大会结果揭晓当日，太后即宣旨命夺冠的白乐天与黄宝雀进宫晋见。白乐天因伤势未愈，故由丁守竹代他入宫。
“你就是负责画图样的染布师父？”太后坐着，手里抱着她那只西洋犬，慈善的问着宝雀。“这样年轻的姑娘竟然有这般好手艺，真不容易啊。”
“太后，这位黄姑娘其实就是之前万彩染坊黄师父的遗孤。”
“万彩染坊？是不是……曾多次承办官布，后来因错而遭皇上降罪的那个？”
“太后好记性，正是那个万彩染坊。”丁守竹笑道。
“原来是黄师父的女儿啊，这就难怪了。黄师父的染工高超是无庸置疑的，哀家到现在都还留着几件他为哀家作的衣裳呢，可惜啊……”太后感叹了一会儿，又指着那十二面屏风朝宝雀笑问：“哀家瞧着你这十二面屏风，仿佛是有故事在里面的，你要不要说说看？”
宝雀朝太后福身，走到第一面屏风前面，上头画着的是一个面目慈祥的农夫，手里正抱着一只甫出生的幼犬，百般怜爱的模样仿佛是抱着自己的孩子。
“十二面屏风分别代表着十二个节气，我画的就是主人和他养的狗之间一生的情谊。这是第一张‘喜相逢’。时春气始至，四时之卒始，主人在这立春时节遇见了他的第一只小狗，也遇见了他永远的朋友……”
宝雀按着顺序一一解释着，从立春到惊蛰、到春分、到谷雨、到芒种、到立秋、到白露……随着节气进展，屏风上也描绘着农夫与狗之间亲密的生活。白天农夫在农田忙农事，狗儿便尽忠职守的为主人看家；夜里主人在榻上睡，狗儿也在榻下与主人共眠。一人一狗宛若亲人般相守，不离不弃，直到最后——
“最后一张……”宝雀站在那张满是枫红的屏风前，那曾被她染坏了的夕阳，如今又呈现出本该有的绚烂色泽，但仿佛又更添了些什么……“秋分时节，主人寿享天年，狗儿依然为主人守着房子，依然会在主人每日回家时会走过的河堤上等候主人归来。主人虽然不在了，但是他们之间的情谊是不会变的……”
“十二面屏风里，哀家最喜欢的就是这一幅。”太后抱着爱犬来到宝雀身旁，注视着屏风上头的漫天彩霞，满是皱纹的眼角有着些许湿润。“哀家一看到这幕秋日夕幕，心里就特别感动，仿佛也能感受到那只狗的离情依依。这夕阳红惹人感伤啊，哀家看着，想到将来哀家归西之时，不知道谁来照顾我这只狗，忍不住就跟着伤心起来……”
“太后，您一定能千秋万岁的活着，根本不用担心这种事的。”丁守竹见太后感伤，连忙劝慰。
“这面屏风真是绝佳之作，哀家从未看过染得这么凄美的夕阳。”
听着太后的赞美，宝雀想起做这面屏风之时，正是她得知白乐天恐将不久于人世、却仍牵挂织染大会的那晚。对于白乐天是为了让她染出漂亮的布才说喜欢她这件事，她心中已无怨恨，只剩伤心。这片用情人草染成的彩霞，不知和了她多少的眼泪进去。那晚她明知事态紧急，没有时间再让她染坏布重来，却还是止不住眼泪的坠落。就这样在极伤痛的心绪之下，她哭干了眼泪，也染出了这片令人见之心痛的夕阳，正如太后所说的，惹人感伤啊……
“夺得织染大会之冠，便能取得承办官布的资格，以及一万两赏金。你在白乐天的白云布庄里工作，这承办官布的资格便由白云布庄获得，没错吧？”
丁守竹见宝雀失魂落魄，仿佛没听见太后的问话，连忙代她笑答：“太后，黄姑娘只是暂时与白乐天合作参赛的。他们俩事前已有约定，倘若能夺冠，便由白云布庄取得承办官布的资格，那一万两赏金由黄姑娘获得。”
太后吩咐身旁的太监把丁守竹说的话记下了，又朝丁守竹笑道：“守竹啊，这么多官员里头就属你跟你表兄徐尚书最让哀家牵挂了。你们娘亲跟哀家是极好的，她们姊妹俩一直托我要替你们两兄弟指门好亲事，去年你表兄成了亲，就剩下你这孩子了。”
“太后费心了……”丁守竹面露尴尬，紧张笑道：“但守竹还不急着娶妻……”
“你不急，你娘可急了。都多大人了，你要你娘等到何时才抱孙子？”太后慈善的脸上笑咪咪的，目光忽然转到宝雀身上。“黄姑娘赢得了织染大会，哀家本想让她随使臣出使南洋，宣扬我朝印染之术，但哀家瞧这黄姑娘样貌挺好，手艺极佳，又是黄师父的女儿——让她出使南洋消磨那几年倒可惜了，不如留在身边。依哀家看，这黄姑娘与你倒是很相配的，你又是织染所大使，有个这么会染布的贤内助岂不甚好？不如由哀家赐婚——”
“太后！”丁守竹被太后的一番话吓出了满头冷汗，连忙婉拒：“守竹实在还没娶妻的打算，请太后——”
“咱们问问黄姑娘的意思吧。”太后朝默默立在一旁的宝雀笑道：“黄姑娘，你想做大使夫人呢，还是你想代我朝出使南洋，宣扬印染之术呢？”
宝雀正为了白乐天而深陷在自己的悲伤之中，对于太后的话未曾细听。她只知道自己已经达成了白乐天的心愿，他那句为了利益而说的“喜欢她”已经达到目的，他没有必要再假装下去了，而她……
“多谢太后抬爱……”宝雀深陷失望谷底，身心俱疲，她虚弱的跪倒在地，听见自己哀伤的声音：“宝雀无父无母，一片真心所托非人……除了重振我爹的万彩染坊，实在已无心思再做任何打算，一切……就由太后定夺吧。”
“好，”太后抱着爱犬，满意的笑了。“就让哀家替你决定。”
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“黄姑娘、黄姑娘！”自行宫离开后，丁守竹追上了正要踏上马车的宝雀。“且慢！我有很重要的事要跟你说！”
马车慢慢驶回苏城，一路上丁守竹坐立不安，几番欲言又止，原本一直兀自望着窗外发呆的宝雀终于被他异常的举动吸引了目光。
“丁大人，你不是说有很重要的事情要跟我说？”
“是、是的！很重要……”丁守竹扇子挥得飞快，额上的冷汗却止不住的流。“黄姑娘，我……我不能娶你、我不能娶妻的，请你想办法让太后收回成命吧。”
宝雀一愣，看他那副有苦难言的模样，忍不住想问：“丁大人，你也二十有五了吧？为什么迟迟不愿娶妻呢？难道是……你有自己的心上人，但却不能娶她？”
“是……是的，我——”丁守竹合上扇子，话还没说出口，漂亮至极的俊美脸庞上却已升起一片徘红。几番吞吞吐吐，他像是终于下定了决心，脸上表情义无反顾般，朝宝雀低声道出秘密：“我的心上人，就是……”
马车一阵颠簸，震得马车内的人们东倒西歪。宝雀在丁守竹的臂弯里稳住了身子，但当她一抬头看见他那张俊脸上尚未褪去的腼腆红晕，再想到他方才道出的秘密……她立刻弹离了他的臂膀，惊慌失措的道歉：“对不起，我不知道……我不知道你们……不会吧？我真的答应太后做你的大使夫人吗？”