承明不觉朝柳兆云投去恼恨的一眼——就是他那一脚害得满儿小产的。“那么我能见她吗？”
“我也不知道，不过……”小七想了一下。“我帮你去问问看好了。”
待小七离去后，竹承明面无表情地转向柳兆云，眼神严峻。
“现在，我想知道你们柳家究竟是如何对待我的满儿的？”
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清脆的娇笑声自湖里一路进落至草地上，满儿全身湿淋淋地就地躺下，大口喘息着。
“这样才够凉快嘛！”
随手从一旁的竹篮子里拿了颗桃子咬下一大口，再扔一颗给甫在她身旁坐下的允禄，后者同样一身湿淋淋，还光着刚劲瘦削的上半身，看上去比她更凉快。
“老爷子。”
“嗯？”允禄也躺下了。
“你想小鬼们是不是搬到沁水阁去住了？”
允禄瞄她一眼，吃一口桃子。“多半是。”
“呿，那我们回去岂不是要跟他们抢地盘了！”满儿懊恼地咕哝。
“我会赶他们走。”
“喂，是他们先搬进去的耶！”既然身为额娘，偶尔也要为孩子们打抱不平一下，尽尽为人娘亲的责任，尤其是当她很无聊的时候。
“那又如何？沁水阁是我的。”
满儿怔了怔，失笑，“也对，别说沁水阁，整座王府都是你的，包括小鬼们也是你的，你赶他们走，他们还敢不快快滚蛋！”她呢喃着翻过身去趴上他的胸，继续啃桃子，顺便把桃子汁滴在他胸膛上。“老爷子。”
“嗯？”
“你想那个孩子会不会恨我害她失去被生出来的机会？”
“他不敢。”
“为什么？”
“我会教训他！”
静默一下，满儿失声爆笑。“是是是，你是她阿玛，她不怕你才怪！”但笑了一会儿后，她又无缘无故地失去笑声，失神片刻，轻轻叹息。“我真的好想再生个女儿哦！”
话声刚落，允禄猝然丢开吃一半的桃子，猛地起身，满儿才想问他要做什么，人已经被他抱起来往楼阁那方向大步走去。
“你要干嘛？”
“把女儿给你。”
两个时辰后，回廊环绕的楼阁内，寝室门上忽响起两道小心翼翼的敲门声，允禄将脸侧向门那边，连眼睛都没睁开。
“什么事？”
“回王爷，”乌尔泰的声音压得又轻又细。“小七传过话来，说有位竹老爷子想见福晋。”
“知道了。”
乌尔泰悄悄离去，允禄把脸转回来继续睡觉，满儿依然窝在他怀里睡得可熟。
晚膳过后，两人照例依偎在湖边漫步，清澈的月高挂夜空，星芒在黑幕中闪烁，慵懒的风撩动湖水，那涟漪，像这份幽静，无止无尽。
“满儿。”
“啥事，老爷子？”
“你爹想见你。”
“……喔。”要见吗？
良久后。
“老爷子，明儿个把小鬼们接来这里住两天可好？”
“你想做什么？”
“我想这也许是唯一一次可以让爹见见他所有外孙的机会。”
允禄双眉微耸。“你想让你爹上这儿来见你？”
“不成吗？”仰起粉脸儿，满儿娇瞋地瞅着他。
“……我会安排。”
“谢谢你，老爷子。”
无论是满人或汉人，外孙总还是外孙，她没有权利不让爹见。
或许见了外孙之后，她爹终究会明白在亲人之间谈论立场实在是一件最无意义的事吧？
第三章
小鬼们也是头一回上城外这座庄园里来，按照往昔的惯例，每到一处新鲜地方，他们必定会人一到就四散跑得不见半个鬼影，叫也叫不应，追也追不回。
可是这回他们却不忙着探险，也不忙着去找新鲜乐子，反而人一到便气势汹汹地团团包围住满儿，连小弘昱也被他们拉来滥竽充数，十只眼睛全恶狠狠地盯住了她，一副兴师问罪的姿态。
她犯了什么滔天大罪吗？
更奇怪的是，允禄竟然袖手冷眼旁观，眼睁睁看着她被大军包围，一点也没有伸手替她解围的意思。
“可恶的老太婆，你很过分哦！”弘普愤慨地首先发难。
老……老太婆？
“这个……我承认我是‘老了’没错，但还没那么老吧？”满儿难以接受地喃喃道。“二十九岁应该还不够资格背上那么‘伟大’的头衔，所以，谢谢你们的抬举，不过，我想二十年后再把那种称呼套到额娘头上来会比较恰当。”
佟佳、玉桂、塔布和乌尔泰全都失声笑了出来，孩子们的眼睛也在笑，但仍然努劲儿板着脸，装作没听见她的抗议。
“我们不是额娘亲生的孩子吗？”
满儿困惑地环视他们。“呃……我记得你们阿玛并没有把他跟外面的女人生的孩子抱回来过，大概都养在外头吧，我想。所以，你们应该都是额娘亲生的没错，除非你们有其他内幕消息。”
佟桂四人更是爆笑，弘曧也忍不住噗哧笑出声来，旋即被倩儿捂住嘴，弘普再加瞪一眼，瞪到弘曧心虚地垂下小脑袋，弘普才又板起脸来继续他的指控。
“那额娘干嘛那么伤心？”
满儿疑惑地想了一下。“很抱歉，额娘没有你们阿玛那么聪明，所以，咳咳，能不能先请问一下，我们现在到底在说什么？”
四个孩子很有默契地一起翻个大白眼给她看。