第一章
“别开玩笑了，这种时候还留在家里的是笨蛋。”杜孟萱边走边叨念个没完没了。
她明明已经逃了十天了，却依然不敢松口气，甚至走在路上还不时回头，就怕家中那五个没良心的哥哥们会突然冒出来叫她，然后五花大绑地将她掳回家等着嫁人。
没错，她堂堂杜家小么女跷家了。
原因正出在哥哥们打算把她嫁出去。
“拜托，我才几岁，真要成亲也是哥哥们先好不好？居然七早八早就想把我嫁掉，怎么？嫌我浪费粮食吗？我的食量又不大，杜家工坊很赚钱，多养我几年是会怎样？太没天良了。”
她气呼呼地四下张望找客栈，走了大半天，她饿惨了。
杜家工坊专司生产精致独特的饰品，不单是女子身上的饰品，就连男人的腰饰、帽饰等等各类饰品，和一些以宝石精制的巧妙小玩意儿也样样专精，是全国属一属二的饰品供应商。
最令人赞叹的是，杜家工坊由设计绘图到饰品制作，乃至于通路全都一手包办，除了与雷堡合作销售外，杜家工坊在各大城都有自己的店铺，能如此完整推销自家产品，是因为杜家五兄弟各司其职，充分合作的结果。
杜家工坊的生意蒸蒸日上，上门提亲者自然络绎不绝，杜家长辈早逝，一切由杜家大哥做工，但她万万没想到大哥会把脑筋动到她头上来。
“我才十八岁，怎么随便一个阿猫、阿狗来提亲，大哥就认真考虑起来了？人家想不透啦！”她恼得抓抓头发，实在不了解。
那个什么黄家……就她以前老往市集跑的印象……算是家道中落、没什么能耐的小财主，有没有钱在其次，最重要的是黄家的风评很差，她才不信大哥他们不知情，这种对象有什么好考虑的？
“难道是我上回闯的祸太过火，哥哥们决定惩罚我？但罚我嫁进这种人家，岂不罚我一辈子？这太狠了吧？大哥于心何安？不懂……真的不懂。”
她不懂是因为哥哥们向来宠她，就算她犯下滔天大罪，哥哥们也会替她顶下的，所以那天亲耳听见大哥说他会认真考虑后，她不仅头皮发麻，还全身冒冷汗，最后她连夜跷家了。
为了方便，她早已换穿男装，娇小的身子包在寻常百姓穿的粗布衫里，再戴上同色粗布帽，秀发全扎在帽里，看起来不过十三、四岁，在陌生城镇里虽然仍有潜藏的风险，却比她原本小闺女的身分安全多了。
只是她身上所剩银两已不多，谁教她同情心天天发作，只要看到可怜人，忍不住就伸出援手，若她想逃得彻底些，就得有找份工作的觉悟了。
“啊？有了！”她终于瞧见一家食堂，正想走进去，却差点被人撞到。
“别站在这里妨碍我做生意，小乞丐！”店里的小二狠狠推了站在门口的小姑娘一把。
“啊？”那小姑娘和被她撞到的杜孟萱一起发出惊呼声。
“看，你居然撞到客人了，还不快滚？站在这里当门神啊？”小二见状，立刻又大声斥喝那小姑娘。
“我不是小乞丐。”小姑娘朝杜孟萱歉然地鞠个躬，有些倔强地说道。
“天天赊帐半年都不还，跟乞丐有什么差别？等你们把钱还清再来吧！”小二骂完又进去忙了。
杜孟萱见那小姑娘不过十一、二岁，颓着肩走到对街，牵起两个小男童的手想离开，只是那两个小孩仍眼巴巴地望着食堂里热呼呼的饭菜，脚钉在地上怎么也不肯走。
她瞧了瞧他们的穿着，虽不脏但很旧，还有补丁，看来是穷人家的孩子，恻隐之心油然而生，她走过去微笑问道：“小姑娘，我请你们吃饭好吗？”
