众人你看我、我看你，眼里全是迟疑。
“呜，舅老爷那边也在想办法了，苦日子很快就会撑过去了。今年的端午还是得过，施舍穷苦人家的一万颗粽子不能省，那是给侯家做功德的，记得端午之前全部发放出去。”
自己都没钱吃饭了，还有余力给人吃粽子？
“晚上照样整间屋子点上灯火，越是这种时刻，越不能让人看轻侯家，有了火，气才会旺……”
“朱大爷！你等等啊！”大门那边有人惊叫，极力阻挡来人。“你不能这样闯进来啊！”
“侯家欠我钱，我不能来要钱吗？！”朱老大语气恶劣。
“可我家老爷……少爷……”家丁也不知如何说明。
“吓！这么多人是做什么？”朱老大的阵仗不小，身后跟着约莫二十来个壮汉，一见到院子里站着百余人，倒是吓了一大跳。
“啊！是朱大爷。”老李管家平日跟着老爷招待客人，见到熟面孔，忙陪笑道：“请问有何贵干？天气热，不如先进屋喝一口茶吧。”
朱老大看清楚院子里原来都是一些丫鬟和家丁，也就再度摆起他的恶霸脸孔。“你们老爷欠我货款不还，今天来搬货抵债啦。”
“你们不能这样啊！”侯夫人哀号一声，昏了过去。
院子里又是一团混乱，老李管家也没空去关心夫人了，忙又哈着腰，愁眉苦脸地道：“朱大爷，您也知道我们的现况，请您大人大量，展延几天，少爷就快回来了。”
“他回来也没用。要是侯家被抄了，我什么也拿不到了。”朱老大盛气凌人，大步往里面走去，作手势指使他带来的壮汉。“你们几个负责大厅，他家的柱子都是包金箔的，全部剥了！”
“不行呀！朱大爷我求您行行好，我家老爷常常请您吃饭……”
“走开！”朱老大昂起下巴，推开老李管家。
虽然在场有许多男家丁，但无人敢出面阻止。来人这么凶悍，只怕管了闲事，也跟着侯家一起陪葬了。
“请等等。”没王法了！柳依依挺身而出，张开双臂，挡住了朱老大的去路，大声地道：“朱大爷，你这是强盗行径，衙门要抓的！”
“哈哈！”朱老大好笑地望着小丫鬟。“你家老爷抢人家油坊、夺人矿山、高价卖给朝廷米粮，再跟贪官对分，到底谁才是强盗啊？！”
“敢问朱大爷，你说我家老爷欠你钱，有凭据吗？”柳依依不跟他扯老爷的罪状，当务之急是阻止此人作乱。
“怎么没凭据！”朱老大从怀里掏出一张纸，往她面前一抖，大笑道：“我早就准备好了。瞧！这上头还有侯老爷的盖印呢。”
“朱大爷，付款日是八月一日，不是今天。”
“什么？！”朱老大急忙收起契据。“小丫头也识字？你看错了。”
“我没看错，而且上头也记载，我家老爷代销你的茶叶，届时按实际销出货物结算货款，余下货物退还，所以金额也尚未确定。”
朱老大额头蹦出青筋，不敢相信她一目十行，一眨眼就看完全部条文。
他当初碍于情势，不得不签下这份居于劣势的合同，好不容易侯老爷出事了，正想趁着兵荒马乱时捞回一笔……
柳依依又回头道：“管家，请你去找帐房的管事先生，提出朱大爷的契据，一一核对，看我说的对不对，最好也顺道去一趟衙门，找人来主持公道；还有，各位大哥，保住侯家的财物，就是保住我们的活儿和工钱，难道你们要眼睁睁看侯家被人搬空吗？”
此话一出，老李管家如梦初醒，忙呼喝找人去帐房；男家丁也看出朱老大神色阴晴不定，想想柳依依说的也有道理，与其让人搬走财物，不如留着自己搬，于是个个大了胆，赶忙上前拦阻壮汉。
