“我可以的，夫人，只等茉莉小姐准备好我们就出发。”那名士兵说道。
艾琳回到茉莉的房间，帮助她穿上男人的外套及长裤。茉莉穿上马靴、系好腰带，一面和她心爱的鸟及心爱的刺猬说再见。她将一头银发绑起来，塞到帽子底下。她的神经紧绷到了极点，但她同时也感觉到一股兴奋。她可以在心里想像她成功逃走后，蓓拉及约翰等人失望的脸庞。
恐惧并不是没有的，茉莉知道违抗一名暴君的旨意有多么地危险，而且如果她的脱逃不成功的话，约翰王的报复将是迅速而且可怕的。想到这儿，茉莉着实为她的外婆感到担忧。她逃走后，约翰会对她心爱的外婆怎样?蓦地，泪水模糊了茉莉的视线。
艾琳看见了她的泪水。“茉莉，不必考虑我，多想你自己。”
“答应我你也要想办法逃走，我会叫爸爸派人来救你，上帝!我好怕你会因为我的逃走而受到伤害。”
“快走吧，茉莉，不然会受到伤害的将是你!”
茉莉咬紧下唇，咽回一声呜咽。她戴上手套，抓起马鞭，手颤抖不已。她打开房门，然后蓦地停住脚步。
两名魁梧的警卫守在她门口。
“让我过去。”她命令道。
“我们得到的命令是你不许离开，茉莉小姐。”
“谁的命令?”她热辣辣地问道。
他们沉默不答。
茉莉试着由他们中间穿过去，但他们抓住了她的手，然后不太温柔地把她推回了房里。
“放开我的外孙女，你们这两个混帐，不然我就要诅咒你们下地狱去!”
“温夫人，我们奉命送你回你的房间，你必须一直待在那儿。”
“你们就不怕我的力量？”艾琳威风凛凛地问道。
“我们怕的，温夫人，但我们害怕国王本人更胜过恶魔。”其中一个人说道。
“不要诅咒我们，温夫人，我们只是在执行国王的命令。”另一个恳求道。
“除非你们带我去见国王，不然我会诅咒你们绝子绝孙。”
一名士兵看向另外一个，然后微微点头。
“回房间去，茉莉，锁上门等我回来。”
时间慢慢地过去，茉莉一直等得她都快尖叫了。她脱下手套，丢开马鞭，烦躁地在房间里踱来踱去。一个小时、两个小时过去了，艾琳仍未回来。茉莉的烦躁已经转变成了恐惧，万一艾琳和国王谈话时，触怒了国王，现在已经被囚禁了呢?哦，她绝无法忍受嫁给契斯特。该死!维斯有办法找到黑鹰吗?而且就算奇迹出现，他找到黑鹰，他可以及时赶到吗?但就算他赶回来了，他有办法阻止约翰吗?毕竟，他是英国国王……
她可以向国王求情，要求他不要把她许配给契斯特，但她猜得到约翰会要求什么样的代价——要她成为他的床伴，而屈服于约翰几乎比屈服于契斯特更加令人无法忍受。
或许她唯一的希望是直接向契斯特求情。她并不喜欢这个主意，但她已经走投无路了。茉莉在心里折磨了一整夜，终于在天快亮时沉沉睡去。
她在近午时猛地惊醒，窗外一片灰沉沉的，而且开始下着雨。她的胃像海洋一样地翻滚，沉重的恐惧压在她的心头。哦，今天就是她永劫不复的日子了，今天是她最可怕的梦魇的实现。
她推开卧室的门。“温夫人呢?我要你们立刻带我去见她。”
“她在寝室里，她应该在的地方。你不必担心她的安全，她的房门也有人看守。”
门口的守卫换了人，证明他们的守卫有多么严密，然后她注意到他们佩带的是契斯特家的家徽。
“带我去见契斯特伯爵，我知道他的房间离这儿不远。”
他们互望着彼此，茉莉威胁道：“如果你不答应，我会开始大叫说你们攻击我。”
她张开嘴，作势就要叫，一名守卫连忙捂住她的嘴巴。“够了，小姐，不要强迫我们伤害你，我们并不希望这种事发生，特别这又是你的新婚日。”
他们护送她到契斯特的门口，她敲了一声门后，迳自推开门进去。
白蓝道正在吃早餐，他抬头看见茉莉，立刻站起走向她。茉莉注意到他只穿睡袍，心中惊慌不已。她反手关上房门，身子倚在门把上，以颤抖的声音说：“伯爵大人。”她屏息道。“我是来请求你的帮助的，我能找的人只有你了。”
“该死了!你身上穿的是什么衣服?还有你的头发呢?”他怒声道。
“我穿什么有什么关系吗?”她怒道。“我的生命在今天就要被毁了!”
