序曲
大清皇朝底，民间霸主起。
天下船运一统漕行。
大观戏班艺盖四方。
江南织造重现锦绣。
如意酒坊醺染群眸。
各界翘楚，一展雄风，掳获佳人芳心。
商事卓绝，绽放风华，享尽繁荣胜景。
百年基业，盛极一时，尽入红妆掌中。
峰回路转，去弊振兴，风云再起即荣。
第一章
中东。阿拉伯联合大公国。
一望无际的沙漠。
尘土飞扬，漫天黄烟下，矗立着几座炼油塔，工人顶着烈日工作，挥汗如雨，为了提振精神，偶尔会彼此开黄腔，说着不入流的笑话。
季石磊坐在一顶帐篷下，周遭朗朗笑语不断，他却置若罔闻，眼睛专注地盯着笔记型电脑荧幕。从外表上看，西装笔挺的他似乎有些鹤立鸡群，与往往满身脏污的工人们相比，显得太干净，太有品味，太难以相处。
简而言之，就是惹人厌。
半年前，他初次率领一组从美国来的菁英团队加入这家石油公司时，招来的便是公司员工异样的眼光，无论白领或蓝领，办公室里或办公室外，他们都不受欢迎，处处招嫌。
就连公司的中阶主管们也私下非议，不明白为何高层坚持从美国请来这群管理顾问，而且一个比一个年轻。
“呿！这些毛头小子懂什么？老子在钻油井的时候，他们还在哇哇大哭地找妈妈的奶头呢！”
但就是在这样充满敌意的环境下，季石磊再度创造了奇迹，在短短六个月内，对这家老旧的石油公司实行了全面性的企业流程改造（BPR），从电脑系统的导入，到简化不必要的工作程序，整整削减了将近百分之四十的营运成本，救回百分之七十无端被浪费的原油。
实力证明一切，当成果逐渐展现时，非议的音量自然降低了，盛怒的咆哮不再，顶多是几句喃喃的抱怨。
而员工们也发现，季石磊跟他的团队都是些非人哉的工作狂，为了解决一个作业上的盲点，不仅可以连续开十几个小时的马拉松会议，通宵不睡的能力更是“基本配备”。
在如此过度使用下，脑子还能正常运作吗？
众人很怀疑，但偏偏他们还真能保持清醒，尤其是季石磊。一个员工曾偷偷计算过，在每天只睡两个小时的情况下，他可以写出一套完美的程式，将它导入系统，教会大家运用，讲解的时候逻辑清晰，条理分明。
真神人也！
众人咋舌之余，不觉也对这群年轻的管理顾问升起几分敬意，某个周末，总经理夫人生日，他们更惊觉原来这些工作机器也懂得何谓狂欢，拚起酒来气魄不输当地男子，跳舞跳很疯，耍宝的时候逗得所有人呵呵大笑。
其实不难相处嘛！
从此以后，大伙儿不再排挤季石磊的工作团队，更乐意配合他们提出的改造计划，因为削减成本等于增加盈余，而公司赚的钱愈多，表示能分给股东跟员工的红利也愈多，人人有奖，谁也不落空。
“哟，我说Stone老兄。”一个资深工头特意走过来，拍了拍季石磊的肩膀。“听说你们下礼拜就要回美国了，是真的吗？”
“是啊。”季石磊扬起头。“这边的工作已经告一段落，这几天我们会再做最后测试，如果没问题，就会离开了。”
“既然这样，大伙儿说要给你们开欢送会，怎么，参不参加？”
“欢送会？”季石磊讶异，眼见一个个经过的工人都对他咧开热情的笑容，不禁也微微一笑。“好啊，那就谢谢你们了。”
“我们会邀请一些妞儿来。”工头神秘地眨眨眼。“说实在的，你们在这里待半年，应该很寂寞难耐吧？听说其他人放假的时候还会到酒吧喝喝酒、把把妹，而你唯一的娱乐就只是睡觉，不觉得很无聊吗？年轻人这样不行，精力压抑太久了，不发泄出来很不健康。”
意思就是要他跟女人一起“做运动”吧？
季石磊自嘲地扯唇，正想婉谢工头的好意时，另一道清朗的嗓音扬起。
“我看你们不必麻烦了，你们介绍的那些妞儿，Stone肯定看不上眼啦！”
“大老板！”工头看清来人是谁，惊骇地脱帽行礼。“不好意思，我先回去工作了。”
“干么那么紧张啊？”被工头敬称为大老板的男子望着属下仓皇离去的背影，无奈地蹙眉。
“你要他怎么不紧张？”季石磊好笑。“你是这家公司的大股东，又是出身高贵的王子，他见到你，没有鞠躬叩首就不错了。”
“王子又怎样？王子也是人啊！而且你也知道，我们这个国家，王子特别多。”穆罕默德王子耸耸肩。
他的全名很长，但他只喜欢人家叫他“穆罕默德”，因为他非常崇仰这名回教先知，并且自恋地认为自己肯定拥有先知的血脉。
“怎么有空到这里来？”季石磊打量王子，他穿着一袭很显眼的白西装，结着颜色花俏的领带，脸上更挂着一副骚包的墨镜，与这艳阳高照的沙漠百分百地格格不入。“我记得你说过，你讨厌来工厂。”
“你以为我爱来吗？”王子潇洒地推推墨镜。“我是专程来找你的，Stone。”
“有何指教？”
“这个，是我们王室舞会的邀请函。”王子递出请帖，最高级的纸质，烫金边，还镶着几颗碎钻──不愧是阿拉伯王室的手笔。
季石磊接过，默默地在心底吹了声口哨。“时间是什么时候？”
“明天晚上。”
“明天？可我们现在正忙着做最后测试，我可能没空──”
“唉，就休息一个晚上会怎样？”王子打断他。“我就不懂了，你这样没日没夜地工作，到底是为什么？”
为什么……是啊，他究竟为何如此拚命？
仔细想想，自从十年前离开台湾到美国后，他似乎不曾真正休息过，身不闲，心也难闲。
胸口沉沉地压抑着什么，他摇摇头，逐去那不知名的阴郁，强迫自己微笑。“别忘了，我可是在为你的公司卖命，你应该感激才对。”
“就因为是我的公司，我才有资格要求你放假啊！”王子嘻嘻笑。“我知道你不喜欢这些繁文缛节，不过我一年也只过一次生日，你一定要赏脸。”
“是你生日？”
“没错，不过重点还不是我生日，重点是我会在舞会上选妃。”
“选妃？”季石磊古怪地扬眉。“你不是已经有三个妃子了？”
“所以说，我今年都满三十岁了，也是时候娶第四个老婆了啊！”王子说得很理所当然。
三十岁，第四个老婆。季石磊莞尔，在脑内玩味这其中是否真有任何相关性。
“我可以看出来你心里在想什么。”王子眯起眼，翘起一根手指不以为然地摇了摇。“Stone，我们中东人跟你们美国人是不一样的，娶四个老婆是很平常的事，而且我是王子啊，又不是养不起。”
“我不是美国人，正确来说，我是台湾人。”季石磊更正。
“对喔，台湾，我之前听你提起过。”王子心生向往。“你说台湾风景很美，姑娘很漂亮。”
“你想来台湾玩吗？我过阵子就要回去了。”
“你要回台湾？”王子眼神兴奋地闪亮。“回去找台湾姑娘吗？你年纪比我大，却连个女朋友也没有，也该是选妃的时候了，这样吧，我去那边帮你办一场舞会──”