议事侧厅内，只有三个人——抹着武士长刀的清水翼，倒着热茶的行宫大总管三井教平，以及拿着信报正在宣读的清水翼一等近身侍卫三井行。
“二哥他转投京都天皇旗下？还跑来中原想说服我一起叛变？”清水翼听完三井行的禀告，眼中闪过一丝震惊，但片刻后，他的眼里只剩下如冰的寒意。
这些年来，京都天皇为了防止他结合海外大国的势力，推翻天皇政权，也担心他回江户后，会壮大幕府势力，威胁到天皇。因此天皇派系的人早就勾结了大清的杀手组织，一直在等待能暗杀他的机会。因此，即使他人在中原，也不表示他已逃离国家明争暗斗的局面。
没想到现在，清水禄为了要说服他，还亲自来大清，简直就是自投罗网！
“禄主子他……怎会做这么愚蠢的事？”三井教平一生侍奉清水家，后来才跟随排行第六的清水翼来到中原。
“愚蠢极了，想必是受了京都公家的什么好处吧？毕竟他的母亲本来就是公家的女人，现在会背叛德川家亦不无可能。”清水翼讽刺地道，嘴角往上勾起一抹噬血的笑容。“来了也好，让我处理掉这个叛臣贼子吧，免得事情传到将军耳里，他会死得更难看。”
“主上，他是你的兄长啊！”三井教平难以相信，清水翼对兄长也如此冷漠。
他这副老骨头还记得，他们兄弟俩小时候在家里如何一起玩耍、一起念书！
“父亲大人，不可以这么对主上说话。”三井行对三井教平投来不满的目光。
他很了解，幕府的人不能将心绪外露，也不能说太多带有个人情感的话。对这点，父亲大人应该比他这当儿子的更清楚才是，为何却老是改不掉那感情用事的缺点？就算他身为清水家两代的管事，也不能仗着这身分去教训主子啊！
而且事实上，这些出身尊贵名门的人，脑袋里大多装的都是家族、权力、地位和利益，别人又如何能以感情去牵制他们？
“三井，继续追查二哥下落，一有消息马上来报。如违抗者，严刑处置。”
“是，主上。”
清水翼把武士刀收入刀套内，刀锋的锐利划过刀套发出声响，仿佛也在附和他那冷却了的心。
他随着年岁的增长，心也渐渐变得更为冷然麻木。生为御三卿清水家的男人，从小他便知道自己有一份责任和使命，他的生命，亦不是属于他自己一个人。
为了家族的名声，为了幕府的兴衰，他可以追杀兄弟，惩罚背叛者，这就是他可悲的命运，也是他无法挣脱的枷锁！
人的心值得用多少力量去得到？看惯了杀戮，看惯了离别，情与爱不过是一种易碎的奢侈品，也是很容易改变的东西。他曾经用那双手毁掉许多人的爱情、亲情以及生命。
上天不曾让清水翼拥有过那些被他毁灭的情感，而他，也不想要这种脆弱的东西，成为他的牵绊！
“主上，请你至少先把禄主子找回来，再听他有什么苦衷，别一次机会都不给他。”三井教平希望能让清水翼稍稍顾念兄弟之情。
“大总管，别说了，是二哥先不义，就怪不得我不仁。”
三井教平顿时语塞了，也黯然地不再说话。但他仍不禁在心中暗忖，清水翼本是个热情善良的孩子，怎会变得如此无情可怕，高傲的蔑视一切事物？他偶尔眼里流露的寂寞哀伤，怎会失去……不，被深锁了？
三井教平面对这样的清水翼，并不是害怕，而是担心。再这样下去，他只会毁了自己的灵魂，成为一个没有情感的躯壳！
谁，有谁能救救他所关心的主子？
“还有，三井，前晚是谁从江户回来？”清水翼漫不经心地问正要退出房外的三井行。
身为管理杀手、门卫等事务的三井行，当然对名单一清二楚，马上回道：“主上，是椿紫藤。”
“椿紫藤……椿紫藤……”他轻喃着这个名字。他应该不会记得下面的人叫什么名字，可是偏又对这个名字似曾相识。
“她就是四年前在隔壁的小镇上，帮过主上的女子。”三井行好心提醒。当时他还真没想到，主上会收留那个战战兢兢的小女孩，还赐名给她，这对低下的门人来说，实属天大的光荣。
幸好这名小女孩不负众望，四年来勤奋好学，有着不错的成绩，否则主上的名声定会受损。
“是她？”清水翼心底诧了一会，惊觉自己竟完全认不得她的外表和身形。
难怪他看到她时，有一股说不清的悸动，原来她就是椿紫藤。当年的小女娃长高了不少，也更有女人味了。
唇若朱点、秀挺的鼻、长而翘的睫毛、黑白分明的翦水瞳目，都淡淡地浮现在他脑中。他该猜到是她的，假如他当时有认真深思下去的话，只可惜，他没有那个心思和时间。
“主上，椿紫藤是不是做错什么了？如果是，我立即去处罚她。”三井行问。
除了这个原因，他实在想不出主上为何会突然提起这个微不足道的人。
“没有，她只不过是来向我请安而已。”他语气平板地略过这个话题。“围捕二哥的事，带她一起去。”
“是，主上。”
一旁的三井教平越听越兴奋莫名，也从各样的蛛丝马迹中肯定了一件事——
主上在乎这个叫椿紫藤的姑娘！
四年前，他就听说主上替“救命恩人”起了个名字，没想到就叫“椿紫藤”！
紫藤是日本著名的攀援花木，花形似蝶非蝶，其美丽让人看过后就深深着迷。
《花经》上也记有一段关于紫藤花的文字：紫藤援木而上，条蔓虬结，与树连理，瞻彼曲蜿蜒之伏，有若蛟龙出没于波涛间；仲春着花，披垂摇曳，宛如缨珞坐卧其下，浑可忘世。
他们日本人在日常的家具、器皿，或女子和服上，都常以紫藤花做为图案；仲夏时分，满棚垂挂的花串，花香袭人；隆冬时分，花、叶尽退后，别具一番古雅之美。
这个名字，包含的意义不仅是美丽，还有那丝丝的缠绵紧扣之义，更渴望被命名之人散发芬芳之余，一辈子都离不开所依靠的壮树！
更重要的是，“椿”是清水翼生母的姓氏！
这种此地无银三百两的东西，怎会没有人发现？
再说，每天都有上百人向主上请安，他又为何特地问起那个女孩是谁？他对她肯定有一点点的印象！
三井教平精明的脑筋转得越来越快，刚才对清水翼的忧心亮起了一丝光明。
他一定要会会这个叫椿紫藤的女孩才行！
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行宫内一株株腊梅开得正烈，意味着隆冬的来临。
刚从外头执行小任务回来的椿紫藤，提着盛满井水的木桶，正要往自己的住处走去。
在此居住的每个门人都有自己的院子，属于新人的她，自然被安排在一个较偏远的院落。他们并不是主子，当然没有专门服侍自己的奴仆，生活所需一切都要自己来，尤其她是女子，更没办法像其他男人一样，去拜托几个小侍女替他们洗衣服什么的，于是她必须自己打水回来，作梳洗用。
寒风一吹，椿紫藤整个人往里缩了缩，吃不消那股寒意。为新人订制的冬衣还没来得及做好，现在她的衣裳单薄，也只能先忍耐一下。