“时老弟这么年轻就及第高中，将来必定大有作为！”
“那是那是，不像我们，胡子都一大把喽。”
“这说明您老当益壮、老而弥坚……”
“老而不死是为贼？”
一屋子人朗朗大笑，有人点了下人数：“赵年兄怎么没来？”
“他说马上就过来……”
客房外，已有伙计高声道：“时公子，又有客到——”
“你看你看，说曹操、曹操到……”
※※※
京城的天，总觉没有家乡的蓝。
也许是因为人太多，很热闹，也很嘈杂。吵得心里头不静，说不上来的微微烦燥。
又也许，不是因为人多而烦燥，而是因为……
唉，她也弄不清楚。
溜到外面躲了一上午清静，想到回去必然面对时汉庭的不悦神色，她就不爱往回走。这里多好，有河有树有鸟，鸟儿啁啾，树茂叶翠，河么……
河里什么也没有。
护城河，这样平静，河水汨汨，流淌不息。
再也不会出其不意地，将个活生生的人，送到面前来。
那个寒冬腊月，多冷的天啊，大哥身上只有一件单衣，冰碴嶙嶙，硬得像河底的岩石，摸一下，寒气直渗到骨子里……
仿佛身临其境，感受到当时的森森冷意，她不由自主打个寒颤，赶快晃了晃头，拒绝再回想。
看看天，实在不早了，磨蹭再磨蹭，还是该回去了。
慢吞吞踱在街上，左边小摊看一看，右边小摊站一站，整条街的小摊子都被她逛遍了，最后总算进了街尾客栈。
“佟姑娘回来了？时进士上午就找您来着。”
小二匆匆擦身而过，好心告知她。
她认命地上楼，走到时汉庭房门口敲了敲门框，才一进门就见他阴沉着脸，真想……转身就走啊。
“你到哪里去了？”
果然又是训斥开头，她忍耐着，瞟向桌子上的茶壶，走了一上午，嗓子好干。
接下来十成十是说些：“明明知道这几天很多人来，不帮忙招呼，还有闲心到外面乱走……”之类，她打算默默听过就算，辩驳什么的也不必，唉，她竟连话都不想和他说了。
哪知时汉庭只是盯着她，神色有些奇怪，沉默良久也不出声，让她以为今天也许福星高照，说不定免她一番耳根折磨。
正想说“没事的话，我先回房了”，时汉庭终于开口：“你可知道，今天谁来了？”
烛雁怔了下，“谁来了？”想一想，“我爹么？”爱热闹的阿爹捺不住寂寞溜到京城来了？
“是白大哥。”
“哎？”一时没反应过来，就听时汉庭接着冷淡道，“他说要接你去他那里。”
烛雁脑里恍了恍：“大哥？”
“你想问他现在怎么样，过得好不好是不是？”
“唔……”
“他很好，至少我看是相当不错。轻裘玉带，一身贵气，比起在村里，天壤之别。”
烛雁瞧着时汉庭，他似是逐渐激动，冷冷哼着，“你说他家里人来，寻了他回去，他还来干什么！接你过去？他嫌这里简陋，住不得吗！他家里有什么大富大贵，架子抬得倒高，满眼里放不下人了！”
“你在说些什么？”烛雁皱眉，“大哥什么时候来的，有没有留话给我？”
“留话？我看他明天也会来，还留什么话。你要去就尽管跟他去，这里庙小容不得大菩萨，我也不必多费一份心，整天追着你问去了哪里，这么久才回来……”
“喝杯水罢。”
一只茶杯递到眼前，止住时汉庭略带怒气的话，他愣了愣、不自觉接过。见烛雁也自倒了一杯喝下，淡淡道，“你总是这样牵七扯八，我都不知道你到底想说什么，生什么气。你喝杯水冷静一下，我先回房了。”
“你……”
