楔子
金呈霓惊怯不安地行走在静寂的宫宛长街上，撒银丝的华丽裙摆轻轻拖过洁净的青砖地。
两旁矗立着高耸厚重的宫墙，她望不见掩没在宫墙后的重重殿阙和层层宫院，在她的眼前只能看见一道狭窄的蓝天。
空寂的宫墙间回荡着她的脚步声，每一步都令她心惊胆跳，她的身子不由得微微哆嗦着，不知道是怎样的命运等在她的前方。
两旁高高的宫墙沉重地压迫着她，她的发鬓都被冷汗湿透了。
不知何处袭来一股阴凉的风，让她心底掠过一阵又一阵的寒颤。
她不该在这里的，这本不是她该来的地方。
“霓嫔，皇上已在寝殿等候多时了，请紧行几步。”面无表情的老宫女在她身后低声催促。
陌生的长街，陌生的称谓，让她不安的心更张惶失措。
这里是龙纪皇朝的皇宫内苑，而她，金呈霓，只是小小的官家千金，父亲金延龄是骊州七品知县。论理，她根本没有资格出现在皇宫内苑。
然而，就在三日前，一纸圣旨送到了骊州知县衙门，长居深闺的金呈霓莫名其妙地受封为嫔，更在措手不及间，就被宫轿接进了皇宫，准备朝见天颜。
一夕间突然成了天子妃嫔，原因竟只是为了一个未经证实的传闻——她的容貌酷似已仙逝两年的明显皇后。
生性害羞文静的金呈霓一向很少见外人，十六岁那年和绸缎商赵家长子订亲之后，个性保守的她更加安分守己，大门不出，二门不迈，生活范围只限于自己的闺房小院，除了亲人，外人根本没有机会见得到她，她苦思良久，也不知道因何会传出她的容貌酷似明显皇后这样的传闻？
谁见过明显皇后，又同时见到了她，甚至还能有机会见皇上？
事情发生得太快，她连好好细思传闻从何而来的机会都没有。
走出宫宛长街，前方是一片浓密绿荫，其中有条由汉白玉铺成的甬道，甬道两旁摆满了盆栽，满目姹紫嫣红。
在老宫女的催促下，她踩上了汉白玉甬道，蓦然一股抑郁的力量朝她掩盖上来，明明周遭绿意盎然，飘着阵阵淡雅的清香，但她却有种即将走入梦魇的惊惶之感。
她勉强自己挪动脚步，慢慢走向殿前的月台，视线朝上望去，只见大殿檐下悬着一块匾额，书着三个金字：无极殿。
这是一座富丽的宫殿，宫殿内等着她的是龙纪皇朝的第六代国君——永始皇帝。
她的身分已从小小的官家千金跃升为尊贵无比的宫嫔，然而她并没有受宠若惊的喜悦，只感觉到心里空空荡荡的，空得教她心慌。
老宫女拿着丝绢替她擦拭汗湿的发鬓，眼神冷淡漠然，金呈霓看着她毫无表情的脸，一句鼓励或安慰的话都没有，更觉自己孤单无助。
一名老太监匆匆走来，低声骂道：“怎么这样慢慢吞吞的？皇上等急了，你可吃罪得起？！”
“梁公公，不是我想误事，你自个儿先瞧瞧吧。”
老宫女耸了耸眉尖，视线刻意在金呈霓脸上溜一圈。
老太监盯住了金呈霓的脸，刹那间瞪圆了双眼，骇异不已。
金呈霓看着他们脸上惶惑的古怪神情，一种不祥的预感从心中掠过。
“紫锳，你没弄错人吧？”老太监疑惧地看着老宫女。
“怎么会有错？她正是骊州知县金延龄之女，金呈霓。”
“酷似明显皇后总要有个七、八分像才对呀，怎么会……”
老太监心里发慌，舌头都打了结。
老宫女紫锳无可奈何地叹了口气。
“我已经尽量将她打扮得像明显皇后了，偏偏皇上急着见她，我连让她临时抱佛脚的时间都没有。没办法，眼下这个时候，也只能听天由命了。”
