她穿戴好牛舍弃遮上的衣物，取出小瓷瓶收集那盆擦拭她身子的药草水。
“赤芍，你在做什么？”
“收集毒液呀，我想留些下来炼毒。阿牛，这盆毒水恐怕得放上数天，任它挥发，之后空木盆得用火烧成灰烬。”
“要这么麻烦吗？倒在湖中或土里不就好了？”牛舍秉盯着绿色液体，发现它缓缓冒出白烟，不禁大吃一惊地向后退。“这水怎么在冒烟？！”
“还需要亲亲娘子为你解释吗？”她笑道。这盆毒水倒进湖里，马上就能瞧见鱼群破水而出，翻白肚的奇景。
“好恐怖……”
“最恐怖的是我还有三帖苦涩得难以入喉的药汁要喝！”皇甫赤芍不禁哀悼起自己的可怜。
这盆毒水算什么？再怎么难喝也比不过她大哥开的解毒药方！光想到那黑漆抹乌的怪怪药汁，她就直觉胃里一阵翻扰，捂住红唇干岖起来。
牛舍秉手忙脚乱，拍着它的背脊顺气，“怎么了？是不是小家伙在作乱？”
“唔……不是。”皇甫赤芍挥动手掌，示意他倒杯茶水来漱口。
牛舍弃捧着茶壶，斟上温水递交予她时，皇甫赤芍没接过瓷杯，反倒是抢过整壶茶水，咕噜咕噜地牛饮，硬生生冲下涌喉的苦味。
天！光同想的就足以今她反胃，可想而知，那帖药是多吓人！
“不是小家伙，他乖得很。我是想到我大哥开的药方，吓得浑身疙瘩四起。”皇甫赤芍抚着肚皮，奖赏地轻拍两下。
牛舍秉满脸跃跃欲试地也想摸摸孕育着生命的神圣部位，又不知从何处下掌，她牵过他的大手，一同压放在尚且平坦的腹部，共享为人父母的乐趣及期待。
“一只小牛。”她甜甜说道。
牛舍秉动容地来回抚触沉睡在她体内的稚嫩灵魂，“或许，是一朵清艳的牡丹。”若像母亲，可料想又是名倾国倾城的女子。
“要是一只像小牛的牡丹就很可怕了。”皇甫赤芍噗哧一笑。
牛舍弃将耳朵贴近肚皮，只听到她的银钤笑声，像在她体内深处回响、散。
“你在笑，孩子听得到。”他抬眸，与她四目相对。
“你在说话，孩子也听得到。”她拍拍他皮粗肉厚的面颊。
牛舍弃的注意力回到孩子身上，隔着衣衫及皮肉，轻声喃道：“我是爹爹，听得到吗？小家伙，你在里面要乖哦，别让你娘娘不舒服，否则爹爹就不疼你啰。”他煞有介事地隔空喊话。
皇甫赤芍柔情凝睇着憨憨夫君认真与宝宝“对话”的画面，一手抚顺他单膝跪地而正对着她的发涡，直到她夫君已经将话题提升到孩童理解范围之外的朝廷政事，她蹲下身子与他平视，娇滴滴地偏头觑他。
“我站得脚好酸好麻，可你只顾着和宝宝聊天，一点也不理会让你遗忘的哀怨娘子，这样我怎么敢生娃娃？多生一个就多一个与我争宠。”她可是个很会捧醋狂饮的妒妇耶！
牛舍弃用习惯动作——搔头、傻笑，来回应她的酸醋味。
“在我娘家你都敢这样对我了，要是回到边疆，你不更肆无忌惮？”皇甫赤芍佯装发怒地隐去笑容，但随即又让牛舍秉无辜的模样给逗笑。
她着实无法对着一张看似永远弯着眼在笑的脸发脾气！
不同于前次的不告而别，此次皇甫赤芍的离家，是在众人目送之下不舍拜别。
宝春圆脸上挂满泪珠，几乎比身为赤芍亲大哥的皇甫还要更像一家人。
