“那女人？”夏侯霄皱眉。
“哼！可别告诉我，你忘了那天整个人都黏在你身上，还不停用胸脯磨蹭着你的那名女子。”她光回想就一肚子气。
夏侯霄这才想起，“喔，你说的是她啊！”她若不提起，他倒还真忘了那女人的事。
“哼！”花翎凤冷哼出声，他装傻还装得真像。
夏侯霄于心中轻叹口气，拉着她的手上同坐于凉亭石椅上。“你可知城东有间开阳酒肆？”
花翎凤点头表示知道。
“开阳酒肆的当家是陈明，向来与我水火不容，数年前他所酿的开阳酒被封为御酒，但近年来酒质逐渐下降且参差不齐，所以前日宫中总监才会特地派人前来领我入宫，并请我在后日的宴席上，带几坛酒给皇帝与嫔妃们品尝，若皇帝与嫔妃们满意，便会将我所带去的酒封为御酒，年年进贡。”
“啊！这可是好事一件！”若他所酿的酒能被封为御酒，到时名声远播，享誉全国，西陵酒肆的生意定会更加兴隆。
“好，亦坏。”夏侯且语重心长。
“怎么说？”她不解。
“若皇帝满意，自是再好不过；倘若皇帝不满意，就怕惹来杀身之祸。”皇帝的金口一开，可让人飞黄腾达，但也能让人家破人亡，得谨慎应对。
花翎凤闻言，心中一悸。是啊，他说得没错，倘若出了什么纰漏，皇帝一怪罪下来，搞不好连命都会没了。
但宫中总监都如此说了，他也只能照办，不得违抗。
“那陈香雪呢？她又怎会知道此事？”
“陈香云正是陈明的亲妹子，昨日定是为了查探消息而来。”
“陈明又怎会知道此事？”她不解。
“只要与宫中的几名宫监打点好关系，一有什么风吹草动，那些官监自然会主动告知。”
花翎凤对于人心的尔虞我诈十分厌恶，却又一点办法也没有。
“那我们的婚事……”
“只能等我赴皇宴结束后才能进行。”夏侯霄紧握着她的柔荑。他是打算尽早将她迎娶入门，但他还得入宫一趟，能否平安归来，无人知晓。
花翎凤直瞅向他，“无论如何，你都得回来，回到我身边。”她的心已经给了他，再也索不回，他定得平安归来。
夏侯霄将她一把拥入怀中，紧紧搂着，怎么也不愿放开。
将酒带入宫中给皇帝品尝一事，万万不能出任何差错。非得平安归来，娶她为妻。
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京城一座民房，一对男女坐于椅上，满脸忧愁。
“大哥，你说的事是真的吗？”
“那当然，方才宫监特地派人送信来，上头写得清清楚楚。”
“倘若夏侯霄将酒呈上，皇帝感到满意，日后绝不会再将咱们的酒封为御酒，到时候酒肆内的生意定会一落千丈。”
“此事不用你说，我心里清楚得很。”
“那该如何是好？”
陈明气煞，“你倒还问起我来？还不是怪你办事不牢，没早点将事情查探出来！宫中总监一早便对皇帝说了，后日的宴席上要用西陵酒肆的酒，皇帝也点头答允……我来不及拿钱去堵住宫中总监的嘴，现在才会落到坐于椅上与你干瞪眼，想不出办法来。”
“大哥，你又不是不知道，夏侯霄身旁的那女人可悍得很，上回我就被她揍晕了，哪还敢再接近他？”陈香云光想起花翎凤的脸，就吓得直打哆嗦，脸上先前被揍的地方，现在还隐隐作疼。
陈明念头一转，“干脆咱们一不做，二不休……”
“大哥，你想将他们灭口？”
陈明诡谲一笑，“用不着我们亲自动手，让皇帝下令杀了他。”
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一弯新月，万点金星。
街衢寂静无人，西陵酒肆内，掌柜将一切整理妥善，再仔细巡视一回，这才放心将门扉锁上，到酒肆后方小屋休憩。
数个时辰之后，一道身影悄悄奔向前，将门锁破坏，潜入酒肆的库房内，揭开酒坛封口，自带来的布包中掏出数个竹筒，将个内物体逐一倒入，再将封口封上，随即迅速离开。
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翌日清晨。
夏侯府大门被人用力拍打，“少爷……少爷……您快出来啊……少爷……” 夏侯府总管连忙开门，只见酒肆掌柜手中抱着一坛酒，一脸焦急。总管立刻请他入内，再通知夏侯霄此事。
夏侯霄步入厅堂，瞧见掌柜的一脸焦虑。“发生什么事？”他知道一定出事了。
“少爷，大事不好了，我今儿个一早起来，发现酒肆大门门锁被破坏，财物并没有任何损失，于是便到库房内掀开酒坛检查，没想到里头竟被人放了牲畜的腐烂内脏，这些酒全不能喝了。”
夏侯霄剑眉紧蹙，没想到竟会有人使出如此卑劣的手段。
“少爷，这下子该如何是好？“
夏侯霄抿唇不语，暗自沉思。酒厂内的酒距离酿熟还得花上几天的时间，虽然有些库存，但数量并不多……
下一瞬，又有一名男子奔入夏侯府，他正是在酒厂酿酒的师傅。
“少爷，大事不好了，昨晚有人侵入酒厂，将所有已经酿好及尚未酿好的酒内全放入牲畜腐烂的内脏，那些酒全不能喝了！原本一直守着山洞的大汉，昨儿个傍晚也不知是吃了什么，腹泻不止，压根无法看守山洞，所以就连存放在山洞内的那些酒也全被人放入腐烂内脏，无法饮用。”
掌柜闻言，瞪大一双老眼，讶异不已，手中所捧的酒就这么落于地面，散落一地。
那名酿酒师傅见散落一地的酒和酒坛碎片中竟也有腐烂内脏，立即明白连西陵酒肆也出了事。
“该死！”夏侯霄低咒出声。
“爷，咱们不如花钱买回原先卖给客倌们的酒——”掌柜的话尚未说完，便被夏侯霄打断。
“那些酒已被开封，酒质定会受到影响，咱们若回收那些酒，再转卖与他人，定会对酒肆信誉有损，绝不能这么做。”
“那……咱们该如何是好？”掌柜与酒厂酿酒师傅急得如热锅上的蚂蚁，焦虑不安，连个主意也想不出。
夏侯霄稍一沉吟，随即下令，“酒肆暂不营业，派人将酒肆内所有酒倒掉，连酒坛也一并击碎，不许再用，酒厂内的酒与酒瓮，还有酿酒用的谷物、果品、花卉、药材也一并处理掉。”
牲畜腐烂内脏的臭味将会残留附着于酒坛内，就怕清洗不净，日后再倒入新酒，那些酒也同样不能饮用。而那些酿酒原料虽然还不能确定是否有被人调换，但为了确保安全，只得如此。
掌柜与酿酒师傅闻言，莫不瞪大眼。这么一来，岂不损失惨重？
夏侯源缓缓步入厅堂。“霄儿，你为了西陵酒肆的信誉所下的决定是正确的，爹绝对会支持你，但有一件事爹非问不可，你可有将明日欲呈给皇帝的酒准备好？”
多年的信誉重要，但性命更要紧。
夏侯霄沉默不语。原本他是打算今日前去酿酒厂与酒肆挑选酒，好在明日呈给皇帝，没想到竟会发生此事。
夏侯源立即明了一切，不再多问，缓缓闭上老眼，跌坐于一旁的黑檀木椅上，仿佛在瞬间老了数十岁。