“冬芸，你别那么杀风景行不行?”擦着脸的女子没好气地抱怨。
“春芸说得不错，我们只是稍作休息罢了，怎敢忘却长老们的叮嘱?你说对不对?夏芸。”不停用手拍打水面的女子向那位光着脚丫的女郎寻求附和。
“是啊!咱们日夜不停地赶路，哪个人不是累得半死?难得寻到一处幽境，就让大家轻松一下也不为过。”
“冬芸，你就别再杞人忧天了!况且寻人也非一时半刻的事，急什么呢?”秋芸再次劝道。
只身难敞众口，冬芸勉为其难地暂且将任务放在一旁，与大家一样卷起袖口、撩着裙摆，捕捉水里的游鱼。耀眼的阳光下，四人上臂的梅花标记，更显鲜明艳红。
不久后，她们围着火堆而坐，享受香喷喷的烤鱼，一边闲聊着。
“以往听着姊姊们对外界的叙述，心里好生向往。好不容易盼到出谷的日子，竟得以任务为重，根本无法留意沿途的景色。”
“之前的诸位姊姊不也是如此?依我说呢，咱们就边玩边找，如果毫无所获便罢了，反正这也不是第一次。”
“可是长老她们似乎不这么认为。她们这次神色特别沉重，而且命令我们三定一要找到人，不准贪玩。”
“没这么严重吧!”夏芸不以为然地撇撇嘴。
“你就是太过于吊儿郎当了，长老们才会对你紧迫盯人。”冬芸数落着夏芸、颇为认同秋芸的说法，“秋芸的话很有道理，否则临出门前长老也不会交给我一幅画像；这是前所未有的。”
依照惯例，所有出谷之人只是见那画像一面，然后依凭记忆在江湖中探寻。据说这张画长年深锁于谷主的密室，平日更不许人提起，这回竟将之交付于冬芸，岂不教人提心吊胆、胆战心惊?
“你是指传言中的画像?”春芸不敢置信地大声嚷嚷。
夏芸则是兴致勃勃地扯着冬芸的衣袖，没有耐心地要求，“在哪?快拿出来让咱们瞧瞧。”
秋芸虽未启口，却也是满脸期待之色，张大眼睛直勾勾地望着她。
冬芸自怀中掏出一个卷轴，小心翼翼地展开，生怕有所损伤。
蓦然之间，三人都沉寂下来，专注地盯着画像，久久不能言语。
半晌，三人才发出惊叹声。
“好美的人啊!”春芸敬畏地抚上画中人的轮廊。
“我本以为谷主已经是人间绝色了，没想到还有人更胜一筹。”夏芸咋舌道。
秋芸则是轻叹出声，“唉!倾国倾城莫过于此。”
夏芸奇怪地看着冬芸发愣的样子，“你干啥?难不成你也是第一次瞧见这幅画？”
“呃，我还真的是第一次看见。”她略带腼觍地回答。
“真服了你，未免正直得过头!”
想她们出谷也有一段时间，其他三人因不知有此物存在，当然无法先睹为快。但冬芸就不同啦!若换做正常人早就偷偷地瞧过了，而她居然连一丁点的好奇心都没有？！真是受不了!
“长老把这幅画交给你的时候，有没有说什么?”
“她的神情复杂，说起话来欲言又止且语焉不详的，很难弄明白。”
“哦?内容是什么?”
“大致上是说，我们要找的人应该和图画里的人相差无几，教我们寻出并带她回去。”
“带回去？！如果我没记错的话，应该是取她性命才对。”
“那是过去，现在已经不是了。”
“这转变也太大了吧!”
“她多大岁数了?又是什么人?”
“应该是十七岁。至于身分，我就不甚清楚了。”
秋芸仔细端倪画像，沉吟道：“这名女子的眉宇之间好像与谷主有些相似。”
“真的吔!你不说的话，我还不会注意到。”夏芸爽朗地拍击着她的肩胛。
春芸若有所悟地大呼，“呀，我想到了!”
