“听不懂!你们这些妖魔鬼怪又来做什么?!”牛采苹指着衙役和陆续进来的家丁、仆妇,整间铺子已经挤得水泄不通。
老知府咳了一声。“哼,今日本官没空理会小姑娘。夏老爷,您瞧瞧,这屋子贴好封条了,您清点一下,再暂交知府衙门代管。”
夏公明拜个揖道:“多谢大人。”他随即转身吩咐道:“戴管家,将里头的货物造册,我想先沽个价,等摆完喜酒、忙完了再来处置吧。”
“是!”戴管家早有准备,立刻指挥家丁查点。
“爹,你做什么?!”七巧惊骇不已。
“做什么!”夏公明怒视她道:“收回我们夏家的产业啊。”
“爹,我说过很多遍了,这铺子不是夏家的,是牛老板……”
“你闹够了吗!马上跟我回家,明天就是你大喜的日子。”
“什么?!”有如五雷轰顶,七巧本能地倒退一步,但铺子人挤人,她竟是无路可退。
“妹妹,回去吧。”夏仲秋充当和事老。“文德可是盼着娶你进门,嫁衣都做好了。爹怕你嫁出去后,铺子没人管,会让牛家给夺了去,还特地请知府大人过来帮我们看管几天呢。”
“那有说成亲就成亲的!?你们太不讲道理了!”牛采苹气愤地道。
“婚事早就谈好了。”夏仲秋很无辜地道:“我们这几天忙着筹备,没敢让我妹妹挂心呀。”
“我要叫我大哥回来!我一定不让你们得逞!”
“呵!你大哥?”周文德勾起一抹邪肆的笑容。“这下子他的船应该走到江西了,你这么一来一往通风报信,就算他赶回来,也得五、六天的时间,到了那时,嘿嘿,早就一树梨花压海棠,落叶满阶红不扫了。”
七巧听了,面无血色,用力握住左手腕的铜钱手炼。
“我管你家院子落不落花!”牛采苹听不懂,大声嚷道:“对了,我记得了,你妹妹嫁给这个老头子,你是他的大舅子,你们仗着官势欺压老百姓,胡乱封了我们的铺子!”
“咦!我哪有本事欺压百姓?这是知府大人亲民爱民,即使是小百姓的家务事,也要躬身关心啊。”周文德说着便向知府深深一揖。
“好说好说。”老知府笑呵呵地抚了一把花白胡子。
“七姐姐,我们去县衙投状!”牛采苹急道。
“别忘了,知县袁大人还矮我们知府三级。”周文德微笑提醒道:“牛青石不过一介平民,往来的都是贩夫走卒,顶多认识到袁大人、还有一个被摘官的过气知县,这已经是他的造化了,想跟我斗?门儿都没有。”
知府有些不安地问道:“我记得上回陈敖摘官时,有一个使了五鬼搬运法,气得巡抚大人吃下南游记的那个老儿呢?”
周文德哈哈笑道:“陈万利?听说他老人家去蒙古看赛马了,等他回来时,嘿嘿,我的爱妻都身怀六甲了。”
七巧竭力稳定心神,不管周文德再怎么嚣张,也不怕他抬出来的官儿再大,她还是说道:“爹,你不能这样,我绝对不嫁给姓周的。”
“由不得你!聘金已经收了,时辰也看好了,明天一早就给我嫁到周家去!来人,架回去!”夏公明不容分说,吩咐仆妇动手。
“我不要!”七巧惊慌地躲开,但四个仆妇身强体壮,早就候在一边,大掌一箝,扯着手臂,抱住身体,就是不让她逃。
“喂!你们不能强来呀,没天理了!”牛采苹被推到一边去,气得上前扑打,小小的手掌却像是打在乌龟壳上,完全撼动不了仆妇。
“爹,我不回去!”七巧拚命挣扎,激动地道:“我不嫁就是不嫁!”
