钱晓竺抗议道：“你记错了，我是说开餐厅跟服饰店准不会亏本的，可没保证你绝对会赚钱喔。”
“放心，我不会要你负责的。我那家店有个超级大客户，不会赔钱的。”
“就算你要我负责，我也没钱赔你。”
“你还是像以前一样，平时傻呼呼的，提到钱就变得精明。”
“不。”钱晓竺含笑摇晃脑袋说：“现在我随时都保持聪明绝顶的状态，我的小朋友都叫我天才老师。”
“谁都知道小孩子最容易受诱惑的。”
“啊，你这是诽谤，小心我告你。”
看钱晓竺一脸认真逗趣的表情，范亦萩不禁开怀大笑起来。
“你自己就像个大小孩，竟然教起小小孩来了。唉，真是难以相信。”
“你真的很──看不起我耶。”
钱晓竺努力地想板起脸，可是装了半天还是失败，范亦萩见了她的糗样，更是笑得乐不可支。
※ ※ ※
深夜时刻，白日的喧哗早已沉淀，万籁中只剩隐约虫鸣──
江柏恩正专注于手中进行的建筑设计图稿，突然，他好象听见了什么，侧过头倾听；他眼神一凝，离开座椅，无声地穿过书房，握住门把，迅速地拉开门──对上钱晓竺惊吓大睁的瞳孔，她抚着胸前，惊魂未定。
“你怎么在这儿！？”
钱晓竺轻拍喘急的胸压惊，深呼吸道：“你吓死人了。”
“你怎么下楼的！？”他猝然想起，视线落至她里着石膏的腿。
“就这样，跳跳……就下来了。”
她曲起受伤的右脚，作势要跳，他紧张地制住她说：“你这样太危险了，需要什么可以打电话下来──”
“我告诉过你，我有事要跟你商量。”她打岔说。
江柏恩眉头纠结，知道自己是逃避不了了。他弯下身不顾她的反抗将她抱起，边往楼上她的房间走，边解释自己的行为：“我不想你再弄伤脚。”
钱晓竺僵硬地靠在他结实的胸前，直到他把她安置在床上，才敢放松呼吸。拘束地将棉被拉到胸前，她支吾开口：
“我想先谢谢你，今天让我跟亦萩见了面。还有，请你把巧月交给你保管的东西还给我。”
“不客气，不行。”他简单地说。
“为什么？”
“安排你们见面只不过是举手之劳──”
“你知道我指的不是亦萩的事。”钱晓竺气恼地嘟嚷。
他背过身，沉默半晌，忽又突兀地说：“我对你有责任。”
“我不懂你的意思。”她眼神一转。“如果是因为巧月拜托你收留我，现在我替她收回，我自己可以为自己负责，不再是你的责任。”
“事情不该是这样的，你不懂吗？”他烦躁地回头，手指刷过浓密的黑发，不知该怎么解释。在心中环绕不休的自我谴责，迫使他急促地说：“其实，你不必牺牲学业、不必远离同学好友、不必自己面对车祸的意外、亲人的死别与生活的重担，你的人生应该充满希望，有着无数迫不及待要去实践的理想。如果你没遇见过我，所有一切都会不同。”
她怀疑自己听错了，他不可能是那个意思。钱晓竺困惑地眨眨眼，呐呐地说：“你是说……所有的事都是你造成的？”
“是的。”他肯定地点头，一针见血地说：“如果不是我，在车祸发生的时候，你会寻求范亦萩的协助，你会有来自班级、学校多方面资源的协助。”
“但是意外车祸并不是你造成的呀，你不可能是那个逃逸的肇事者。”她脱口说出心中荒诞的想法，发觉自己的思考逻辑被他搅乱了。
江柏恩瞥她一眼，仿佛责怪她不合作的态度。“我是认真地想改正一切。”
“你如何改正已经发生的事？更何况那根本不关你的事。”