老太监脸色发僵，似乎拿不定主意却又无计可施，见金呈霓脸色苍白，纤瘦的身子不由自主地发抖，忍不住觉得她可怜。
“霓嫔，皇上近来脾气暴躁得很，你回话可要小心着，要是触怒了皇上，谁也保不住你的小命。”
老太监紧皱眉头，低声嘱咐她。
金呈霓轻轻点头，胃部隐隐绞痛起来，她的双手捂住胃，相信自己的脸色此时必然十分惨白难看。
“跟我进来吧。”老太监转身领她入殿。
一进殿，金呈霓就看见大殿正中的宝座上坐着一个清瘦的男人，脸颊凹陷，神色沧桑而无力。
“霓嫔叩见皇上。”
她仓皇低下头，随着老太监恭恭敬敬地跪拜。
宝座上的男人便是永始皇帝了，她没料想到，永始皇帝的年纪竟然与父亲相仿，甚至还要更老一些。
“跪到朕的跟前来。”
永始帝的嗓音低沉干哑，有些微颤。
金呈霓往前膝行几步，把头埋得更低，胃部痉挛得更加厉害。
“把头抬高，让朕看清楚你。”
金呈霓缓缓抬头，但仍垂着眸，目光不敢与永始帝相对，白皙的额头渗出了薄薄的汗水。
周围鸦雀无声，静得骇人。
汗水从金呈霓的颊畔缓缓滑下，她只感觉到有双炯炯的眼睛如针般刺着她，她僵直地跪着不敢稍动，全身的皮肤都收紧了。
“你们竟敢连手欺骗朕！”
永始帝的怒喝声就像一声暴雷轰向了金呈霓，她弄不清楚怎么回事，吓得俯身叩首，匍匐地面，浑身大汗淋漓。
“说！潘年甫和你家是什么关系，竟敢拿你酷似皇后来诓驾！”
永始帝起身走下宝座，暴怒大吼。
潘年甫？诓驾？金呈霓拚命摇着头，惊骇得脑袋一片空白。
“皇上息怒、皇上息怒！明显皇后是何等尊贵之人，霓嫔能神似皇后几分就已是天大的福气了！”
梁公公连忙跪下，替金呈霓求情。
“神似！朕就瞧不出有几分神似！随便找个女人穿上皇后的衣服就可以说神似吗？潘年甫的眼睛不是瞎了就是居心叵测！”
永始帝在殿中大步地走来走去，咻咻地喘着气。
“潘大人年纪大了，老眼昏花，许是看走了眼。”梁公公连忙说道。
“看走了眼？”永始帝冷哼几声。“朕是过度思念皇后了，才会如此轻易受骗上当，竟然会相信潘年甫的鬼话！皇后美得像白玉雕就的仙女，她是那般独一无二，朕怎么会相信这世上有人酷似皇后，朕怎么会相信！”
他的冷笑声似哭非哭，似笑非笑。
金呈霓以额触地，不敢妄动。
她原只是一个小小的官府千金，从未受过特别的礼仪调教，没机会见什么世面，突然之间让她见到了九五之尊的帝王，久居深闺的她全然没有应对的能力，一连串发生在她身上的事就像蜘蛛网似地缠绕住她，她害怕得想逃跑，然而愈挣扎蛛网就缠得愈紧，她愈感到无法逃脱。
永始帝大步走到金呈霓面前，目光冰寒地瞪着她的背心，脚尖几乎踩上她的手指头。
她吓得寒毛竖立，无法动弹。
“你的容貌倘若当真和皇后极为酷似，朕说不定会留下你，但你明明不像皇后却还谎称酷似皇后，这分明是亵渎了皇后，你可知罪？！”
金呈霓闻言又惊又怕，不知该如何回话，恐惧和慌乱强烈袭击着她，她只感觉到贴身小衣都被冷汗湿透了。
“梁度，把她送去慎刑司，严加审问！”永始帝嫌恶地怒道。
“皇上息怒！霓嫔不曾见过皇后娘娘，酷似皇后娘娘的谣言是潘大人传出来的，霓嫔无辜。”梁公公忙为金呈霓求情。“皇上常言皇后是无瑕的仙女，向来慈悲为怀，奴才斗胆，皇后若知道霓嫔之事，想必会宽容对待，不会怪罪于她。”梁公公低声进言。