小女孩拉动他的牛仔裤。“爹地，她是谁？”
他一把抱起小女孩。“这位是妈咪的朋友梅琪，”他转向梅琪。“这是我小女儿蕾丝。”
“嗨，蕾丝。”梅琪对她伸出手。
女孩把拇指塞进嘴里，害羞地倚着父亲的下巴。
三个大人笑着进门，莉兰边走过补充：“两岁的杰斯已经睡了，真是谢天谢地。茱丽和丹尼出去骑马，16岁的爱嘉约会去了。泰德在城里当侍者打工，19岁的他正考虑加入空军，至于我们的长子保罗已经回学校去了。”
露露的家宽敞而实用，布置虽不算豪华，却相当舒适，梅琪一眼就看出女主人持家的慧心。
“你要上床了。”奎恩告诉蕾丝。“亲吻妈咪道晚安。”
小蕾丝大声抗议和挣扎，但在奎恩的坚持下，还是乖乖的亲吻母亲的脸颊，被父亲抱上楼。
“好了。”莉兰说道。“终于只剩我们俩。”她打开冰箱。“我有一瓶琴酒！”
“来一杯吧，尤其是和我妈妈相处三小时以后。”
“我们的魔鬼班长好吗？”
“和往常一样。露露，我真不懂他怎么受得了，或许连上个厕所她都紧盯着他，以免他弄脏马桶盖！”
“可惜，你爹真是大好人，大家都喜欢他。”
“我知道！”梅琪接过酒杯，浅酌一口。“嗯，谢谢你。她随着露露走到另一端，露露坐在摇椅上，她则选择躺椅坐下来，手上抱个大枕头，娓娓述说她和父亲所受的批评。她们自在坦白地交谈，仿佛这么多年来从未分开过。
梅琪述说自己从电视新闻中获知丈夫坠机身亡，那一刻的惊骇和感受；露露则形容三十八岁发现自己又怀孕的感觉。
梅琪数说唯一的女儿离家上大学，她的孤独和寂寞；露露也承认同时养育七个碍手碍脚的小家伙，生活充满了沮丧和挫折。
梅琪形容面对空床的寂寞，露露却回答：“我们仍然三人同睡一张床，偶尔暴风雨来袭，还有四人同睡的情况。”
“我羡慕你，露露。”梅琪道。“你家充满生命力。”
“我不愿割舍任何一个，即使偶尔感觉子宫重得仿佛要下垂。”
“菲力和我本来想要多生几个，”梅琪承认道。“但是我流产两次，现在又进入更年期。”
“这么快？”
“菲力死后三个月左右，有天晚上我躺在床上，突然感觉胸口有电流般的悸动，一路延伸到手脚四肢，手掌脚底都湿了，好像发心脏病。我摇醒凯蒂，她送我就医，在检查室里面，护土询问我的症状，我才开始形容，它又发生了。护土看看我的脸说：‘施太太，你几岁？’我觉得我发心脏病，她却问我年龄真是神经病，但我还是照实说38岁。她说：“这不是心脏病，只是阵发性的皮肤炽热感，是更年期开始的征兆。”
莉兰闻言哈哈大笑，笑得前俯后仰。
梅琪探身踢她一脚。
“你觉得好笑，轮到你就不妙了！”
露露终于安静下来，靠着摇椅双手放在小腹上。“天哪，我们已经那么老了吗？”
“不是你，是我，因为你还在生小孩。”
“不能再生了！现在我随时准备一包保险套！”
她们再次哈哈大笑，然后梅琪握住露露的手。“你比费医生或任何团体的治疗还要好，谢谢你，露露。如果不是你通知大家，德妮、小鱼、丽莎和瑞克不会打电话，今天我也不会回家。”
“他果真打电话给你了！他说什么？”
“他明白我打电话的原因，担心我会自杀，但是我一再向他保证。”
“然后呢？”
“然后……聊些家常事，谈工作，谈家庭，他说他的婚姻很快乐。”
“你该见见他太太，一个大美人，天生的模特儿。”