“可以吗？”小姑娘连同两个小孩都惊喜不已，但很快的，那小姑娘的脸又黯淡下来。“老板不会让我们进去的。”
“姊姊，吃饭饭。”小男孩拉拉姊姊的衣角，肚子配合地咕噜咕噜直叫。
“那我们去吃包子吧！”杜孟萱想想也觉得若他们进去会被人指指点点，不如在外头还自在些，她想起街尾有家包子铺。
“好！”三张嘴异口同声地笑答，于是他们往街尾走。
“小姑娘，你家中还有什么人？为什么没准备饭菜呢？”
“我家只剩我娘了，本来我娘种菜，我帮她卖，虽然吃不到大鱼大肉，至少三餐温饱没问题，但自从她病了之后，连承租的菜田都被人强占了，家里只剩一点点米，我想留着给娘吃，才带着弟弟们，想……嗯……”小姑娘红着脸没说下去。
“病了？生什么病？”
“我娘身子本来就虚，两个月前受了风寒后，怎么也好不了，我们又没钱抓药，就这样秏到现在。”小姑娘担心地说着。
“这样啊……”她斟酌着，也就是说身子补强一点，病应该就会自动好了。
他们已经走到包子铺前了，三个孩子全都张大眼瞪着热呼呼的包子笼，他们真的吃得到吗？
“老板我要……嗯……让他们吃到饱，剩的让他们带走好了。”杜孟萱见他们三人一副饿好几天的可怜状，干脆掏出一小块碎银付帐。
“那有什么问题呢？”老板见到碎银笑得阖不拢嘴，立刻拿出热呼呼的各种包子供他们吃个过瘾。
三个饿坏的孩子蹲在街尾快乐地吃了起来，杜孟萱也拿了个肉包站在一旁吃，这种情况她早见怪不怪了。在家时，她每每到市集找她的好朋友宋皖荷，也常见到三餐不继的人们，两人总是不忍心，有能力时就帮点小忙。
就在包子铺对面的茶楼里，一个容貌斯文俊秀的男子瞧见这景象，不禁微扬起嘴角。
这三个瘦弱的小孩刚刚才被对面的客栈小二赶出来，他猜是进去讨食，影响到客人，自然被轰出来。见他们走远，他还以为是到其他地方乞食了，没想到这么快又折回来了，而且还多了个十三、四岁的小兄弟。
单是看那气质就知道不是一家人；没想到这小子年纪虽小，心却挺软的，只是这年纪的小孩居然独自上街，还带银两？
瞧他的穿着不像有钱人家的孩子，但他那怡然又自信的气质……或者是刻意乔装成一般人吧？
他四下瞧了瞧，没见到像护卫的人跟着，这么看来是贪玩，自个儿偷溜出来的小公子哥了？
只是这男孩生得也未免太过清秀了，尤其是那双圆滚滚的大眼睛，再加上如樱桃般的滟红小嘴，怎么看都秀气了些，骨架子也小，最重要的是他眸中那清澈又闪亮的朝气，让人印象深刻。
若他真是一个人偷溜出来，那么他的安危还挺让人担忧的……算了，敢一个人上街，本就该明白其中道理，他的死活可不干他的事。
“二少，王老板来了。”那男人身后的随从轻声说道。
“嗯。”那男人又瞧了杜孟萱两眼，才专心面对来人。
“小姑娘，你刚才说承租的地被强占了，为什么？”没发现有人正盯着她看，杜孟萱好奇地问。
“就是我们这里的恶霸，他把我们家田里的菜都毁了，又搬了不少石块丢进去，说什么要赎回去就要拿十两银子去赎，我们卖菜半年不吃不喝都存不到十两，怎么可能换得回来？”小姑娘气愤的说着。
“这种事没人管吗？”杜孟萱心头燃起一把火。
“没人敢管，王子国是县太爷的侄子，谁管了谁倒楣……啊！”小姑娘突然脸色苍白地盯着前方。