“不，我会把你失去的还给你。”坚定的语调带着对自己的信心。
她真的不了解，他是从哪儿冒出这种怪诞想法的？
钱晓竺试着用别的方式说服：“对于我所经历过的，我并不觉得是损失，我也很满意现在的生活。过去的就是过去了，我们应该展望未来。”
但这对江柏恩不起作用。“我考虑过，你应该先回学校完成最后一年的学业。”
“我已经离开学校五年，当时也没办休学手续──”钱晓竺急急否决。
“秉碁会有办法的。”
她差点儿忘了，中大是何家创办的。
“我已经太老了，我不想再回学校，我有我的生活要过。”
“我会负责你的生活。”他停顿一下，了一句：“二十六岁并不老。”
挫败感令她气血沸腾，没注意他的后续之辞，失控地提高音量说：“我能自食其力，不需要人供养！”
“就当这是我对你的补偿。”
“我不需要任何补偿，尤其是来自于你的！”
“但是我坚持。”
两人的视线对峙，毛躁不安的钱晓竺不敌他坚如钢铁的炙焰眼神，终是败下阵来。
至此，钱晓竺终于无奈接受命运。
她平静的短暂生活已经被迫结束，为何她的人生需要由旁人来主宰呢？她不平且反复地自问。
第八章
钱晓竺好奇地挑出价码牌，每看一次就咋舌一次。她把手上的衣服挂回架上，钻进结帐柜台后的小储藏室，对忙着点货的范亦萩说：
“这些衣服标价那么高，真卖得出去吗？”
范亦萩咬着笔笑望她说：“要是卖不出去，我怎么请得起你？”
“我感谢你都来不及了，怎么可能跟你要工钱。”钱晓竺认真地解释。“我在屋里关了一星期，快闷死了，还好有你救我，让我到这儿呼吸自由空气。”
“我答应他会看着你的”范亦萩泼冷水说。
钱晓竺一听，嘟哝说：“你们什么时候变成盟友了？”
“你已经站太久了，到前面去坐下。”
钱晓竺原本打算来个严重抗议，正巧听到开门的铃铛声，她立刻说：“有客人来了，我去。”
甫到柜台，她朝气十足地喊着：
“欢迎光临！”
进来的是一位身材窈窕、穿着时髦贵气，与钱晓竺年龄相若的女子。她摘下墨镜，朝钱晓竺瞄了一眼，不甚客气地说：
“你是新来的？你老板不在吗？”
“她正在忙，有什么事我可以服务的？”怎么觉得她有些面熟？钱晓竺纳闷地瞧着。
“我是这儿的熟客，我自己来就行了。”她径自翻找衣服。
钱晓竺愈看它的动作愈觉得眼熟，啊！“你是汪宜凌！”
汪宜凌听到店员直呼自己的名字，马上沉下脸。“你这个店员真是不懂礼貌，我会叫老板好好教教你。”
钱晓竺被她严厉的态度吓了一跳，这时范亦萩听到她们的对话，自后面出来，平平淡淡地说：
“她不是我的员工，你真想不起来她是谁？”
汪宜凌仔细盯着钱晓竺瞧。“我好象看过你──”
钱晓竺露齿一笑。“我是跟你同学三年的钱晓竺。”
“原来是你，这么多年不见，你看起来还是像个学生。”
听她说话的口气，钱晓竺再怎么迟钝也不会误以为她是赞美自己驻颜有术。她才真是没变呢，还是跟以前一样，说话喜欢夹怆带棒。钱晓竺咋咋舌，明智地闭上嘴。
忆起她跟范亦萩曾是死党，汪宜凌勉强跟她多聊几句。问起钱晓竺的近况，一听她只是个幼儿园老师，立即失去兴致，没再多理睬她，转而对范亦萩热络地说：
“我今天来是要买一件上衣，搭配我上回真的那件软绸长裤。最近有两埸慈善募款餐会，我们何氏集团也有个周年酒会，你应该听大哥提起吧？”