当真视她为无物！要她跟谁走，她便得乖乖应承吗？这些“三帮四会”的家伙，着实无礼到了极处！殷落霞侧过凝容正要启唇相稽，一道高大黑影倏地挡到她面前。
她心中一突，怔怔地盯住裴九宽阔的肩背，竟兴起荒谬错觉，仿佛自己又娇又小，也是个需要靠男人护卫的文弱姑娘。
不！她脑子出毛病吗？怎会生出这般诡怪的想法？
即便她是女儿身，意志与耐性却较许多男子来得强韧。
不懂武艺又如何？她亦凭自个儿的能耐大江南北地走踏。便如此次前往西塞大雪山，她坚决独行，义兄年宗腾也拿她没奈何，可她不也将自个儿照料过来了？
她绝非手不能提、肩不能担，兼之弱不禁风的小姑娘。
再有……她也不是什么“小姑娘”，那是指十六七、八的妙龄女孩儿，她却已二十有三，早排入“老姑娘”的行列里了。
思绪正乱，她眉心淡蹙，将她护在身后的裴九自是未觉，已出声言语。
“无论如何，殷姑娘今夜非随我去不可，赵爷与众位朋友是听话办事，裴某则是受人之托、忠人之事，倘若众位定要阻拦，除伤了‘洞庭湖三帮四会’与‘南岳天龙堂’的和气，真追究起来，怕是连开封的‘年家太极’也得多所顾虑。”
“开封……年家太极”赵东神情一僵。
裴九平心静气又道：“正是。年氏家族以‘年家太极’独步江湖，亦在各地成立行会，而今负责主持武汉行会的主爷年宗腾，恰是殷姑娘的结拜义兄，裴某此次便是受对方所托，前来护送殷姑娘回武汉。”
此话一出，“三帮四会”的众人再也按捺不住，你一言、我一语的，乱轰轰地吵作一气。
须知，单是得罪“南岳天龙堂”已大大不得了，都不晓得今夜若硬要扣下那位姑娘，会种下如何的祸根，现下再添一个名动武林的“年家太极”，稍没留神斟酌，“洞庭湖三帮四会”往后在江湖上恐怕要寸步难行了。
听得裴九这话，殷落霞亦微微震撼。
以义兄年宗腾的行事作风，见她迟迟未返回武汉，极有可能遣人前来寻她，但教她迷惑的是，怎会大费周章地委托“南岳天龙堂”出面呢？她直觉得其中似有因由，不如表面所瞧的简单。
另一方面，这位“九爷”也是个古怪人物。
倘若今夜遭人包围的是义兄年宗腾，腾哥豪迈粗犷，性格开阔，面对这等棘手之事，定求速战速决，说不准来个先发制人，出手擒下对方的带头人物，待筹码到了手再来谈判。
反观这位“九爷”，打开始便给足对方脸面，以江湖礼数相待，可他用字遣词尽管周到、语气持平不变，却在无形间给足人压迫感。
若欲与他硬碰，见他神态清峻，举止斯文、不温不火，一时间竟还寻不到一个好借口乘机翻脸，结果只是把自个儿弄得裹足不前、骑虎难下。
瞪住男人墙般的宽背，殷落霞抿着唇，有些儿微恼夜风中混入他独有的男性气味，随着每一下呼吸吐纳，避无可避地钻进她鼻腔里。
他的气味十分干净，可她不爱。没有特别的理由，就是……就是不爱而已。
蓦然间，她发觉自己竟在说服自己，而胸口无端发热，那热度还缓缓漫上脸颊，简直……莫名其妙！她都不得不怀疑自个儿是否感染风寒了？
此时，裴九拱了拱手再道：“赵爷今日肯给这面子，裴某很承这个情，待在下将殷姑娘安全无虞地送抵武汉，了结了此事后，届时定备几件薄礼上贵盟会拜见敖老前辈，将今夜这事详加道明，绝不会累了赵爷与在场诸位。”