烛雁说完，不再理他，转身出房。
时汉庭眼见着她出去，站了半晌，慢慢坐到椅上，兀自怒气未平，喃喃抚额：“哈，我生什么气，我生什么气……”
※※※
在椅子呆坐一阵，在床上呆躺一阵，心里恼了半天，早知道不出去就好了，也不会见不到。
大哥是胖了还是瘦了，在京城住得惯不惯，他家里人待他好不好，每日里做些什么，这么久，怎地连封信都没有……
当初大哥刚走时，她并不是很担忧，没来由信着他会来瞧她和爹，可是没有，整一年都没有。她也会想的，她也会生气的，所以无聊时就去训大黄，大黄现在一见她就怕，很蔫地缩在狗窝里不出来，连耗子也不抓了。
直到有一天，阿爹很难过很夸张地在她面前呜咽，“到底不是咱们家的人……”她才惊悟，大哥本就并非斩不断血脉的亲人，他一去不回，也没什么奇怪。
恼恨地半宿未眠，默念着“不回来就不回来，谁稀罕！”第二天一早，竟发现两眼都肿了，恨恨地去敷眼睛，谁要为这种混蛋大哥哭！到铜锣前查看眼睑，忽然注意到自己浅淡未画的眉，怔了半天，眼泪像断了线的珠子滚下来……
再也没有人给她画眉了——
再也不会回来了——
再也见不到了——
“啊不想不想，都过去了。”深吸口气，揉揉发烫的眼眶，才不要丢脸地又掉眼泪，“谁让你接啊，混蛋大哥！”
春夏交替，外面阳光明媚，客房里却荫冷得待不得人。烛雁抱抱臂膀，决定到外面晒太阳。
客栈旁边有条小巷子，午后的阳光斜斜射进去，清静无人，正是偷闲打盹的好地方。从店里借了个竹椅拎到巷子里，在阳光和阴影间找个恰当位置，既能沐浴到大半阳光，又不至晒到脸上。
双臂上举，很满足地伸个懒腰。手臂还没放下，蓦地被人从后拦腰拖起，她乍惊，刹那机变转身，臂肘横扫。那人却极快，将她高高抛起，于是她头晕眼花地跌下来，正被那人接在怀里。
头顶轻轻溢出一声笑，烛雁忘了挣扎：“大哥？”
“嗯。”他应着，也不放下烛雁，就这样抱着她，随意坐进竹椅里。
烛雁挣一挣坐起来，侧过身面对他，才一年没见，却像隔了不知多久，大哥的脸都有点陌生了，仔细认一认，看还识不识得。
本以为见了会气、会骂、甚至掉几滴眼泪也说不定。
但只是笑，你看着我笑，我看着你笑，白岫高高兴兴地瞧着她，她高高兴兴地瞧着白岫，胸腔里快活得怦怦跳，想要拉着他转几圈，大叫几声，到街外疯疯地跑上一跑。
这样快乐，这样快乐，连白岫抑不住凑近来亲了一下也没恼，反倒嘿地一声笑出来，用力搂了搂他颈子，耳鬓挨着耳鬓蹭了又蹭。
“大哥，你好像有点胖了。”仔细端详他脸孔，笑眯眯用手摩挲着他下巴道。
“我瘦了。”
“不会呀，京城怎样也比咱们家里吃得好住得舒服，你胖一点是应该的。”
“我瘦了。”白岫坚持道。
“为什么会瘦，东西吃哪里去啦！”
“我想你了。”他轻声道，定定地凝视过来。
说到这个，就该算帐了！烛雁气咻咻掐他，“想我，怎么连封信都不寄回来？”
“我还在生气。”
“生什么气？怪我叫你回京城来？”烛雁不在意道，又打量他身上。他的衣袍不知是什么精绣缎料，又滑又软，淡月色泽，领襟袖口缀着精致手工滚边。旗人贵族的服饰，就是这样华丽锦绣。想起时汉庭说他什么轻裘玉带、一身贵气云云，不觉莞尔一笑，“大哥，你现在这一身，比原来更俊些呢。”