男人低叹，强迫自己将目光从她身上收回，落向窗外，今夜，细雨绵绵，下了足足整日，一股泥草味，弥漫屋内，闷湿的味道，引发遥远思绪。
他踏进严家当铺的那一天，也是这般下着绵密雨丝，如针似网，密密交织了此时此日与她纠结难缠的命运注定——
那一天……
破旧马车匆匆驶至小小当铺前，两道黑衣人影闪身入内，铺里早有人守在那儿，待两人一踏进，当铺立即大门深锁，熄掉泰半烛火，提早歇业。
当铺老板吩咐闲杂人等退出小厅之后，小厅门扉合上，独留三人在内。
斗室之中，只燃着一盏烛，照亮角桌一隅。
角桌之外，依旧阒暗，两道身影，较靠近当铺老板的那一位，虽包裹着漆黑长披风，面容让烛火照得清晰可见，他是名年月五十的中年男子，模样端正中带有威严正气，只是此时疲倦令他看来有些许狼狈，浓眉蹙皱的紧，几乎已在眉心中央深烙许久，见着了老友，眉宇略懈，烙印仍在；另一位远远退离烛火数步之遥，完全被房里阴霾所吞噬，无法窥清五官。
“……伴君如伴虎。”多年未见，怎知重逢第一句话，不是寒暄，不是问好，不是闲话家常，而是深深感叹。
当铺老板明白老友翁忠贤意欲为何，他曾见过翁忠贤的意气风发，以及一帆风顺的飞黄腾达，她的官场仕途如此教人欣羡，成为君王宠信要臣，辅佐国政大事，怎知一夕之间风云大变，老友沦落为亡命之徒，甚至走投无路地向他求援。
真如其所言，伴君如伴虎，深受宠赖时，权力地位金钱，唾手可得；一旦失宠失势，一言一行，皆被视为悖逆。官场斗争，适者生，不适者忘，尤其是派系选择，选对了边，先王驾崩，仍有后主扶攀；选错了边，先王甍逝，后主大举清君侧，曾经不敬于他的老臣首当其冲，再由自己亲信补上，虽未改朝换代，宫闱之中，已然变天。
近年来的东宫之争，迫使众大臣变态支持，正宫皇后年逾五十，唯一所产皇子夭折，此后未再受孕，其余嫔妃共产皇子数十名，真正成气候的，却是春，夏两妃所生之子。
两位皇子颇受君王喜爱，夏妃之子年方十五，个性沉稳早熟，虽不若春妃之子口舌伶俐，妙语连珠，但也较其更具王者风范，两子年岁相仿，皆有太子赢面，大臣各有拥戴，几乎是清清楚楚分割为春，夏两派。
翁忠贤便是拥夏派的发起者，夏妃父亲是提携他踏进官场的知遇恩师，有着深海似的宽阔情义在，加上夏妃婉约娴静，夏妃之子懂事淳良，若他日登上帝位，亦是百姓之福。
岂料一盘布好的棋，输了，输的凄凄惨惨。
宫廷里的战争，最重要的关键，是君王宠爱，得势的美人，只消在君王耳畔撒娇轻嗲，君王魂儿便先去掉一半，床底间的勾心斗角，比的是谁能将君王伺候得龙心大悦，对你言听计从。
比狐媚，夏妃不如春妃。
比魅惑，春妃主动为君王吸纳更多更多年轻女官，把自己心腹安插在君王床上。
比嫁祸，夏妃更是远远自叹弗如。
春妃及其心腹女官在君王耳边，每日一点一滴污蔑夏妃，刚开始是些芝麻绿豆大的妇人小事，君王认为是美人争宠的小手段，不以为意，然而那些枕边细语，却是本能地记在心头。接着春妃编造的谎越来越严重，暗喻夏妃不贞，夏妃之子恃宠而骄，夏妃族亲对皇室不敬，夏妃心存不良……滴水穿石的后果，造就今时今日的全盘皆输。
失势的夏妃，连带当日拜她所赐而鸡犬升天的族亲，尽数被铲除殆尽，这类宫闱之事，千百年来重复上演，帝妃之间的自相残杀，总是胜者笑，败者哭。