“想到什么?”
“你们记不记得那个被拘禁在谷底的女人，前几个月才刚刚身故的?”
“嗯。那又如何?”
“原先我们还很好奇地询问别人，没想到反而引来一顿臭骂，并受到严重的警告，对不对?”
“是啦!你到底想说什么?”夏芸向来缺乏耐性，最讨厌别人拐弯抹角地说话。
秋芸和冬芸则顿悟地异门同声道：“我知道了。”
只有夏芸仍不明白，急躁地大叫，“怎么你们都知道了，我还是一点都不明白?”
“谁教你没大脑!”春芸不留情面地讥讽。
“我这是个性耿直!你不懂就别说话，没人当你是哑巴!”她抬高下巴，摆出傲然的姿态。
“随你怎么说。反正事实胜于雄辩，我不想多费唇舌。”春芸不予置评的耸着肩。
“你少卖弄口舌之利!”夏芸忿忿地指着她，眼底布满怒火，“谁像你这小人一样心思百转千折的，一点也不直截了当。”
“对，我是小人，只有小人才会动用脑力。既然如此，像你这么正大光明的君子，对于我们这种卑鄙人物所想的事，绝对不会感兴趣的。”她皮笑肉不笑地反唇相稽。
夏芸这人是不爱动脑筋，却不代表她没有好奇心；春芸的一番话摆明了别想从她这儿得到任何答案，而这对她而言，简直是比死还不如的酷刑!除非她肯承认自己的失言，连带地表示自己的确是个没脑子的笨蛋。
为证明自己是个有骨气的人，她当然不能示弱；可是……可是她真的很想知道嘛!
终于，强烈的好奇心打败了表现骨气的念头。
“春芸，我的好姊妹，您就大人有大量，别把我说的屁话当回事，那只是我一时的口不择言罢了。”夏芸又是打躬作揖，又是赔不是。
“哟！我可当不起你的大礼呀!”春芸冷哼一声，不屑地撇过头。
“哎呀，不过是斗嘴嘛，何必闹得这么僵?”秋芸打着圆场。好言相劝。
冬芸拿出她一贯带头的风范命令道：“好了，别再争吵。”
人家都给足了面子，老大姊也说话了，春芸再怎么不情愿，也只好嘟嘟嘴，乖乖吔坐着。
“记得那时几个姊姊们曾提到谷主本育有一女，谁知少谷主竟触犯梅谷禁忌，与男子产生情愫，甚而怀有身孕。谷主在大怒之下，逼迫少谷主服食寒沁萝，少谷主在产下一名女婴后就香消玉殒了。婴孩承袭少谷主身上的寒毒并为人带走，这些年来，梅谷派出无数的徒众欲将女婴除去，却一直毫无线索。而那被囚于谷底之人，据悉是背叛谷主为人通风报信，因此武功被废，下场极度凄惨；所以姊姊们也以此警惕大家，万万不可轻犯谷规，否则俊果不堪设想。”冬芸极严肃地娓娓道来，希望能对大家产生一些警告作用。
听罢冬芸的描述，其他三人莫不沉默静思，亦不由自主地打着哆嗦。是啊，谷主连自己的亲生骨肉都能下此毒手了，何况她们这些非亲非故的无名小卒?众人心中忍不住感到凄凉，为已逝的红颜，也为自己。
秋芸回神开言，“那么大家所要追杀的即是谷主的外孙女，亦即小谷主罗?”见冬芸点头，她又问：“既然谷主一心想将她除之而后快，为何我们此次出谷却不下格杀令，反倒要将她带回?”
“这我就无法为你解惑了，因为长老们什么也没说。”
“长老没说难道你不会问吗?你就是如此，脑筋转个弯都不会!”春芸翻着白眼数落着。
“就是嘛!”夏芸也在一旁搭腔，随即转了语气，“你们说，会不会是谷主良心发现，决定好好善待自己的后代?毕竟谷主年岁也不小了。”