她的话令契斯特气地下颚紧绷，而且脸上的痘痘全凸了出来。他走向前，一把扯开她紧发的皮带。瞧见她一头银发披散了下来，他才如释重负地叹了口气。
“当我买下一项货品时，我要看见的是她最美丽的一面。”
“我的天，你根本没有在听我讲话!”她喊道。“我不想嫁给任何男人，特别是你!”她气过头了，不然她本来无意这样子侮辱他的。
契斯特的脸庞气得通红。“你侮辱了我，而且你的衣服非常令我不快，换掉它!”
“我不要。”她平板地说道。
契斯特额头的青筋都浮了出来，他伸手抓住她的小外套，用力扯了开来。茉莉在外套下面只着了一件单衣。她的脸色刷地雪白，心脏几乎要停止了。她的双峰剧烈地起伏。契斯特的目光令她联想起一条毒蛇。
“为什么我一定得嫁给你?”她可怜兮兮地问。
“因为我付钱买下了你!”他冷酷地说道，手抓住了她的一只乳峰，残酷地挤压。“我已经为这个付了钱……还有这个——”他猛地抓住她，让她的身子贴住他的勃起，茉莉惊喘、低啜一声。
他放开她。“我会派几个女人去服侍你洗澡及换上合适的新娘服。婚礼准六点在格劳斯特大教堂举行。”他眯起眼睛。“给我打扮得漂亮一点，”他打开门，将她推给那两名警卫。“送她回她的卧室，一直到举行婚礼的时候才放她出来!”
茉莉蹒跚地回到自己的房间，心中的绝望更甚了。
第十七章
无情的大雨击打着维斯的脸庞，并使得道路一片泥泞，不利马行。维斯浑身湿透到了极点，他一面诅咒这鬼天气，一面仍然催策他几近力竭的马匹。他们已经在大雨中赶了快三个小时的路了。维斯没有刻意选择道路，只是认定西南方向一直向前奔驰。他可以在到达南安普敦后，再操心那个。
黑鹰也在快速往北赶。那股催策他的力量愈来愈强了，他直觉得如果他不赶快的话，他将会后悔，他的伯父赫特紧跟在后，一路抱怨他的侄子简直像疯了一样。
他们在午时到达了奥斯河，但河上的桥梁已经被暴涨的山洪冲垮了。黑鹰决定向南到剑桥过夜，并寻找桥梁过河。
维斯在午夜时分到达了南安普敦？他知道她的马的体能已经到了尽头，势必要休息一下。他找了一家客栈，胡乱地塞了点东西，让自己休息三四个小时，然后天色未亮就起身继续赶路。
雨势变小了，但山洪冲走了奥死河上的桥梁。威斯沉思了一会儿，决定取道剑桥。他又赶了一天的路，但剑桥那一带的合水汹涌不已，他沿着河岸骑了一段路，寻找渡河处。他的身躯一会儿发热，一会儿发冷，他知道自己的体力已将近极限了。维斯绝望不已。现在就算奇迹出现，他能够立刻找到黑鹰，他们也赶不及回去阻止婚礼。