“妹妹,不要这样。”夏仲秋赶紧靠近她,低声劝道:“要是强绑你回去,教外头人看见,不单坏了我们夏家的面子,如让周家长辈知道了,还道你真是不听话、不受教的女儿,以后嫁过去的日子不好过啊。”
爹要银子!哥要面子!七巧气得掉泪,那她能要什么?就连最起码追求自己幸福的权利都没有吗?
“不,我不嫁!我说什么也不会嫁给这个卑劣无耻的小人!”
她更用力扭动手臂,试图挣脱仆妇的蛮力,两相扯来扯去,仆妇的肥大身躯站立不稳,往后撞去,将小桌上的东西撞落了地。
“我的娃娃!”眼见木头哇娃纷纷跌落,七巧心痛大叫。
“这娃娃挺有趣的。”知府大人以眼示意,要衙役捡起来。“不如拿回去给我那成日无聊到撕帕子的娘子玩玩吧,夏老爷……”
“大人喜欢什么就尽量拿。”夏公明摆足了笑脸。
衙役将娃娃捡起来,一个个摆在盘子上,送到知府面前让那只鸡爪也似的老手摩挲玩赏。七巧看了,简直像是被割下身上一块肉,心痛得几乎要晕过去了。
“你们不能拿!”她放声大哭,顿时失去了力气。
“快!快送小姐上马车。”仆妇趁机架起七巧,走向大门。
“不能带走七姐姐啊!”牛采苹徒劳地去扳仆妇的肥手。
“真是吵闹!”夏公明不耐烦地搓揉太阳穴,随即眼睛放亮,向正在查点货物的管家问道:“这间铺子好歹值上一千两吧?”
第九章
月明星稀,夏府大门紧闭,挡住了门前的一群人。
“阿敖,都二更天了,真的没办法吗?”安居乐急道。
“唉,父母之命,媒妁之言,天经地义。”饶是陈敖当过知县,颇受苏州百姓敬重,此刻也苦恼地道:“这是明媒正娶,不是强抢民女,根本不算是一个案子,偏生知府又压在上头,袁大人也插不了手。”
“不管了,我们进去劫人!”米多多挽起袖子。
“这大门要能撞破,还等着你去劫人吗!我早就进去救七姐姐出来了。”牛采苹红着一双眼睛。
“我们当真救不了七姑娘吗?”几个平日流连铺子的姑娘们围在一起,难过得哭泣。
“夏老爷不肯见人,我们再等下去也没用。”陈敖看了看夜色。“姊夫,很晚了,我们先送姑娘回家。各位姑娘,也请你们明天一早呼朋引伴过来,大家挡住轿子,我再来跟夏老爷说道理。”
“我去堵在周家门口,不让周文德出门。”米多多道。
“也只好这样了。”安居乐有些慌了。阿敖聪明,多多机灵,他们都只能想到围堵的方式,若夏家强要嫁女,大家又哪能挡得住!
天色虽晚,众人心急如焚,仍不欲散去,但也只能一筹莫展。
“大哥回来了!”街底跑来两个人,牛青云边跑边喊。
“青石?!”安居乐惊喜地喊道。
众人瞠大了眼,好象见了鬼。牛青云中午才出门追人,怎地一下子就追上三天的船程,而且还带人回来了?这两人是骑上千里马?还是风急水快,瞬间将船给吹回苏州?抑或坐上冲天炮飞回来的?
“大哥!呜!”牛采苹没空理会那么多了,见到大哥就哭。“快呀,你快救七姐姐!不然我就没嫂子了。”
牛青石双眉紧锁,因跑得急了,辫发略微散乱,更显得他行色匆忙。他来不及跟大家打招呼,就要上前敲门。“我去找夏老爷!”
“安老板,陈先生,后门有动静……”几个牛记粮行的伙计从围墙边跑了过来,一见到牛青石,立刻欢喜地道:“老板!你回来了?!”
“后门好多人出来了,他们都说要跟大小姐一起逃亡。”