“好样的小丫头！”朱老大脸色铁青。“我今天带错合同了，你们侯家别以为逃得过今天，还有明天、后天呢！”
老李管家以和为贵，端着苦瓜脸打圆场。“朱大爷，那么，等时候到了，您再上门不迟，该付钱的，我们少爷一定会付给您。”
“最好在给老子货款之前，侯家先别被那位玩乐少爷败光了！”
朱老太空手而回，侯夫人醒转过来，突地又爆出凄厉的哭声。
“老爷啊！你不在，一切都乱了！”
家丁丫鬟纷纷掩起耳朵，各自走避。现在该怎么办？没人知道，走也不是，不走也不是，只得摇头叹气，彼此窃窃私语，又开始打起侯家各样珍宝的主意。
人人心存怀疑，他们的玩乐少爷真有能力挽回颓势吗？
侯夫人哭到披头散发，闪亮的珠翠金钗颤危危地挂在头上；老李管家则是耗尽力气，无力地坐倒地上，两眼无神，老态龙钟。
没人记得柳依依两度出面阻止危机，她并不在意，她在意的是，包括她在内，为了暂时化解他人疑虑，将所有的责任都推到少爷身上。
等到少爷回来了，立刻就得面对沉重得令人喘不过气的巨大重担，难道……在他那对幽沉的眼眸里，早就预见了这样的结果吗？
第六章
侯观云终于带回父亲了。
关押七天，侯万金大老爷享福惯了，不耐牢房生活苦闷，一夜忽然眼睛翻白，昏死过去，不能言语，无法行动，无法自理生活，钦差大人薛齐见他病情严重，特地网开一面，要求侯观云切结保证父亲绝无逃亡之虞，这才令其带回照料。
侯府陷入愁云惨雾，老爷勾结官府牟利的罪名不轻，不止牵连十数名官员同入囹圄，昔日从官府得来的非法营生也立即收回官有；而往来的商家立刻撇清关系，不愿再和侯家做生意，更有帐务纠缠不清的商家天天上门要钱，烦得帐房伙计宁可不要工钱，一个个辞工走人。
“老爷啊，你快醒来呀，你是存心要我不好过吗！”
侯夫人坐在床前，哭哭啼啼，一条抹个不停的巾子倒是干的。
“你就是不想让我娘家看轻，所以拚命赚钱是吧？好了，这下子连命也赔进去了，还连累观云收拾烂摊子。呜，这孩子从小没吃过苦哇！”
“娘，你别哭了，让爹休息。”侯观云站在娘亲身后，脸色沉郁。
“我偏不让他休息！”侯夫人突然杏眼圆瞪，指着床上昏迷不醒的病人，尖叫道：“活该你背着我偷上酒楼找女人，天天吃山珍海味有什么用？！外强中干！里头早被那些妖精榨得精血不剩了，只关你几天就生病了呀！要是判你个十年八年还是流放，你不如斩立决还比较痛快！”
“你们扶夫人回房。”侯观云沉着气吩咐道。
“观云，别找大夫给他看病了！”侯夫人让两个冬瓜也似的壮硕仆妇扶走，仍不断叫道：“他两脚一伸，做的什么害人勾当也没了，死老头自己去担他的死罪，别弄污了咱家的清白！”
侯观云两道浓眉拧得死紧。侯家已经不清白了，连他也被列为嫌疑犯，幸经薛齐明察秋毫，查明他并无牵涉侯万金的种种罪行。
侯家出事，他也终于接手家业了，这是他最不愿意同时发生的两件事；可事情毕竟发生了，他只能面对。
“少爷……”帐房大掌柜战战兢兢地喊他。“钱庄空了……”
“钱庄空了不会去调钱吗？！”他猛一抬头，吼了回去。
“可……可是……”掌柜心惊胆跳，从来都是笑咪咪的少爷竟然吼人了，但他还是硬着头皮道：“各地分号都没钱了，调不到……”