“春妃赶尽杀绝，只要是以前没站在她同一方的人马，她一个也不容，巧王亦确定立为东宫太子，她的权势更胜过往，她视为眼中钉的夏妃，让她假传圣旨处死，连采王都不放过，我是拼了老命，才护住采王夜逃而出，夏妃最终的遗愿，无论如何都得为她办到……”翁忠贤娓娓述说。
戏曲里，这样的血腥残杀，百演不厌，恶妃欺压善妃，杀人如杀蚁，随随便便就是上千条人命陪葬，而发展呢，则会有一名皇子安然逃出，然后忍辱负重，数年之后，绝地大反攻，夺回失去的一切，在众民爱戴下，重登皇位，从此国泰民安，迈入另一个强悍盛世。
现实里，确实有个皇子，牺牲着许许多多的性命，保全他一人。
藏于黑暗中人影，在翁忠贤道出那些话时，发出一声闷哼，像是腹部挨中一拳的痛吟。
“就是他吗？”当铺老板努努暗处，翁忠贤颔首，当铺老板又问：“你要我怎么帮你？”
“让他留在这里，从此隐姓埋名，忘掉过去一切，当个寻常人……”
“呀？没有要复仇雪恨吗？”当铺老板颇吃惊，他还以为会从翁忠贤口中听到滔滔不绝的长篇激昂，没料到会得到如此云淡风轻的回答。
翁忠贤摇头，“夏妃希望……她的孩子平平安安就好。”而且这份仇恨应该如何计算？若没有君王默许，春妃如何放肆至斯？难不成，要采王将亲生父亲视为死敌，一并列入寻仇对象吗？
“这当然没问题，我严家不差一副碗筷，只要他不嫌弃我们粗茶淡饭。”当铺老板真诚说着。
翁忠贤欣慰地红了眼眶，只能握住老友的手，紧了又松，松了又紧，千万的感谢，无语凝咽。
第1章(2)
良久，当铺老板关怀问：“你呢？不准备一块儿留下来吗？我严家上上下下口风甚紧，要保你平安并非难事。”
翁忠贤摇头：“不了，我要赶往西边，引走追兵。”
“忠贤兄……”当铺老板深知，他那番话的涵义，便是送死。
“只求严弟代替我，守住夏妃唯一命脉，不枉费每一位以生命相搏，护着皇子逃出生天的人们苦心。”皇子的性命，是许多许多人护卫而来，若最后仍是保不住皇子，那些忠心耿耿的士兵、宫女，付出的宝贵生命，便等同白费掉了……
“你这一走，嫂子与武威可都安顿妥当？武威是翁忠贤的独子。发生这等大事，翁府定也手忙脚乱，不知所措。
“红叶她……先走一步了，武威则代替采王，留在鸾凤宫内，与夏妃……”翁忠贤话没说齐，当铺老板即刻明白。
翁忠贤以己子换彼子，狸猫换太子，救出采王，而翁家独子沦为替死鬼。
“我怕武威面貌瞒不过春妃派来的眼线，所以，要他自毁面容，再假冒采王遇刺假象，武威年与皇子相仿，身形神似……”思及爱子下场，翁忠贤亦忍不住鼻酸，夏妃受白绫绞杀，假采王又怎能幸免？
他不敢深思武威的尸身若被发觉并非采王本人，会落得何等惨况，兴许是五马分尸，兴许是曝尸腐烂，兴许是鞭尸羞辱……
当铺老板不知能说什么安慰之辞，只能静默暗叹，翁忠贤清楚此刻不宜浸淫悲伤太久，他清清哽咽的喉，大掌抹抹一夕间苍老不少的面容，恢复了平静：“观在的追兵似乎仍不清楚我带走皇子，怛我害怕武威之事瞒不过，万一春妃知道皇子没事，定会大派兵马追杀，他们万万提想到，我将皇子藏在当铺中，他们届时若察觉掉包，也只会追上我这个老家伙。”翁忠贤娓娓道来，忠肝义胆，教人动容。