赵东也算是老江湖了，衡量眼下势态，人家都替他架好梯子了，再不顺着溜下，那便是给脸不要脸。
他亦是双手抱拳回礼，朗声道：“今夜咱们‘三帮四会’多有失礼之处，还望九爷多多担待。敖老大那儿，咱儿会想法子应付，至于贵堂的杜老堂主以及‘年家太极’那边，也得请九爷斡旋一番，别坏了咱们之间的和气才是。”
裴九淡淡一笑。“这是自然。”
殷落霞尚有些迷惑，忽见裴九侧目，朝立在船尾的船老大示了示意，下一刻，篷船缓缓调过头来，而将他们团团围住的舟船此时已让出一条水路，任由他们行过。
一出包围，篷船行得好快，裴九微乎其微地牵唇，对那吓得脸色发白的船老大温声言语：“慢些，缓缓来，别怕。”
“呃……是、是……”船老大深吸了口气，僵硬地扯动嘴角，露出一个挺难看的笑容，抓着衣袖猛拭额上冷汗，终是缓下急躁。
忽地——
“你当真不怕？”那问话的音调在夜中显得沉静，恰是介在姑娘家的甜声和男子略沉的嗓音之间。
殷落霞吸引住裴九的注视，但后者掉转过来、面向她的那张清峻颜眉眼深邃，未露心思，只持续着唇角那抹淡然浅弧，不答反问：“怕什么？”
“当然是怕适才那些人。他们若不买你的帐，群起攻之，即便你武艺精绝，要脱身想也不易。”
她稍稍拉开两人之距，因仰首瞧他，让她有种势弱的错觉，她不爱。深吸了口沁凉夜风，又问：“如此凶险，你不怕？”
裴九点点头。“怕。”
“啊”她一怔，秀目瞠圆。
没料到他答得如此干脆，殷落霞菱唇微掀，尚未出声，却听他又语，似有笑意——
“可是他们非买这帐不可。”
第二章 如以冰炭置我肠
篷船在江面上夜行一段，天际乌云飘散，月娘再次露出脸儿来。有了清月相伴，这下子终于符合了所谓的“月夜游江”。
约莫又过半个时辰，河域进入临近岳阳大城的码头地带，岸边虽停泊着下少舟船，但夜已深沉，许多人家早都熄灯睡去，静谧中，尚可听到男人们粗鲁的鼾声，此起彼落，也不知打哪几艘舟只里传出。
裴九让船老大靠岸泊船，待停妥，他从怀里掏出一锭金子，塞进那受到下小惊吓的船老大手里，温声道：“辛苦了，给家里老小买些吃的、用的。”
“啊？！这位爷，这这这……”船老大瞠目结舌，瞧瞧手心里的金锭子，又抬起黝脸瞪着裴九看。
淡淡颔首，裴九没等船老大回过神，已轻托着殷落霞的手肘跃上岸头。
甫上岸，他手便撤回，似乎挺守男女授受不亲的原则，尽管殷落霞前看后看、左瞧右瞧分明就是个俊秀少年郎，裴九可没当真将她视作同性。
“随我来。”他淡道，迈出了几步，忽地眉微挑，旋身过来对住静立在原地、无丝毫动静的殷落霞。
姑娘家斯文的鹅蛋脸镶着一层薄银，凤眼有神，挺秀的鼻梁显示出坚毅性情，此时，她下颚略扬，带着不驯与评估的意味。
“有些事，我想先弄个清楚明白。”她未再故意压沉声嗓，那清音其实颇为悦耳。
裴九面容平静。“现下已过二更天，最好先找一处干净温暖的地方，让殷姑娘能好好休息一夜。”
“我没那么娇贵。”凤目微眯，秀唇又掀。“若不解我心中疑惑，即便你真是受我义兄所托，我也不会乖乖随你走。”
裴九似乎对她的执拗起了些玩味儿。
与那双凤目对视片刻，沉吟着，他一手下意识抚着插置在腰侧的铁箫，终于缓踱了回来，沉静地伫立在她面前。