“大概没时间。你猜他们为什么没小孩？真奇怪，瑞克以前常说孩子要多不要少。”
“天晓得。”
“呃，反正不干我的事。”梅琪伸伸懒腰看一看表。“噢，老天，快一点了！”
露露陪梅琪走向她的车，夜很温暖，天空繁星点点。她们拥抱告别。
“谢谢你在我需要时与我同在，谢谢你的关怀。”
莉兰正色回答：“你能回来真好，希望你永远留下来。”
梅琪在回家的路上想着永远这个字眼。秋夜凉如水，雾气中充满秋收和熟苹果的芳香，杜尔郡的秋天向来美得令人心悸，她真希望留下来欣赏枫叶的变化万千。但是永远留着？和母亲一起？太难了。
到家时梅琪发现衣橱上有另一道命令等着她。菲娜留言道：离开浴室要关灯。
第二天早上四个成年人在露露家相聚，刹那间她们都成了往日咯咯傻笑、快乐的少女。
她们又抱又跳，又哭又笑，争相叽叽喳喳，称呼彼此年轻时的绰号。
她们比较家庭照，儿女性向、丈夫和工作；生活见闻、住家环境和健康情形；她们聊家人，谈论老同学，重温少女时代的回忆。
她们播放老旧的披头歌曲，随着音乐摇曳起舞；手牵手在露露家的草坪漫步，荒腔走板地大声哼唱。
第三天早上梅琪坐在厨房喝茶，尝试平心静气地同母亲闲话家常。
“露露生活美满，我真喜欢她的家人。”
“她不该让自己胖成那样。”菲娜批评道。“至于孩子更该少生一些，38岁了还生。”
梅琪压下怒气为朋友辩护：“但是他们相处融洽，大的照顾小的。”
“接近40岁的女人应该更小心。万一生个智障地怎么办！”
“妈，40岁怀孕不像以前那样罕见，况且露露喜欢小孩，不是意外怀孕。”
菲娜撇撇嘴巴，一边眉毛掀起。
“洛琳呢？”她问。
“小鱼似乎乐于当农妇。她和丈夫计划种植人参。”
“人参！现在谁还吃人参？”
梅琪再次忍住尖锐的反驳。菲娜越老越尖刻，除非是她赞同的，否则都批评得体无完肤，等她问及丽莎时，梅琪已气得想尖叫。
“几年前我听说她丈夫自己开机械公司，结果赔得精光。她有没有提到？”
梅琪真想立刻离开，免得脾气爆发。
“没有，妈。”
“我打赌她们都比不上你有钱。”
妈，你怎么会这样？难道你没有一丝丝慷慨仁慈的心？梅琪起身将茶杯放进水槽里。“我和露露有约，中午不回来吃。”
“可是你在家的时间总共不超过两小时！”
梅琪无意道歉。“我们要出去逛街。再到凯南岛野餐。”
“你至少去过一百次了。还去干什么？”
“旧地重游。”
“那个老灯塔摇摇欲坠，一旦倒了，本郡又要负担！”
梅琪在菲娜冗长的批评中掉头而去。
整个早上，梅琪和露露穿梭在各式各样的艺品店之间。其中一间是由红色的大谷仓改装成的，大门敞开，白花花的阳光洒落在松木地板上；屋椽吊着一束束的药草和干燥花。她们把玩各式各样的磁盘、锡童玩、古老的花边、瓦罐、咖啡壶和徽章。
露露发现一个美丽的蓝色小花篮，装着干燥的矢车菊。提手系着粉红色的蝴蝶结。
“噢，我好喜欢它。”她用一根手指拎着，有些爱不释手。
“买呀！”梅琪在旁鼓吹。
“不行，太贵了。”
“我来买。”梅琪伸手接过来。
露露夺回去放在原位。“噢，不可以。”
梅琪再次抢回来。“可以。”
“不行，你不可以！”
“露露，”梅琪轻斥道。“我钱多得没处花，请你让我买下吧。”