“小嫂子，我又不是不再回来了，别哭得活似生离死别好吗？”皇甫赤芍拍着哭得几乎岔气的宝春背脊，轻声道:“这里是我的娘家、我的靠山耶！后要是阿牛胆敢欺负我，我就将他休夫，收拾包袱回来长住。”她夸张地咯娇笑，惹得爱哭的宝春泪眼朦胧地搂抱着她。
宝春抽抽噎噎道:“你如果、如果受了什么委屈或不开心，一定要记得回，这里，我们会把皇甫府的大门打开，等着你想回来就回来的……”
皇甫赤芍环视皇甫府里的一草一木，她从不以为自己会留恋这里，更不会产生难舍的情怀，也曾绝情地挥挥衣袖，毫不眷顾地离开皇甫府。她走得决绝，也无人挽留或担忧她，在她认为众人皆对她漠不关心的同时却不曾细想，大哥与她是感情多么内敛的人，要开口说句为彼此忧心的体己话是多么不易，因为不擅表达、因为不擅处理，所以他们兄妹不曾互相开口嘘寒问暖……
今日，透过宝春细腻的拥抱、轻柔的呢喃，她感受到家人有形的疼惜，也开始仔细思量着另一位与她同等倔强的家人，无形的亲情……
“好。小嫂子，我大哥就麻烦你多费心照顾了。”皇甫赤芍回抱住宝春的身躯，以仅让两人听闻的低哑嗓音，诚挚地将她唯一的亲人交付予这善良温柔的小女人。
宝春点头，吸吸鼻子，取出一大袋的物品交至皇甫赤芍手中，生怕有丝毫的闪失遗漏，带着浓浓哭音认真交代。
“这袋药丹是皇甫特别将你沐浴擦身所需的药材精炼，因为你们远在边疆，就怕有些草药采不全，皇甫说在剧毒末清之前，一定要每晚乖乖以内力逼入毒，再配用这些药丹。用法就是将药丹捣碎，丢到热水里让它溶解……”
“嗯。”皇甫赤芍接过，好笑地看着宝春泪痕交错纵横的模样。这袋药丹八成是宝春半逼半汞的情况下，她老哥才同意炼制的。
“我会想你……”宝春又禁不住拥住她，补上一句：“皇甫他会想你的。”
皇甫剑眉一挑，“谁说的，我才——”一记拐子手袭上他的腹部，阻断他出口的拒绝。宝春虽背对着他，没料想她的偷袭准确无误。
“大哥，我也会想你的。”皇甫赤芍哈哈大笑，她可没漏掉方才“凶杀”发生的现场画面。
“嗷呜……”一旁的黑狗配合哀哀两声，所有人的注意力转至它身上。
皇甫头一个摸摸它的黑脑袋，“笨狗，你是我见过最不可思议的大类，尝遍百毒还能不死，我甘拜下风。”
话说，一黑千辛万苦才解去剧毒不过一日，蠢到极点的它竟然又将那日阿牛为赤芍擦拭毒汗的那盆“洗澡水”当成茶水，喝掉一大半，等众人发觉它时，一黑早浑身抽搐地躺在草地，呜呜哀鸣，差半步就教牛头马面给勾了狗魂。结果还是皇甫牺牲一颗珍贵至极的百仙续命丹，将他小命给挽救回来。
若非一黑，皇甫还不知道自己除了医人，连医牲畜也是一等一的高手。
“记得我救你前说过的话吧？”皇甫大掌移至他项上的银制颈圈，上头大大地刻上“神犬”两字，是日前皇甫特别送它的奖赏。
一黑灵性地点点头，一人一狗交换个眼神。
“你同它说了什么？”宝春擦擦眼泪鼻涕，好奇地问。
“男人之间的约定。你在做什么？”皇甫客气地询问，宝春正拧着他宽大的左袖充当手中在捣鼻涕。
宝春不理会他眼底酝酿风雨欲来之势，蹲下身子摸摸一黑，“你也要小心喔，别再胡乱吃东西，下回赤芍和牛大哥回来玩时，你也要一块儿喔。”