“公子说得没错。昨天审案时我也在场，亲眼目睹程寡妇反告怀真欺她俩无助，硬讨二吊钱才肯打通关节。当时怀真就站在我身边，他也吓了一跳，但大老爷传唤嘛，他一定得进公堂的……”
“这小子没有反身就跑，也算有胆识了。”东方非随口道。
“哎，其实公家衙门哪个不收贿？怀真算是很有良心了，但众目睽睽下，大老爷不得不办。我还记得怀真当时说着：‘我确实收了钱，理当有罪，但程案必须继续审理，还望大人秉公办理，切莫还了状纸！’”
东方非闻言一怔，随即扬声大笑：
“仵作、捕快皆已证实程大失足落水，并无他杀嫌疑，连程家寡妇都认了。他这外人凑什么热闹？”
“公子有所不知。怀真脾气极好，又有义气。我跟他说过几句话，他年纪轻，可是聊起事来，他都懂得一些，是个很爽快的好人。”那客人坦言道。
东方非哼笑一声，不予置评，只道：“这兄弟志向真是天差地远，兄长卖小小软豆腐，小弟却去当亲随收贿。”
“这三兄弟不是亲兄弟，志向当然不同。他们三人是四个多月前路过本县，那时县里饱受强盗之苦，县民几次上衙门告状，都被强压下来。”
东方非曾是官场中人，自然明白这种现象各地都有，不足为奇。
皇朝律法明定，各县抢案诉状上送县衙，县令受理后如无能逮捕强盗，那等于是在折自身的官命，非要受罚不可。因此，皇朝各地表面太平，实际上治安到底如何，也只有当地县令才心知肚明。
东方非就当听个故事，继续笑问道：
“然后呢？这三兄弟跟乐知县的强盗扯上什么关系？”
“如果没有怀真，就没有现在的太平。当时怀真击鼓申冤，入县衙见大老爷，大老爷竟然肯收状纸了……公子，你怎么了？”
东方非神色轻凝，道：“没，你再说下去。”他隐约觉得有异。一个惯性贪污的亲随，未免在百姓身上花太多心血了。
“后来，真的逮到那些强盗，县令因此立功。有人说，那是怀真献上万全之策，才能一举成擒。也因此，他将怀真收为亲随，随时为他谋策。”
“这怀真果然有几分才智。”东方非道，俊眸眯起。他是遗漏了什么？是哪儿不对劲？
他缓缓摊开手掌，赫然发现掌心竟盗出汗来。
那客人不察他的异样，继续说道：
“上回夜里，我到他铺子订豆腐，正好看见他兄长正在写状纸，我一时好奇问他兄长，这是哪家的状纸？他说程家寡妇不识字，所以代她拟状。我又问他，怀真跟他另一名义兄上哪去了？他只说……”
“说什么？”东方非沉声问道。汗愈流愈多，心跳加快，内心竟起不安。
他东方非年少入朝，从未有过不安，直到遇见阮冬故，他才尝到首次不安的滋味。
这一次，他的不安来自于……
“他说怀真上程大失足的河边去，看看是否有蛛丝马迹可寻。”
又是她！
东方非蓦地起身，俊眸抹过难掩的惊怒，厉声问道：
“这人为首的大哥，一头白发却年仅二十余岁，是也不是？”
那客人被他的气势吓了一跳，脱口道：“公子你看过凤老板？”
东方非脸色遽变，怒问：
“怀真可另有它名？是叫怀宁？”
“不，怀宁也是怀真的兄长。他功夫高强，当初就是他随同公门捕快逮到强盗。怀真最小，是里头最漂亮也是最爽朗的男孩子。”
“他左手缺了尾指？”
“这……我不敢确定。他左手似乎有受伤，以白布缠住，现在一想，他这伤口拖得真久呢。”
不必再说，绝对是那个混蛋傻瓜！
一想到青衣去做了什么事，他立即拂袖出酒楼，招来随身武士。
“去追上青衣，告诉他，一切暂缓，不得下手。”东方非咬牙道。
那随身武士面露迟疑。
东方非瞟向他，冷笑：“什么时候开始，你们这些奴才不听话了？”
“大人，咱们是奉命保护你的。如果有差池，属下难以交代。”
“好，很好。你倒是说说看，乐知县离京师有几天路程？”
“日夜兼程，约莫二十多天。”随身武士照答。
俊美的脸庞瞬间抹上杀气。“那你再说，我要杀一个人，需要几刻钟？”
东方非言下之意，就是天高皇帝远，他要杀一个人，易如反掌，远在天边的皇上想救命都来不及。
这一批跟随东方非的武士，个个都是由皇上亲点的大内高手，他们绝对忠心，但东方非手段毒辣，朝堂皆知，如果他要杀他们，他们不敢也不能反抗。
随身武士改口道：
“属下定完成大人命令。”摆了个手势，附近三名武士迅速补上他的位子。
东方非咬牙切齿，不转回酒楼静候消息，反而朝东边县衙走去。其神色又恼又怒，全失平日的从容。
那个混蛋！那个傻瓜！
她在乐知县做什么？
一个仿县，能让她有何作为？她敢再扮男装，不怕有人认出她是阮东潜吗？
这个阮冬故，这个阮冬故……真是让他又恼又恨，巴不得将她囚禁住，但真囚禁起来，又岂是他心目中那个阮冬故！
思及此次阴错阳差，让她差点死在自己手上……东方非心头一凛，快步朝县衙而去。
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“多谢大人及时派人阻止。”凤一郎恭顺道，但神色却充满严厉与忿恨。
东方非一见此人在大牢外，就知道这一次他终于等到他要的人了。
他冷冷睇着凤一郎，讽笑道：
“你不是她嘴里赛诸葛的男人吗？怎么这一次连你也救不了她吗？”
凤一郎冷淡答道：
“草民乃一介平民，难以跟暗处高宫抗衡。大人喜怒无常，为所欲为，就算赐死无辜百姓，也不会有人吭声。但，大人往后下手，请详确考虑，切莫做出难以弥补、后悔莫及的决定。”
“哼，我倒想尝尝什么叫难以弥补、后悔莫及的滋味呢！”语毕，斥退县令一干人等，独自走下地牢的阶梯。
凤一郎面有怒色，那叫怀宁的一脸也杀气未收，可见青衣之前阻止得惊险万分，只怕就差一步，这对义兄弟要以县令为符，杀狱卒救人了。
惊险万分吗？
他一语不发，摊开依旧汗湿的掌心，注视良久。杀错自己人，他不是没有遇过，错杀就错杀，不过是条人命而已，他从来没有这么在意过。
掌心拢缩，他无视牢内其他罪犯，就这么直走到底。
最里层的牢房内，是娇小的男装背影。胸口的跳动逐渐又快，如痴如醉的酥麻感再度布满身躯。
这七个多月来，他无时无刻不在念着她，多次设想他俩会如何相见，但再怎么想，也没料到会差点误杀她。
“东潜、冬故、怀真，接下来还会是谁？”他开口，语气略冷。
那正在沉思的背影一怔，转身看是他，绽出略喜的浅笑来。
“东方兄，好久不见了。”
东方非本来恼她藏住行踪，但见到这张朝思暮想的芙蓉面，不由得抿笑，道：
“是很久不见了，冬故。”
她注视着他半天，慢吞吞地问道：
“东方兄，我记得你五月辞官，如今七月多……我以为你另找乐子去了。”
“哼，说起这事，我倒想问你，冬故，你一向敢作敢当，从不逃避。这一次，是什么原因让身为未婚妻的你存心躲我？”他故意加重“未婚妻”三个字。