“我们还没结束呢。”他说，一边拍着裤子上沾上的草。
“结束了，我们结束了。我已经累得快不行了。”
让思珑感到惊讶的是，诺亚·梅特伦竟然前来给她解围了。“卡特，在你客人来的第二天就攻击他们，不太礼貌。”
“是这样。”思珑玩笑道，“你该等到第三天。”她转过身，伸手要去拣诺亚·梅特伦脚边的网球拍，不过他先拣了起来，递过来给她。
“我父亲向你问好。”他说，脸上懒散而热烈的笑容如此富有魅力，让思珑一阵紧张，都没法在伸手接过球拍的时候集中精神听他说的话。
“对不起?”
“我父亲对我说，今天早上他和你谈得非常开心。他对你 印象非常深刻。”
“我根本不知道那是你的父亲。”思珑说，非常惊诧。
“我也这么想。”他望向卡特，于是思珑抓住这个机会逃开了。“卡特，”他说，“如果周二晚上你打算在俱乐部玩扑克能话，我想邀请思珑、保罗和湃瑞斯一起吃晚饭。”
思珑已经同保罗开始向屋里走去了，但是她听到她的父亲说，“真是个好主意!思珑——”他叫到，“你和保罗可以吗?”
这不是个“好主意”，而且一点也不“可以”。她转过身，不过继续后退着往前，傻傻地宁可要最大限度地同诺亚·梅特伦保持距离。“听上去不错。”她叫道。她对保罗轻声说，“我希望我们能有办法摆脱出来。”
他斜了她一眼。“我希望我能知道梅特伦需要签署的文件都是些什么。”
“诺亚·梅特伦从某种角度来讲，是嫌疑犯吗?”
“每个人都是疑犯，除了你和我。而且，”他开玩笑道，“我对你并没有完全的把握。”接着，他严肃地又说，“我在想是什么文件需要艾迪斯·雷诺兹签署。如果我们知道，也许会给我
们没有着手调查的领域指明方向。”
思珑有一种感觉，他没有告诉她全部的事实，但是她知道在追问他一点用处都没有。
“你今天早上怎么遇见梅特伦的父亲的?”
“在我晨跑回来的路上。我看见一个男人在花园里挖土，他起来的时候，很明显痛苦异常。我停下来帮助他，又呆了一会儿和他聊了几句。起初我以为他是个花匠。”
“你没有告诉他任何事吧?”
“没有任何会伤害到我们的事，而且不该说的，我都没说。事实上，我只告诉了他我的名字，但是我没办法不告诉他我住在哪儿。有问题吗?”
他考虑了一会儿。“完全没有。”他不可捉摸地微笑着。“梅特伦的父亲不是今天唯一一个被你吸引的人。我想，你让他的儿子也同样印象非常深刻。我想他有点动心了。”
“被我?不可能!”
“我注意到了他看你的眼光。你也注意到了。那些眼光让你兴奋。”
对他有些荒谬的结论．思珑咯咯地笑了，“像诺亚。梅特伦这样的男人产生的异性电流足够照亮整个纽约市，而且他们很清楚这一点。这是他们的力量，而且他们会把它用在任何一个碰巧在身旁的人。我恰巧在他身旁。我觉得有点震撼，这让 我‘兴奋’。”
“是因为这样吗?你知道多少‘像诺亚·梅特伦的男人’?”
“对他这个类型的男人，我生来就懂。”思珑坚决地说．
“而且对此有基因免疫力。”
“你在说什么?”
“我母亲。根据她告诉我的，以及我用我的眼睛看到的，我的父亲一定就像诺亚·梅特伦一样。你知道湃瑞斯爱他吗?他们实际上算是订婚了。”
他们走到了露台的阶梯旁，他压低声音说，“湃瑞斯不爱他。你父亲催促她嫁给梅特伦。她不愿意。不幸的是，”他深思熟虑地接着又说，“那不代表她不接受摆布，她会听之任之的。两个男人都完完全全地控制了她，让她害怕。”
“你怎么知道这些?”
“第一部分是今天早餐时她向我吐露的。第二部分是我推断的。”
“她告诉你那些事?”思珑惊异地重复了一遍。“真难想象她会对任何人如此敞开心扉。为什么是你?”
“因为我并不想控制她。另一方面，我是个男性，而她被男人吓怕了，所以当我非常绅士地向她坦率发问时，她身不由己地作了回答。”
“太可悲了。”思珑柔声说道，两人在房子的后门附近停下来。“我不认为我会喜欢她。我不想喜欢她。”
听她这么说，他呵呵笑了起来。“但是你喜欢她，你会的而且你在这儿的时候，你也会试着做她的挡箭牌，帮她抵挡那两个男人。”
有很多次，保罗·李察森这种无所不知的姿态让她觉得恼怒。“你凭什么这么肯定?你凭什么认为我会那样做?”
她的气恼对他丝毫没产生影响。“你会不由自主的。”他面无表情地说道，但是也不无可亲，“因为你对需要你的人从来都毫不犹豫地施以援手。”
“你又不是个心理医生。”
“说得对，”他咧嘴一笑，一边伸手为她打开了后门，“但是我能辨别一个人的心肠是不是软，而你的心就像刚刚烤出来的软糖。”
“听上去真恶心。”
“事实上，这是个恭维。”他彬彬有礼地答道。“我对软糖特别着迷。只是别让你的好心肠干扰了你的判断或者你在这儿的工作。”
要不是盖利·迪士勒在厨房里拦住了他们，思珑满可以有机会回敬他最后那番小小的嘲弄。“今天早上玩得真开心，”她扯起了谎，“我要上楼洗个澡——”
“对不起，雷诺兹小姐。”迪士勒说。“雷诺兹太太想在阳光室和你见个面。”
“哦，”思珑低头看了看沾满草屑的短裙和脏脏的手臂。
“我得先洗个澡，换身衣服。你能告诉她我会尽快去她那儿吗?”
“雷诺兹太太说她想立刻见你。”他转达道。
这个传唤听上去有点令人胆颤心惊，而且保罗也注意到了。“我和你一起去。”他说。
盖利摇了摇头，非常坚定地对思珑说，“雷诺兹太太说她想单独见你。”
阳光室正对着后草坪，所以当思珑一看见艾迪斯·雷诺兹脸上酸酸的表情，就猜想这个老妇人一定看到了那段简短的自我防卫对抗，并且一点都不认同。“你在那儿算是演了一出好戏!”她停顿了一下，用责备的眼光扫视了一下思珑杂乱的头发和满是污渍的短裙。“教养良好的年轻女子不会在草地上打滚，而且也不会一身邋遢地到处走。”
思珑控制着自己，对她毫无公正可言的进犯保持着克制。“我并不想表演。事实上，我尽了一切努力想躲开这事，但是你的孙子坚持要这么做。另外，如果不是迪士勒先生坚持说你想立刻见我，我早在来这儿之前就会换好衣服。”
思珑的反抗让她的脸色凝重起来。“你说完了吗?”
思珑点了点头。
“你的脾气还真不小。”
“今早我过得够呛。”
“我发现了。在过去的几个小时里，你在海滩跑步，又试图搭救道格拉斯·梅特伦，这是诺亚告诉我的。你及时回来打网球——虽然打得不怎么好——然后你给了你父亲不止一个，
是两个背摔，并以此结束了你的早晨。如果你在午餐后还有多余精力的话，请把它用到你的反手上。”